从河南开封到湖北黄梅，是一段相当遥远的路程。
郭南风将取自中原第一帮的黄金和白银，分给朱磊一半，叫他带回灵璧，作为抚养那批孤儿的基金。他自己则将留下的一半分成两份，一份沿途救助孤寡，一份准备到了黄梅，再跟杏花三娘共商用途。
二月初，郭南风到达豫鄂交界的鸡公山。鸡公山风景绝佳，是当时的避暑盛地之一，属大别山脉的分支，再过去便是鄂北有三关之险的武胜关。
这一天，积雪未消，郭南风在山脚下的一个小村落，看到一家小钦食店。时已近午，饥肠辘辘，他就便走进去，想用点酒食再上路，不意却碰上一件新鲜事。
这家小饮食店，店名叫“一壶春”。老板是个小脑袋，圆面孔，人很和气的中年人。
郭南风问他，有什么好吃的？老板反问他，要不要喝点酒？郭南风想起外面木板上写的一壶春，知道这家饮食店可能很会调理酒菜，便问有什么下酒的。
老板笑眯眯地道：”来盘爆炒小肉如何？”
郭南风把“小肉”听成了“肴肉”，他心想肴肉乃扬州名点，想不到在这千里之外，也能品尝到家乡口味，叫一客来解解乡愁也好。
但他转念一想，又觉不对。肴肉只有一种吃法，那有爆炒的道理？
“老板。”他说：“你说什么？来盘爆炒肴肉？”
“煮清汤或是红烧也可以。”老板笑眯眯地道：“最近因为要成批供黄安和麻城的关系，货源已经愈来愈稀了。”
郭南风听了，更是一头雾水，肴肉可以成批供应外县市？货源会有问题？
他晓得这里可能有误解，既是稀有之物，又是店家特别推荐的，大概也错不到那里去，先来一盘品尝品尝也好。
“就来一盘爆炒肴肉吧！”他点头道：“再来一斤酒这里都卖什么酒？”
“口味重的有原装老烧酒，口味温和一点，也贵一些的有洞庭醉仙。”老板笑着道：
“不过，就是洞庭醉仙，我看来上八两也尽够了。”
郭南风从善如流，点头道：“好，就来半斤洞庭醉仙吧。”
不一会，酒菜来了，爆炒小肉盛在盘子里，菜式很中看，葱花、辣椒、加蒜瓣，热气腾腾，香味扑鼻。
郭南风挟了一筷子，果然滑嫩细腻，美不可言。他只知道吃的是兽肉，却无法辨别是一种什么肉。他抬头望向老板道：“味道的确很不错！是一种什么肉？”
老板笑眯眯地道：“小肉啊！”
郭南风道：“小肉？”
老板五指伸出聚拢，做出个尖嘴形，然后向前一钻一钻的道：“吱，吱，吱！看到没有，我说的就是这个东西！”
现在，郭南风完全明白了。
他吃的是老鼠肉！
中国人的吃，真是可怕，也很可爱。
在这以前，郭南风除了在古小说里看描述孤军守城，粮草已尽，守军罗掘俱穷，猜想那“罗”的可能是雀鸟，“掘”的可能就是老鼠外，实在没有想到老鼠真能当菜式，甚至有一天自己居然也尝到了这道菜！
不过，凭良心说，这道菜的滋味还真不错。
郭南风很快的喝光了那半斤洞庭醉仙，也吃光了那盘“小肉”。“伙计，”他亲热的招呼老板，“酒和菜再来-份。”
圆面孔的老板也很高兴，客人欣赏他做菜的手艺，这是主厨者除金钱代价外的最大收获。
炒好第二盘“小肉”，老板端菜上桌，人也顺便在一旁坐下。
今天客人不多，他清闲得很，碰上一个聊得来的人，也是一大享受。
“客官爷要是喜欢这道菜，今晚就不妨在这儿住下来。”他告诉郭南风：“自从这种小肉的吃法传了开去，不但价钱提高了，而且进货也愈来愈困难。如今店里还有一点存货，客官爷大可以在本店吃个痛快。”
郭南风表示了他的谢意：“吃过一次也就够了，知道了这种小肉的吃法，下次想吃，可以自己来。对了，这种吃法当初是谁想出来的？”
“郝善人！”店老板不假思索地脱口而出：“是郝善人想出来的，碰上收成不好的年头，这个主意还真救了不少人。现在做法翻新，又成了一道好菜，这位郝善人真叫人感激不尽！”
“好善人？”郭南风问。
“姓郝的郝。”店老板加以纠正：“这位郝善人是罗田人，家财万贯，专做好事，地方官据说要替他向朝廷申报，赐他一块官匾。”
“报了没有？”
“还没有。”店老板道：“不过，听说也快了。”
“这位郝善人的家财是怎么积下来的？”
“这个就不太清楚了。”店老板有点尴尬：“据说他在罗田的势力很大，那地方上的人都说他是个善人，家里养的家丁家将就有几十个。”
“他既然是个善人，专做好事，养这么多的家丁家将干啥？”
“大概是替他收租吧！”店老板说，“一个有大家业的人，当然免不了要养一些闲人，要是换了普通人家，如何养得起？”
郭南风知道这位小店老板一切都是听来的，便没有再问下去。当天，酒足饭饱，他当然不会为了贪吃两顿老鼠肉，而停留在那个小村落里。
结账出来，他继续向鄂南赶路。
当天晚上，赶到礼山，他歇在一座小客栈里，经向栈伙侧面打听，果然大家都知道罗田有位郝大善人，但跟鸡公山下的小店主人一样，大家都对这位郝大善人知焉不详。
大家都知道这位大善人，在罗刚很有一点势力，却不知道他是干什么的，以及他财富的来源。
从礼山到黄梅，罗田并不是必经之地。第二天，郭南风只好按下好奇之心，搭上一条顺水船，直奔汉阳转黄岗。
到了黄岗，郭南风起早一路赶赴黄梅。
到了黄梅，要打听杏花三娘就容易了。
杏花三娘的木业行就开在南门外，据说规模很大。听当地人的口吻，对这位杏花三娘，好像都有点既敬且惧的神情。
郭南风走出南城门，向右拐，约百来步光景，便看到一排排的木架子，整齐地排列着一支支以粉笔勾了记号的原材。
杏花三娘在行为上表现得虽然随便，看来
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