，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。”
李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——”
程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。”
这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。
程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。”
经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。”
程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什么好事？”
程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。
杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。”
李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。
“三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？”
程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。”
“原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。”
两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。
李烈跟程三连也哏养了会神。
晨鸟鸣唱，阳光普射。
整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。
李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。
李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。
大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。
厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。
厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。
杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。
程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？”
程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。
吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。
这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。
乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。
杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。”
有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。
杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。”
一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！”
杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。”
众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。
杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。
谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。”
这话一说，程三连首先大吃一惊。
昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。
李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。
李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。
于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。”
众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。
李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。
话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。”
杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。”
程三连见
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