何起涛突兀从睡梦里惊醒，朦胧中，他恍惚听到一声惨叫，一声音调极为熟悉的惨叫，就是现在，叫声的尾韵犹在耳边回荡不散，那颤抖的余波，仿佛是迸自心肺间一呼之后衰竭的挣扎，透着恁般的不甘，也仿佛要把这一声凄厉的呐喊穿过时空传送出去，表达一个信息——一个不祥的信息。
抹去额头上的冷汗，何起涛转脸望向窗口，棉纸糊成的窗格外，仍然一片漆黑，说明了此刻依旧时在深宵，除了偶尔传来巡守者的步履声与低喝声，夜，终究还是沉寂又僵凝的。
他已经了无睡意，起身着装，一边轻轻击掌两响，房门悄然启开，他的贴身近卫“丹心七志士”中的贺晚晴急步趋入，垂手候差。
用力在自己面孔上抹了两把，这位“千帆帮”的龙头当家显得有些烦躁地道：“晚晴，今晚上总堂里是谁当值？”
贺晚晴低声道：“回老板的话，是玄字旗船队的大掌舵姜省非姜老大何起涛”哦“了一声，接着问：”二当家现在何处？“
贺晚晴道：“大概已回房歇着了，个把时辰之前，二当家才巡夜经过这儿。”
略一沉吟，何起涛道：“去请二当家来。”
贺晚晴答应着躬身退出，片刻后，霍邦已经大步走进房中，瞧他目光炯亮，神采奕奕的模样，竟是毫无惺松之状！
何起涛打量着霍邦，沙着声音道：“二弟，你似乎尚未入睡？”
霍邦笑道：“心里有事，总睡不安稳，其实只要每晚能静下来打坐调息上一两个时辰，亦堪可恢复疲劳，抵足一夜好睡了。”
先让霍邦坐下，何起涛才忧形于色地道：“二弟，我可是已经入梦，就在朦胧中，像是忽然听到一声惨叫，那叫声好熟，待我矍然惊醒，却又四周寂然，不复得闻……被这一搅，竟睡意全消，再也躺不安稳了……”
霍邦安慰着道：“许是这几日来当家的过于操劳，心情亦难免紧张，才会梦魇着了，这是常有的意识反应，白天的积郁忧虑，往往便会在梦中以另一种形态映现，当家的放松一点，幻觉便自消失……”
摇摇头，何起涛沉重地道：“不，二弟，我有一种感应，这感应极其不祥，我在担心，屈老弟他们前往‘黑岩半岛’的一组人，只怕已经出事了！”
霍邦忐忑地道：“当家的可是另有所悟？”
何起涛缓缓地道：“梦中闻到那一种惨叫……二弟，这便是恶兆之征啊……”
霍邦感到背脊上泛起一阵冰寒，他却强笑着道：“必是当家的对他们此行关切过度，日有所思，夜方有梦，恍惚中的神智映现，往往与事实大相迳庭，做不得准的。”
何起涛僵默了须臾，又叹着气道：“可恨如霞这个丫头，居然不知天高地厚，胆敢不告而别，也跟着前往‘黑岩半岛’搅事，二弟，我不但忧挂于她的安危，更怕她为屈老弟及潜龙凭添累赘，这孩子，实在太不仰体我的苦心了……”
霍邦陪笑道：“这一层当家的倒不必过于牵挂，如霞冰雪聪明，慧诘灵巧，心思之活络，犹胜乃姐如霜，吉凶所见，自知趋避，何况还有屈归灵屈兄和潜龙两个的曲护照应，当家的宽念，如霞一定会平安回来。”
何起涛神色悒郁地道：“二弟，一想起那声似在耳边的惨叫声，我就不禁惶悚难安，但愿你的话说得对，这只是一个做不得准的梦魇霍邦忙道：”错不了，当家的，吉人自有天相，叶潜龙方面大耳，体魄修伟强壮，岂是短寿之相？说不定这家伙活得比我们还要长哩！“
这时，贺晚晴已沏好一壶浓茶，拿一面朱漆描花托盘端了进来，在小几上置妥两只盖杯，斟过了茶，才又轻轻退出门外。
何起涛擎起盖碗盅，掀盖拨去浮在茶水上的叶梗，浅浅啜了一口，吁着气道：“这两天，风声虽紧，却不见动静，我看他们是打算先吊着我们，等撑过了劲再抽冷子动手，二弟，你说呢？”
霍邦慎重地道：“或许有这个可能，当家的，但我看眼前如此僵持的局面，也就是这一二日便要打破，甚至更快发生骤变，亦不足为奇——”
双眉扬起，何起涛道：“怎么说？”
霍邦道：“因为屈兄与潜龙的攻势已经发动了。”
连连点头，何起涛面色肃煞地道：“很好，要来的早晚会来，该讨的总归要讨，二弟，我们的准备都完成了吧？”
霍邦凝重地道：“承当家的谕示之后，‘天’‘地’‘玄’‘黄’四旗船队所属的四百条船，大多扬帆他去，尽做了疏散，现在泊靠本地或附近码头的船只，不过三十余艘，尚有半数正在装卸货物，一待作业竣事，亦将加速驶离，可容对方攻击的目标已经大为减少。而四旗船队的四位大掌舵，二十名正护旗手，全已随着他们的头儿移守总坛，船队的事宜，便交由四旗船队的二掌舵及六十余名副护旗手调处，照形势判断，船队业已散离各地，遭到波及的可能性不大，倒是总堂口，大概将成为敌方的主要扑击对象……”
何起涛道：“总堂口里的妇孺都撤走了吧？”
霍邦颔首道：
“昨日已经全数撤完，如今总坛之内，俱属精壮！”
又啜了口茶，何起涛将盖杯轻轻放回小几之上，一边嘴里盘算着道：“‘天’字旗的大掌舵是‘铁鬼手’荆之浩，由他和他的人负责正北面防守，最称允当；‘地’字旗‘飞鸿’常毅庵一伙埋伏东边，应该是个好安排；‘玄’字旗‘闪’刀姜省非带人守西边，‘黄’字旗‘黑龙’官小楼他们挡着南侧，大概也都错不了：再加上总堂口本身的人员配搭，应变力量差不多是够了……”
霍邦微微笑道：“只不知魏长风那边实力如何？当家的不觉得我们对于敌情所获太少？”
何起涛的眉心拧了个结，沉沉地道：“事起突然，谁会想到预先布置眼线？如何想到须要在自己拜把子兄弟的地盘组合内潜伏卧底？人无害虎心、虎有伤人意，现在待要补遗，已经来不及了！”
霍邦道：“对这件事，我一直耿耿在心，当家的，我们不曾派人在‘铁桨旗’卧底，只怕魏长风却早就有了奸细混在我们堂口之中！”
何起涛苦笑道：“这种情形，大概难以避免，二弟，如何因应，就要靠我们自己的警觉与提防了，你可曾做过什么反制方面的措施？”
霍邦道：“早交待过大家
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