屈归灵一路行来，举止非常从容，他不但毫无急迫紧张之态，更在半途里先找到一家药铺，由铺子里的郎中替他把伤处上药包扎过了，才又上马与何如霞偕行，他是这么消停自若，何如霞却正好相反，一路来惶惶然不断回顾，连声催促，简直将一颗心吊上了喉咙眼，生怕飞鸥和尚突兀追到。
离开药铺上了路，何如霞算是稍稍定了心，但仍不免下意识的快马加鞭，往前趱赶，那等惴惴不安的模样，看在屈归灵眼中，颇觉可笑，他当然不好意思真笑出来，只有策马并行，故意把语调放得极为轻松的道：“快到家了，二姑娘，急也不必急在一时，何妨慢点赶路，也从容些？”
何如霞微松疆绳，却白了屈归灵一眼，闷着声道：“看你倒似个没事人似的，屈先生，一路上来，我急你不急，莫非你就不在乎那和尚追了上来？你可要搞清楚，他受的伤比你轻得多！”
手抚鞍前“判官头”，屈归灵笑吟吟的道：“你怎么知道飞鸥和尚的伤势比我轻得多？”
何如霞嗔道：“我有眼睛，不会看呀？你身子上上下下，血糊淋漓的翻绽了六七处伤口，那臭和尚却只有胸前的一条血痕，两相比较，谁吃的亏大还用多说？”
屈归灵道：“既然你认定我吃的亏大，为什么飞鸥和尚竟不趁隙追杀，反倒坐地下不起不动？”
哼了哼，何如霞道：“那只是他一时耗力过度，气脉运转不及接续罢了，屈先生，我们是取了巧，否则，一旦等他力道恢复，想跑也跑不掉了，如今侥幸逃出，瞧你那副慢条斯理的赶路法儿，真叫急死人！”
摇摇头，屈归灵道：“我们没有取巧，二姑娘，一点也没有取巧，像我与飞鸥和尚的武功层次，尤其在搏命的关头，想以取巧求胜，乃是荒谬而不可思议的，彼此间的拼斗，全属真才实学，以硬碰硬，胜负分明之余，相信双方俱无遗憾！”
何如霞有些不解的道：“屈先生，你的意思是说——说飞鸥和尚不是不追赶我们，而是他已无力追赶？”
屈归灵道：“一点不错，二姑娘，他受的伤，比你从外表所看到的要严重得多，严重到不但使他再无余力拦阻我们，甚至连站起身来都有困难；飞鸥和尚决不是个甘于认命服输之人——除非事实上他已无可回天！”
何如霞回思着道：“你说的好像也有道理……屈先生，那任雪绮的呼叫声多么凄惨，多么悲怨，以飞鸥和尚的个性来说，如果他做得到，就不可能充耳不闻，毫无反应……莫非这和尚确然是心余力拙了？”
微微一笑，屈归灵道：“在我们最后接触的一刹，我的剑尖曾透入他背后脊骨的‘敲尾穴’，深浅大约三分，这一剑，飞鸥和尚受创匪轻，莫说他当时难以动弹，就是将来能够活动到什么程度，还得看和尚本身的造化——”
何如霞惊愕的道：“屈先生，这岂不是说，飞鸥和尚受创之重，已经与残废无异？”
屈归灵沉缓的道：“也不一定，因为剑锋透入骨穴不深，暂时性的伤害自不待言，是不是会造成长久的瘫痪，还要看受创者个人体质的强弱及治疗方式的得当与否；飞鸥和尚身底子厚实，又谙熟血气调息之功，按道理说，该不会成残，但能够恢复到什么情况，还要靠他自己的努力，当然，难免亦有几分机运的比算在内。”
何如霞叹了口气，道：“我现在才体会到，武学的领域，真是宛如浩海，广瀚无边，眼睛看到的情景，往往并不代表实际的反映，分明败了，却是胜了，分明胜了，却是败了，屈先生，我承认这一道上，我差你太远……”
手指轻绕着缰绳，屈归灵并无沾沾喜的感觉，他神色凝重的道：“练功夫固然靠天赋、靠根底、靠明师、靠勤学，但尤其不可缺的是经验与胆识，二姑娘，你年纪轻，历练不够是必然的现象，你自认比不上我，而我比不上的还大有人在，武学之道，不止浩瀚，更则凶险莫测！”
沉吟了好一会，何如霞低幽幽的道：“不知命里是怎么往定的，这辈不但沾上这一行，且还聚成了这一股，想一想，还真令人犯愁，看样子，怕要终生淌下去了……”
屈归灵静静的道：“二姑娘，人总得有活下去的方式，不论以什么方式讨生活，便都依他的特点形成各种内涵迥异的团体，互相撑持着谋求养储生存的利头；以‘千帆帮’来说，多少人的家小赖之糊口，多少相关的行业赖之延传，帮的存在，不止它已经存在，尚有它必须存在的理由，所以，这不单纯是个人的喜憎问题，更牵连着责任，极大极重的责任，令尊亦或有怨叹难为之苦，却也只有肩承重担、扛荷到底，说起来，二姑娘你倒算是轻松自在多了！”
何如霞点头道：“你说的我懂，要不是为了帮里成千上万的兄弟眷属都得张口吃饭，我爹早就收摊子交待出去了。屈先生，早在我娘死的时候，我爹就起了收刀退隐的念头，只因这付担子不能轻抛，他老人家才不得不咬着牙根继续撑下去……”
屈归灵道：“这就是江湖人的痛苦，二姑娘，唤做莫奈何，等你年事渐长，将更能体会此中的辛酸，人活一世，有许多不愿做却非做不可的事，在大环境的压迫下，想要随心所欲，未免就太过奢求了！”
看了屈归灵一眼，何如霞道：“我已告诉过你不止一次，屈先生，我已经不小了，二十出头的人还能叫小？”
屈归灵忙道：“对不起，二姑娘，我老习惯把自己的年纪与你比较，便总觉得你岁数太轻——”
何如霞忽然笑道：“你时不时提起我的年龄，屈先生，我怀疑你别有暗喻，要提示我一些什么吧？”
屈归灵尴尬的道：“二姑娘且勿误会，我只是想到就说，何来什么暗喻及其他影射？”
何如霞格格笑道：“没有最好，屈先生，前面已是‘海口集’，咱们放马狂奔一程，早到家门早安心，烦你紧跟着我来，可别落后太远呀！”
说着话，她立时挥鞭策骑，加速奔去，屈归灵只好牵着另一乘空马随后紧跟，蹄声如雷中，两人三骑进入市集，何如霞轻车熟路，但见她忽左忽右，倏绕倏转，坐骑奔势未减，却草木不惊，片刻后业已来到“千帆帮”的总堂之前！
马儿前冲余劲犹在，几名身着紫衣的大汉，已自两侧隐蔽处闪出抢上，一面扯缰勒马，一边拉开嗓门，以充满惊喜的腔调大叫：“里面当值的兄弟们，还不快快上禀帮主，
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