中联翩穿飞而去，庭院中，随之纷乱起来，单剑飞身躯一转，第一个飞奔出寺。
离开嵩山，单剑飞开始朝洞庭方向进发。
三天后抵鲁山；这三天内，他已将达摩三绝招模拟纯熟。
第四天起，他开始阅读那半部秘芨，一上来，他全以强记方式，只记文字，不及文义，打算先记熟全文，然后再慢慢参悟内容。
第七天，到新野，他已记住十之六七。
第十天，到襄阳，半部秘芨，他差不多已能全部默背了。
襄阳，乃荆楚之旧属。其地西接粱益，与关陇近接咫尺；北上河洛，水陆可兼。前人有赋云：“汉流东下，楚山南峙，据吴蜀之上游，压平楚之千里。”欧阳修赞其“风流余韵，霭然被于河汉之间”。唐人萧颖士且视之为“天下之喉襟也”。
单剑飞到达之日，正逢元宵佳节。
他因连日赶路辛苦，见城中到处张灯结彩，热闹非凡，一时高兴，便暂时停留下来。
不一会儿，天黑下来了，大街上，华灯高烧，弦歌处处；单剑飞信步所之，走完大街又小巷。
他看到不少悬着金漆招牌的客栈，也闻到一阵阵酒莱香气自一些饭铺中飘送出来，他都不敢问津，怀中有限的一点银子，来处不易，而且未来的日子还长得很，能省一文是一文。
他走着，走着，最后，终于感到有点累，也感到了饿，便找个小吃摊子歇下来进食，可是，他忘了今天是什么日子了。
找来找去，说什么也找不着；张望而行，不觉路之远近，正自蹙额无计间，前路忽为大群闲人所阻。
单剑飞停步抬头，迎面是座高大府第，这时，人群中突然响起三声鼓声，接着有人大叫道：“中了，中了！
单剑飞拢近引颈望去，为之恍然大悟：“原来在打灯谜！”
他看清后，一时技痒，忘记饥饿累，忍不住向前面挤了过去。
高大的门楼下面，一字垂悬着六盏可以旋转的六角宫灯。
宫灯之上，另悬六盏小红灯，分别标着“卷帘”、“虾须”、“解铃”、“系钤”、“拆字”、“会意”六种“谜格”。
每盏宫灯后面，均立有一名长衫中年人，主持传递、赠彩及补贴空缺谜位。再过去，一张红木条桌后坐着主事人，旁悬大鼓，鼓旁包封堆积如小山；单剑飞暗忖道：“不知谜出的怎么样，气派倒蛮大的呢。”
单剑飞自人少林，先后经“百非”、“百尘”两僧督教，不担经史有成，即琴棋书画等杂学亦曾猎涉，对灯谜，自不外行。
他知道，灯谜在古代，原有二十四格之多，而近世流行者，不过七八格而已，今日此间能备六格，已算相当不错的了。
在“卷帘”、“虾须”、“系钤”、“解铃”、“拆字”、“会意”等六格中，他认为别的都有取巧途径可循，惟有“会意格”最难，而猜起来，也惟有“会意格”最饶趣味，因此，他向最末一盏宫灯前面走去。
最末一盏宫灯前，围观者远较他处为多，但是，人们都站得离灯远远的，这是灯谜出深了常有的现象，多数一方面好奇，一方面又怕站近了久久不能猜中一条而难为情，单剑飞充满信心，所以，他老实不客气的越众往灯前凑去。
单剑飞站定，首先落入眼中的一条灯谜是：“柳腰软摆，花心轻折，露滴牡丹开打四书一段。”
单剑飞看了，眉峰不禁为之微皱。
他知道这段文字出于西厢，在西厢中尚不怎样，但如将它单单摘出，且射四书一段，就未免有点过分了。
他无法想象圣贤之言中曾有那一段能适合这个谜面，于是，用手一拨，转过去，再看下面一条。
第二条是：“孺子不可教也打唐诗七言一句。”
这一条，单剑飞倒觉得非常有趣，思索了片刻，一时却找不出适当的一句来，心想，等全部看完，慢慢再想不迟，于是，又将这一条拨了过去。
第三条是：“百合打唐诗五言两句。”
单剑飞沉吟半，仍然不得灵感，便又顺手拨开，下首忽然有人轻轻一笑道：“这又不是‘走马灯’，阁下拨慢点好不好？”
单剑飞双颊为之一热，循声侧脸望去，发话者竟是一名五官俊秀，年纪与自己不相上下的紫衣少年。
他见紫衣少年正以一双明赛荷珠的眸子含笑打量着自己，不禁讪讪笑了一下道：“真没有想到这些谜如此难猜。”
紫衣少年敛眉道：“这里的主人该打之至。”说着，不知怎地脸孔竟也红了一下。
单剑飞还以为对方也跟自己一样，始终没猜着一条，闻言反倒暗慰，于是附和地答了句：“可不是”眼光又向灯上移去。
这时，隔灯对面，一个苍老的声音忽然大笑起来道：“拿纸笔来，老汉猜着这条了！”
所有的眼光，立被吸引，会意格这边大概尚属首次发利市，很多别处的闲人都纷纷挤了过来。
单剑飞看那老人年纪总在七八十之间，一身蓝布袍，稀稀疏疏几根山羊胡子，相貌虽不佳，精神却颇健旺，这时正咧着两排黄牙左右顾盼着，等候纸笔取至，灯旁值事中年人一面挥手要纸笔，一面含笑向老人间道：“老先生打中的那一条？”
老人用手中旱烟筒一指道：“这一条！”
那名值事中年人眼角一溜，笑了笑，没再说什么。单剑-乜探头望去，原来是“孺子不可教也”那一条，心头不禁生出一丝滑稽之感，暗笑道：“这种年纪打中这一条倒满有意思，谜底不充满横秋老气才怪。”
纸笔取至，老人振腕写出谜底：”老翁八十犹能行！”
众人看了，一时默然，直到有人将谜面和谜底反复联念了数遍，哄笑之声，这才一下子爆发了开来。鼓响三通，一只大红封由主事人以红盘捧过来，老人接下，洪声大笑，忽然，笑声由大笑变成干笑，接着，头一低，向身后人群钻去。
同一时候，一名面如鸠盘的老婆子，扬着一根寿星拐，由另一边一路嚷了过来，道：
“你这杀千刀，老不死的，骗老娘说接到-笔生意，原来是躲在这儿取乐子？你多大了？你这老不死的，杀千刀的！”
闲人赶快闪避，单剑飞仔细观察之下，立即看出老婆子不但步履矫健，就是那支寿星
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