几座假山，一角花榭，除了偶而传来的数声鸟鸣，气氛显得宁静又安详。
这是霍邦所居的精舍后院，现在，他正背负双手，在假山前的碎石小径上走来走去，脚底踩过石砾，响起细微的磨擦声，看样子，这位“千帆帮”
的第二号首脑，心情却并不怎么宁静安详。
屈归灵是受邀而来的，陪他一同过来的人，是大掌法屠难生，屠难生的脸色也凝重得紧，沿途伴随，竟没有多说过几句话。
看到屈归灵，霍邦免去俗礼，只匆匆迎上几步，开门见山的道：“屈兄，很抱歉劳你大驾，‘铁桨旗’那方面有新的情况传过来了——”
屈归灵平静的道：“怎么说？”
霍邦低声道：“根据我们所得的可靠消息，‘铁桨旗’自上次铩羽而归之后，不但不曾休生养息，检讨省悔，最近更且调集兵力，重新布署；准备再度进犯本帮，所悉密报指出，对方日来活动频繁，人马出没诡异，种种迹象显示，他们发起第二次攻击，恐怕就在近前……”
屈归灵淡淡的一笑道：“二当家，这原是预料中事，假若他们就此销声匿迹，龟缩不出，那才叫奇怪。”
霍邦颔首道：“原是这么说，不过当家的另有个想法，他现下正忙着，临时抽不出空来与兄细谈，特地叫我请了屈兄来，就因应之策合计一番。”
屈归灵道：“帮主想必有了腹案？”
虽然明知左右没有闲人，霍邦仍旧戒惕的向四周环视一遍，语气极为慎重的道：“当家的意思，是将屈兄先时的应敌之策加以延伸，加以扩大——”
屈归灵反应十分迅速：“二当家是指——主动攻击？”
一边，屠难生道：“是的，不但采取主动攻击、抢先攻击的策略，更要把战场从‘千帆帮’总堂移转到外面，屈兄，咱们这一亩三分地不能老搁着任由对方糟蹋蹂躏！”
屈归灵道：“各位的尊见我完全同意，但在我们展开主动攻击之前，有几个问题，却必须先行了解，知己知彼，方可制敌竟功……”
霍帮忙道：“且请明示，屈兄，或许我与难生已有端仉，能够即做解说。”
略微沉吟之后，屈归灵道：“第一，‘铁桨旗’方面主力按在何处？能否加以正确捕捉？第二，他们在上次败退之后，如今阵容可有增强？若然，又添补了哪些好手助拳？第三，对方大概的行进路线及攻击计划我们是否能做预先揣测？”
霍邦缓缓的道：“关于屈兄这几个问题，我们业已就所得情报做过研判，而结论与事实相信不会差距太大；‘铁桨旗’那边，主力约莫按在离着‘海口集’十多里远近的‘曲堤’外海上，共有二十余艘单桅及双桅帆船，人数可能在七八百人至千人左右，如果要截击他们，最恰当的时机就是等他们舍舟登陆的那一阵，其次，于海上狙袭，亦不失为一种奏效方法——“
屠难生接口道：“以我们的密报内容来看，对方似乎没有再邀到什么好手助阵，但是，却把本身所有的实力全部集中，光景像待孤注一掷，做最后决战！”
霍邦又补充道：“说到这里，他们可的能行进路线及攻击计划，我方就不必多加揣测了，因为邀战的地点与时机乃由我方主动，不等他们发起，我们就要抢先下手，而这一次，必然会有一个决定性的结果，不分存亡，断不罢休！”
屈归灵慎重的道：“二位，消息来源，是否可靠？”
霍邦与屠难生互觑一眼，两人的神色颇为隐密，霍邦压低了嗓门道：“消息的可靠性错不了，不瞒屈兄，这些情报，是由‘铁桨旗，内部中枢传过来的，暗递消息的人，是他们其中一个地位甚高的的首要，基于人道和悲悯的原则，他无法苟同魏长风的黩武好战、狂暴嗜血，乃主动与我们搭线输诚，目的只为了要将双方可能伤亡减少到最低的程度屈归灵稍感意外的”哦“了一声，眉梢轻扬，随即朝着霍邦及屠难生笑了：”二位，想不到贵帮的门道还真不小，居然连’铁桨旗‘的核心人物也拉拢上了，不过，这会不会是个引人入彀的陷阱，二位尚须慎加考量。“
霍邦也笑道：“我们早已再三查证过了，此人确是诚心诚意弃暗投明，他如此作为的主要原因，并不在于贪图任何条件——实际上也没有任何条件，只是他厌烦了魏长风昧于私欲，求强好胜的跋扈心态，更凛惧姓魏的那种不顾一切，趋迫手下卖命舍生的恶毒手段——白骨叠山，血流盈渠的惨况，仅为满足魏长风个人的野心妄念，这位朋友难以苟同，而此番慈悲胸怀，求诸于内险碍重重，难获回应，则只有通达我方，共谋成全之道了。”
屈归灵道：“但是，我们有几分成全此人意愿的把握？”
霍邦表情严肃的道：“不敢说，屈兄，总是尽力而为，你也明白，两军交锋，白刃镝锥之下，要想执意容让，实在不易，只有事前对弟兄们多加告诫，反复提示，促使大家减少杀生，以擒王为目标，如此，或可消弥部份伤亡之祸……”
屈归灵道：“这个人不惜顶着叛帮背义的罪名，为的乃是祈求若干无辜生命之得保，实谓仁者，二当家冲着他这一番心愿，倒不便令其过于失望才好！”
霍邦道：“我说过，总会尽力而为。”
屠难生笑了，跟着道：“屈兄不想知道这个人是谁么？”
屈归灵道：“如果方便告诉我，二位自会直说，否则，就是不宜让我知晓，一个人应知道他该知道的事，而不该知道的事，大可不必问闻。”
看了霍邦一眼，屠难生凑近来道：“这件事，虽属极高机密，但屈兄与我们之间，决无不可言者——‘铁桨旗’的这位朋友，就是他们的首席执法，‘白髯血爪’万沧！”
屈归灵这一下才真有些吃惊了，“铁桨旗”的阵营中，别人起这个念头，还勉强说得过去，而万沧乃是他们的执法首脑，其对帮门的忠耿与向心力，应该更胜他人，但偏偏执法犯法，领头起变，岂非不可思议？
体会得出屈归灵心中的愕异，屠难生微微一笑，放低了声音道：“觉得奇怪，是吧？不瞒屈兄，当初我们经由一位关系人传来万沧输诚的意愿时，也着实愣了一阵子，有些难以置信，直到后来问清楚了此中因由，又与万沧见面恳谈之后，才确定他的动机真挚无疑，他试图挽救‘铁桨旗’沦于溃灭，希望能尽量减少人命折损，除开与我方合
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