（一）
天气突然又变坏了。
细雨落个不停。
这是进入梅雨季节的第一场雨。
每逢这个季节来临，不仅书籍衣服容易受潮霉烂，人的性情也似乎特别容易感到烦躁不安。
只有罗老太爷没有受到这种天气的影响。
罗老太爷今天的心情愉快极了。
因为他今一大早就接到了报告：金记赌坊开业第一天，就损失了三名斗鼠，一名啮鼠，两名巡鼠。
罗老太爷接到这个报告，欢喜得把一碗热腾腾的参汤煨燕窝几乎一袖扫翻。
使罗老太爷满心欢喜的，并不全是灰鼠帮的损兵折将，而是在昨晚这场风波中，战公子和无名小卒那两个令人头疼的小子也插了一腿！
如何诱导战公子跟无名小卒两个小子与友鼠帮或黑刀帮产生纠葛，这原是他计划中一直想做，而又不知从何着手的一件事。
而今消息传来，两个小子竟然不待安排，便自动完成了他的心愿，这叫他怎能不为之心花怒放？
进来报告这个消息的人，是年轻的三总管花枪小邓。
罗老太爷望着这位年轻而精干的三总管，脸上充满了一股慈父般的爱怜之色。
他和悦地道：“这个月的饷银够不够花用？”
花枪小邓低下头去道：“稍为桔据了点，也差不太多。”
罗老太爷像是有点生气道：“如果不够花，为什么不早说？去账房再支一个月的特别花红！”
第二个进来报告的，是二总管张宏。
罗老太爷道：“找到了那个臭小子没有？”
张宏道：“找到了。”
罗老太爷道：“什么地方找到的？”
张宏道：“茂源客栈。”
罗老太爷道：“你照老夫的意思，跟他谈了没有？”
张宏道：“谈过了。”
罗老太爷道：“你跟他怎么谈的，说给老夫听听。”
张宏道：“属下告诉他：他杀了本堂两名蔡姓武师，老爷子您非常生气。后来，还是经我们堂里唐老夫子一再婉劝，您老人家才决定放弃激烈的报复手段。”
罗老太爷点头道：“很好，这一段话说得相当得体。”
张宏道：“然后，属下便告诉他：人在江湖，讲理要讲一个两面光。只要他能除去两名灰鼠帮或黑刀帮的弟子，让花酒堂有个面子，他跟花酒堂的恩怨，便算就此一笔勾销。”
罗老太爷道：“小子怎么回答？”
张宏道：“他说，除去两名灰鼠帮或黑刀帮的弟子，只不过是举手之劳。但是，他做人有他的原则，他绝不会受人指挥，去杀任何人。”
罗老太爷气得发喘，重重地哼了一声道：“这小子好硬的骨头！”
张宏道：“属下听别人说，太原四义不仅是这位黑豹秦世伟如此，另外三义，好像也好不到哪里去。”
罗老太爷忽然注视着这位二总管道：“依你看来，我们花酒堂的武师之中，以哪一位对收拾这种硬骨头的小子最有办法？”
张宏想了想，道：“若想万无一失，似乎以无形刀阴森阴师父最为理想。”
罗老太爷不禁点头道：“老夫想到的人，也是他。”
最后一个进来议事的人，是大总管沙如塔。
罗老太爷指着一张椅子道：“沙兄，坐。”
这是大总管沙如塔个人独有的殊荣。
在花酒堂中，罗老太爷除了对那位唐老怪尊称夫子而不名外，被他以某兄相称的人，就只有这位大总管沙如塔。
而各级大小总管议事或回话时，也只有这位大总管有座位。
如说唐老夫子是花酒堂的“文臣”，大总管沙如塔便是一位标准的“武将”。
他名叫沙如塔，个头儿也像一座塔。
他练的兵刃，也是一支枪。
六十七斤杀人枪。
花酒堂中共有三支枪：七星金枪、花枪、杀人枪。
大家心里有数，这三支枪中，真正名副其实，具有杀人威力的枪，只有一支。
杀人枪！
沙如塔在这支杀人枪上的火候，就连花酒堂中一向目空四海的“四天王”，都为之竖大拇指，喊“要得”。
灰鼠帮和黑刀帮不敢苦苦相逼，跟花酒堂中有支杀人枪，也多多少少不无一点关系。
沙如塔坐下，慢慢的从怀中取出一张纸条。
他不仅有着一身惊人的武功，同时也是个谨慎而有条理的人。
罗老太爷吩咐他的事，他一定记下来，他准备提出的报告，也一定逐条记下来。
所以，他说起话来，经常都保持简短、明洁。
处理事务时，也是一样。
而罗老太爷最欣赏的，便是这种人。
沙如塔望了一下纸条，道：“有三件事，要报告老爷子，报告完了，再请老爷子指示。”
罗老太爷点头道：“好，你一件一件说。”
沙如塔道：“第一件：除‘及时乐’和‘贾记赌坊’之外，本堂其他的事业，到目前为止，均未受到骚扰。”
罗老太爷道：“这证明他们的人力还是有限，目前还不敢轻易分散实力。”
沙如塔道：“第二件：十八金鹰已完全清楚前此种种，均属灰鼠帮散布之谣言，该帮对本堂，迄无敌意。”
罗老太爷道：“这个帮派比‘灰鼠帮’和‘黑刀帮’都要正派得多，只要时机适宜，本堂实在应该在暗中给予大力支援。”
沙如塔缓缓接着道：“第三件”
他又望了一下手上那张纸条。
纸条上没有字。
一个字也没有。
原来这位大总管武功虽然精绝，书却念得不多。
他以纸条记事，记的全是一些符号。
那些弯弯曲曲，或圆或方的符号，也只有他自己才能看得懂。
罗老太爷很欣赏他这种处理事务的方式。
除了一位唐老夫子，罗老太爷一向不喜欢那些书念得太多的人。
他认为一个人书念多了，学问大了，就注定了一辈子没有出息。
他本
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