聂云飞双手微拱，道：“尊驾可是无畏先生公孙庄主？”
那矮小的老儿面含微笑道：“正是老朽……”
微微一顿，又道：“申老弟能连闯三关，确实难能可贵，老朽敬服。”
聂云飞淡淡一笑道：“在下不愿当此恭维，这连闯三关之举，在下本来不愿履行，但念及千里迢迢而来就此折返，未免太不划算……”
声调一沉，又道：“不知公孙庄主此举究是何意？”
公孙桐目光四外一转道：“此处不是谈话之所，快请客厅宽坐，饮酒谈心。”
不待话落，侧身肃客。
聂云飞也不客套，大步向厅中行去。
只见一席酒筵已经摆了上来，公孙桐淡淡一笑道：“此处无宾主之分，请随意落座。”
聂云飞果真依言而坐，公孙桐对面相陪，早有丫环侍婢斟酒布莱，殷勤侍奉。
聂云飞目光转动道：“在下仍为方才之事介介于怀，想请庄主有所说明。”
公孙桐面色微变道：“申老弟当真如此计较小节么？”
聂云飞摇摇头道：“这不是小节，以在下看来，这是十分严重之事。”
公孙桐长吁一声，道：“好吧！老朽可以告诉申老弟……”
伸手向侍候之人一挥道：“尔等可以退下去了。”
所有在厅中侍候的婢仆朗应一声，齐齐肃身而退。
公孙桐站起身来，道：“谷主圣体可好？”
聂云飞怔了一怔，只好也站了起来，道：“谷主强健如昔。”
于是，两人双双就坐，公孙桐神色沉凝地道：“申老弟是谷主亲令所派，委为老朽助手，可见谷主对申老弟的重视……”
聂云飞插口道：“那是承谷主谬爱，在下深感力有未逮！”
公孙桐道：“老朽奉谷主授权，为天下总提调，也就是总管本谷外地各处人马，申老弟为老朽副手，职责亦自不轻！……”
聂云飞道：“这个在下知道，但在下所要了解的是尊驾为何以三关难之？”
公孙桐一笑道：“老朽已经说过，申老弟此来是充做老朽副手，试想如此重要的地位，老朽怎能不相试一下！”
聂云飞哼道：“但在下是谷主所派！”
公孙桐忽然声调一沉道：“老朽并不想倚老卖老，但这尊驾在下等字眼，最好收了起来。”
聂云飞也声调一沉道：“那么尊驾想要在下如何称呼于你？”
公孙桐阴阴一笑道：“这很简单了，老朽身为天下总提调，而老弟是副总提调，自有主副之分，上下之别。”
聂云飞哼道：“那么尊驾的意思是要我自称下座，以属下之和对你？”
公孙桐哼道：“这是十分应该之事，难道错了么？”
聂云飞冷笑道：“那么尊驾以什么令牌发布此令？”
公孙桐猛然由怀中掏出一方今牌向面前一摆道：“就凭这个！”
聂云飞定神看去，只见那正是与自己所持有的相同的“桃花令牌”。当下微微一笑道：
“本谷令牌共有几种，你可知道？”
公孙桐冷凝地道：“共有五种，除谷主的‘梅花令牌’外，这是第二种‘桃花令牌’”。
聂云飞道：“那么使用令牌有什么需要注意之事？”
公孙桐哼道：“申老弟是来考我还是当真不知？”
聂云飞淡漠地道：“尊驾说上一说又有什么关系？”
公孙桐微怒道：“本谷地位高低，端视令牌为准，持有二级令牌之人对持有三级令牌之人俱有生杀之权……”
声调一沉，道：“虽然申老弟是谷主派来之人，但如太逾越本份，本座亦可凭个牌所赋予的权力将你治罪！”
聂云飞摇摇头道：“你认为我所持用的是什么令牌？”
公孙桐哼道：“充其量不过是三级的冬青令牌，你还能持用什么？”
聂云飞从容一笑道：“不幸的是谷主发了一枚与尊驾相同的令牌。”
说着由怀中摸了出来，也摆在了自己面前。
公孙桐双目直勾勾地盯在令牌之上，不免哑口无言。
聂云飞把今牌翻了一面，笑道：“尊驾看清楚了么？”
公孙桐呐呐地道：“这不合理！”
聂云飞笑道：“什么事不合理？”
公孙桐：“你我不该持用同级令牌。”
聂云飞道：“为什么呢？”
公孙桐苦笑道：“职权上有正副之分，令牌上无高低之别，遇事如何处理，该以谁的意见为准，这岂不是麻烦！”
聂云飞道：“谷主的意思是要我们遇事共议，一同裁决！”
公孙桐皱眉道：“如果意见相反呢？”
聂云飞道：“那么必然有人持有偏见，不妨多方探讨，必可获得解决！”
公孙桐摇头道：“只怕不会那样顺利！”
聂云飞笑道：“也许这就是谷主的睿智高明之处，不使大权落于一人之手，可以免除谷主的不少顾虑。”
公孙桐目光连转，道：“我明白了。”
声调极不自然，而且有一份凄凉之感。
聂云飞一笑道：“你明白了什么？”
公孙桐叹口气道：“想是谷主因老朽三月之前未曾应命返谷之事起了疑念，特派申老弟来此监视老朽！……”
微微一顿，又道：“殊不知老朽方是谷主真正忠诚的属下之人，三月之前老朽之所以不能返谷，并非……唉，这件事不说也罢卜…”
聂云飞冷笑道：“也许是你多疑！”
公孙桐摇摇头道：“谷主由于不能离谷，对在外之属下常有疑念，这是老朽一向深知之事，唉！这次……”
聂云飞冷笑道：“尊驾当真心口如一么？”
公孙桐咬牙道：“老朽恨不得当着谷主之面，将这颗心挖了出来。”
聂云飞一笑道：“这也没有用处，谷主重视的是事实，三月之前尊驾借故不返本谷，已犯了抗命之举，试想谷主不能离谷，而天下提调大权俱在你一人之手，而你却违抗谷主之命，假如你是谷主，又将有什么样想法？”
公孙桐长叹道：“我知道
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