下的注子，以青钱为主，间或也有人押银子，但多半是一两以下的碎银花。赌注虽不大，气氛却很热烈。
朱磊对押牌九相当内行，他见那工头一注只押十来枚青钱，知道对方财源并不宽裕，便以一两银子换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。
他跟那工头贴近占立，押的门子相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。
朱磊称赞那工头眼光独到，会看门子，是个行家。
那工头兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。
在赌场上要翻脸很快，要交朋友也快得很。
两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。
那工头自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专管部分马匹冬天的干草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。
朱磊则告诉对方，是南方来的马贩子，想买一些好种马，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。
孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇头，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的种马。
朱磊问他有没有什么办法想，对方沉吟了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。
普通客人只买十来匹马，都是由一位叫赵少昂的管事做主。
赌到二更左右，那个叫孔正直的工头和朱磊都赢了五吊多，两人出门分手，孔正直去找他的伙伴，朱磊则回到大风沙旅店，将情形报告马如龙等人。
第二天，马如龙等人经过一天详细研究，决定将马匹购买的数量提到六十头左右，横竖一两千两银子，他们还拿得出来，再说他们也并非真的想买马，如果见不到管长远本人，那就什么也谈不到了。
第三天早上，马如龙等四人一早赶往楱霞牧场，通过栏栅口严密的盘问，由一名马师将他们带到一排由土方筑成的大茅草屋。
这排土墙茅草顶的房屋，便是椟霞牧场会客的地方。
专管接洽对外营业的管事，果然叫做赵少昂。这人不过三十上下，长得十分精壮骠悍，双目精光外露，显然有着一副好身手。
马如龙告诉对方要买的数量，并希望直接跟场主谈价钱。
赵少昂仔细打量了四人儿眼，又沉吟了片刻，才点头说好。中午，赵少昂留四人便饭，说已经派人去请了，他们的场主饭后会赶到。
饭后，屋后一望无垠的牧场上，远处沙尘飞扬，三骑得得而至。
来的正是楱霞牧场场主，万马奔腾管长远和两名马师。
管长远大约四十岁出头，长得英武高大，由于长年跟风沙搏斗的关系，一张长方形的粗糙黑脸上，亢满坚毅之色。
两名马师都在三十四五岁上下，身穿蓝布紧身衣裤，外罩一件精制的软皮背心，阔腰带上遍插柳叶飞刀，一个身材高瘦，一个双肩特宽，两人双目炯炯有神，显然都是马师中的特选人才。
三人下马进入堂屋，由管事赵少昂为双方一一引见。
马如龙、朱磊、郭南风三兄弟改姓刘、关、张。就成刘如龙、关磊、张南风。管不凡则以小伙计的身分，随便捏造了一个假名字，叫宋顺天。
管长远与管不凡名义上虽然是兄弟，但由于后者离开牧场时，只有三岁多而四岁不到，口音方面又没有一点山东腔，所以三兄弟绝不担心管不凡会被识破身分。
在赵少昂为双方介绍时，管长远不断的点着头，一面打量着三兄弟的身材和穿着。
当赵少昂说明三人要选购六十匹良马时，管长远突然平静地望着马如龙道：“诸位体格虽然健壮，以前好像很少骑马，为什么忽然想到要做马匹生意？”
三兄弟暗暗心惊，他们没想到管长远竟是如此精明。
马如龙沉住气，微笑着回答道：“管场主真是好眼力！我们三个人是结义兄弟，以前曾在江南一家镖局里充任过一段时期的镖师，现在镖局关了门，我们打算改行，做牲口的生意。”
管长远接口道：“你们说的镖局是哪家镖局？”
马如龙道：“镇江的兄弟镖局，局面很小，场主大概没有听说过。”
关于这一点，倒是难不倒马如龙。镇扛过去的确有过一座兄弟镖局，大前年已经因经营不善而关门，镖局里有好几位镖师都是他的朋友。
管长远点点头，脸色也和缓了不少：“兄弟镖局，俺知道。你们的老局主俺也见过，四五年前他来这里买过俺的马。”
郭南风忽然插口道：“听我们老局主说，贵牧场十几年前曾经发生过一次火灾？”
管长远脸色一变道：“是的，怎么样？’’
郭南风道：“那一次火灾，贵场的损失不大吧？”
管长远忽然站起身来，转向管事赵少昂道：“赵管事，这笔生意交给你作主处理，俺后面还有几位主顾要招待，这里不陪了！”
说着，拉开一扇小门，从屋后走了出去。不一会，蹄声响起．得得而去，渐去渐远。赵管事和两名马师僵立当场，似乎也感到有点意外。
郭南风没有拦阻，也没有追赶，这是他们三兄弟事先计划好了的。
他们虽然相信管不凡的述说不假，但是，那时的管不凡才三岁多，并不能视为亲身目睹的证人。为怕其中另有隐情，他们决定留给管长远一个辩解的机会。
一般山东人的个性都很率直，如果管长远受了冤屈，从表情和举止上，他们是看得出来的。
但是，管长远放弃了为自己辩解的机会。
这说明他用一种最愚笨的“拒答”方式，放弃了辩解，也承认了事实。
接着，郭南风以平稳而沉痛的语气，为赵管事和两位马师说出了这个十多年前的不幸事件，并告诉他们，眼前这个本叫管不凡的少年，才是他们真正的主人。
赵管事和两位马师，都是管长远手上重金雇来的人，他们虽然被这个悲惨的故事感动，却不便对管长远有所批评。
他们都因为心情沉重而沉默不语，一时也不知如何来处置这批客人是好。
郭南风接着道：“请问，这牧场上还有没有
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