定下神来以言词反击，老头已接着轻声笑道：“伸手过来扶我，当我视力不明。”
武维之迟疑了一下，终于伸出手去，同时问道：“先去哪里？”
老头微微一笑，低声道：“去柜台付账。”
武维之笑得一笑，又道：“付完账以后呢？”
老头扮了个怪脸，低声笑道：“据说本镇的王员外是个雅人，今晚元宵，他那儿的灯谜一定很多而有趣。天已黑了，咱们且先在那上面分个高下去”
长空一碧，冰轮初升，王员外府前一片笑语。
书有“三槐”字样的大红灯笼高挑着，灯笼下面万头攒动。熙攘的人群中有老有少，有男有女。朱漆大门前竖着八根代表了功名的旗竿，每根旗竿上悬有一盏斗大的素娟宫灯；每盏宫灯上飘扬着许多素笺，“谜面”就写在那些飘动的素笺之上。
宫灯之下，旗竿与旗竿之间，人群像潮水一般涌过来，又涌过去。武维之随着怪老人在八盏宫灯下面逐一观赏了一遍，最后相视一笑，彼此似乎都觉得非常失望。因为那些谜面做得并不高妙，全是些俗套。
号鼓咚咚，笑喊此起彼落。他俩虽感扫兴，而当地的人们却正猜得起劲。二人正待退出之际，忽然人声喧腾，有人高喊道：“噢，噢，员外本人出来啦！”喊声一出，闲人立即纷纷后退，让出一块空地。他俩循声抬头望去、但见一位满面春风的华服中年人，正双手托着一座特制的花灯，向空地缓步而来。四名青衣小帽的书僮随在身后，人手一只朱漆盘，盘中盛满彩物。
华服中年人走到空地中央站定，轻轻一咳，立有两名家人抬过一只三脚铁架。中年人安好花灯之后，脸一抬，含笑大声说道：“有信心的雅客，请到这边来。”
人声一静，彼此相望着，却无一人上前。怪老人轻哼一声，同时以肘弯一碰武维之，说道：“咱们上，小子。”口里说着，也不待武维之有所表示，立即摇摇摆摆地以方步踱上前去。武维之微微一笑，随后跟上。
人群中爆出一片笑声。笑声中，立即有人围拢了过来。这些人要说他们是为了争看打灯谜，倒不如说他们是为怪老人的一身破衣所吸引，来得确当些。
怪老人对周遭的一切浑似不觉，他已开始对那些灯上的谜面欣赏起来。
怪老人现身之初，连那位身为主人的王员外，也忍不住双眉微微一皱；及至武维之随后步出，他这才双目一亮，一声轻哦，同时忙不迭地侧身一让，口中连喊：“请请请。”这一来，人声顿又为之一静。
武维之立在花灯之前，灯光人面相映，不啻子都复生。
这时，所有的目光都为武维之的风采所吸；而武维之却含笑先朝怪老人望了一眼，目光所至，不禁轻轻一咦，忙又向灯上瞧去。他在灯上仔细端详了一遍之后，双颊微微一热，立即明白了老人皱眉不语的缘故。不过，他又奇怪地暗忖道：“这些灯谜是做得很是轻薄，但艳不失雅。怪老人是个相当豪放的人，怎会现出这种神态呢？”
本来他对面前这些灯谜也有微许反感，现在见了怪老人这副神情，忽想起他曾在“襄王别馆”中骂过他“假斯文”，认为正好着机报复。于是故意装出一副十分坦然的神气，朝中间一条灯谜上一指，说道：“饶你一先，猜这条吧！”
怪老人眼白一翻，武维之忍住笑，又道：“这一条非常适合你老猜，不是吗？”
武维之所指的那条灯谜，谜面是“桃源兴叹”四个字，下角则注明“打四书两句”。因为他早想到了谜底，不由得越想越是忍俊不住，暗暗笑骂道：“做这条灯谜的人，真是太恶作剧了。”
但出乎他意料之外，老头在白了他一眼之后，仅轻轻哼得一声，立即面对主人王员外，脸一仰闭目大声说道：“这一条的谜底，可是论语微子篇，齐景公语孔子的‘吾老矣，不能用也’两句？”
围观者争着看了看谜面，又复将老头的谜底咀嚼了一下，蓦地哄然大笑。主人王员外也是一面以袖掩着口，一面笑得打跌地道：“对，对，完全对！”跟着向身后一挥手，号鼓大作。鼓声、笑语，延续了好一会儿方始平息下来。
怪老人慢不为意地从一名书僮手上接过一只锦盒，同时眼角白仁一溜，指着下面的一条谜面向武维之道：“现在该轮到你了吧？”
老头指的这条谜面是“夫人晨来语小婢”，下角注的是“打唐诗集句两句”。
这一条，武维之早就注意到，并且想到了谜底。这一条比刚才老头打的一条更加恶作剧，他当时曾暗忖道：“这一条可千万打不得。”哪想到他只顾逗怪老人，忘了两下权利义务相等，指定别人猜，就免不了要给别人指定。老头手一伸，他就大急起来。
怪老人哈哈一笑，说道：“如何？现形了吧？”
武维之双颊一热，微温道：“你以为我猜不中？”
怪老人哈哈笑道：“那就念出来呀！”
闲人们因为不知谜底的关系，这时都注视着武维之，似在帮他着急。武维之无可奈何，只得红着脸向主人道：“两句集句，是不是‘昨夜裙带解’、‘将军夜引弓’？”
众人一愣，跟着大笑起来。怪老人更是笑得前仰后合。主人王员外连忙含笑点点头说道：“对，对，对！”鼓声在笑声中敲响，武维之摇手拒绝了彩头。他因为见到底下还有很多条类似的谜面，生恐老人再逗他受窘，故趁闹向老人道：“平分秋色，咱们好走了。”
老头扮个怪脸，低声笑道：“还有一条好的，这一条顶好让姑娘们来猜。”
武维之尚未答腔，一阵香风过处，身边已忽然挨过一个人来。抬眼一看，不由得微微一愕！你道怎么着？这真是无巧不成书了，挨过来的，正是一位大姑娘。
此女年可十八九，眉目妖饶，风姿绰约，一身紫衣。她是谁？嘿，就是曾在终南虎坛凤仪殿外、向武维之抛过无数媚眼。而武维之也曾托她看顾过书箱的十三紫燕中之一。
武维之既惊且疑地思忖道：“她来这里干什么？”身躯一缩，正待向后让开，身左蓦地撞来一股暗劲。武维之提防不及，被撞得向右一歪，正好跟紫衣女贴了个满怀。紫衣女嫣然一笑，低声问道：“你好！今夜住在哪儿？”
武维之掉头向左边一看，怪老人正眼观鼻、鼻观心，好似一本正经地在思考着一个谜
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