这二十多年在官场已经混得惯了，叩头乞怜本已安之若素，闻言连忙跪下道：“昔年之事，原来就是我自己不是，只要三位大王要问什么，我必实话实说，但求饶我一条性命，便将所有家财一齐献出，也自甘心情愿。”
说着又叩头不已，那彭天柱倏的双眉直竖，瞪起两只白多黑少的眼睛大喝道：“你别做梦，以为我们是占山的大王爷，也像你们这些官儿一样，有钱便可买命，须知这里全是大明的忠臣义土，说别的还有个商量，要打算卖弄你有钱，那可就死得更惨了。”
接着又一拍公案喝道：“你这贼弑主求荣的事已经不容抵赖，我也不去问你，现在要问的是你为什么要到这太湖里来窥探我们，还不从实招来吗？”
邓占魁看见那彭天柱气势惊人，便似活阎罗一般，叱咤之声，简直无异巨雷，更加惊呆了，连忙爬在地下连连叩头道：“小人来此，实因致仕以后，心爱江南风景，所以……”
那彭天柱不等说完，勃然大怒道：“呸，凭你这入娘的奴才，也敢说这话，真打算欺你老子吗？”
说着向四名壮汉把公案一拍道：“弟子们，快与我把这厮衣服扒了，取麻绳来蘸上水与我细细的抽。”
那四名壮汉一声答应，立刻将他那一身衣服完全扒掉，取过一个水盆，一把二尺来长的麻绳向水中一泡，一面喝道：“你这猪猡还不实话实说，这水麻花的滋味可不好受咧。”
邓占魁只吓得浑身抖颤，但恐一说实情，所遭更惨忙又支吾着：“小人该死实是图享个老福，才到江南来，并无他意，还望开恩。”
猛听那飞天神驼冷笑一声道：“你这厮还敢狡辩？方才你在那船上，不是明明对那小子说，奉有密旨在身吗？现在为什么又打算抵赖？这却不成咧。”
彭天柱又大吼一声道：“这奴才不打哪里肯招，你们这些人还客气什么？”
接着又一啪公案道：“打，打，赶快与我下劲打。”
那四个壮汉，一声答应，一齐放下兵刃，一边一个架着邓占魁手臂，另二人取过水盆中浸着的短麻绳，带着水，啪的一下便向背上抽去，只见绳子一落，便是一条鞭痕，那邓占魁把脸一苦，杀猪也似的叫起来，彭天柱又冷笑一声喝道：“你这奴才怎么才一下就叫了起来？再不说实话，我要留下你一块好肉，也不算厉害。”
接着那二人一轮换，拍的又是-下，这一下打得更重，那绳梢竟带起一块皮来，鲜血随之直冒，只疼得邓占魁咧嘴大叫道：“我……我……我愿招了，你……你们别再打咧！”
谁知那另一壮汉，只当没听见，啪的一下，又打了上去，那一下恰好盖在第一二两鞭创痕上，又带起一片皮肉来，邓占魁只痛得眼前金星直冒，头上全流出冷汗来，又叫道：“我愿……愿说实话了。”
上首坐的顾肯堂忙道：“他既愿意说实话，你等暂时停刑，倘有不实不尽，再行动手也还不迟。”
邓占魁闻言仿佛得了皇恩大赦，忙道：“我说……我……说。”
接着缓过一口气又道：“我实在是奉着皇上密旨而来，再也不敢说谎了。”
那飞天神驼不由鼻子里哼了一声道：“脓包，我也不怕你不说实话。”
邓占魁看了他一眼喘着气道：“小人致仕是假，实在是奉了皇上密旨，到这江南来查访前明遗老顽民有无异志。”
接着又道：“其实皇上着我来，也只查访奏报，对诸位忠义之士，并无恶意，如肯出仕，文武两途均可破格任用，便无意功名，只不图谋不轨也可优容，小人本想将各位知名之士住所查清，便一一拜访，却不料今夜忽然遇上这位裴老前辈查出我冒名顶替弑主之事，如今我已不想活着，不过此心惟天可表，还望各位矜全，便死也感激。”
彭天柱方在鼻子内哼了一声，飞天神驼也在冷笑，肯堂却又问道：“你这话却令人太不能置信咧，想你不过一个知府前程，就算没有致仕，怎能上邀天眷，委以这等重任？而且江南现有督抚司道，焉有不令疆吏有司奏报，倒命你承办此事之理，你虽情切求生，这却含糊不得咧。”
邓占魁虽然身落人手，却天生狡狯异常，一见肯堂丰神迥异常人，绝非江湖人物，又见他说话比较和易，不由心中一动，忍着痛道：“这话实在并无虚假，小人冒了主子之名，投降本朝之后，虽然只做过两任知府，却因随军有功，迭蒙皇上召对，如今已经供职都察院，此次出京便是奉旨以科道御史暗中巡察江南，只因皇上惟恐疆吏有司耳目固有未周，真正遗老顽民也未必肯与官场接近，才命我以致仕之身来明查暗访，以便随时奏明予以擢用，其实这正是皇上的德意咧。”
肯堂又沉吟道：“果真如此，倒也煞费苦心，还不失为英明之主，不过这事所关者太大，你却不可信口开河一误再误咧。”
邓占魁闻言也顾不得背上疼痛，指天誓日道：“我虽情切求生，却决不敢假传圣旨，如有虚诬，愿甘立即诛戮，还望设法矜全，如能活命，不但大德誓当重报，便今日之事，也决不敢稍露只字。”
说着看着飞天神驼又哀求道：“裴老前辈，过去之事，我决不抵赖，不过大错已成，你便将我杀了替魏老爷祭灵，人死已经不可复生，与你和小主人并无益处，只要肯饶我一命，但凭一言，我是无不应命，还望体念昔日相从逃难一场，法外施恩，我邓占魁，生生世世均感激你。”
猛见那魏承志挺刀拜伏在地哭道：“诸位老前辈在上，小侄一门十七口，俱死此贼之手，复于先父死后，冒名降清，致使先父名辱身冤，此仇不报，小侄便死也难瞑目了。还望代为做主才好。”
彭天柱倏然又铁青着脸，把公案一拍道：“你放心，无论如何此贼我难容他活命。”
接着把手向上一指，哈哈大笑道：“姓邓的，你别开口皇上，闭口圣旨，须知这里却不是玄烨那鞑虏可以管得着的咧，你且抬起头来看看这里是什么地方，上面供奉的是谁便明白咧。”
邓占魁不禁又是一惊，当真抬头一看，一见复明堂那块横匾，再看那神橱内，黄罗帐幔高悬，供的却是思宗烈皇帝御容，又吓得魂飞天外，说不出话来，肯堂却乘机向彭天柱使了一个眼色道：“话虽如此，但此事关碍太大，在未曾把事弄清楚以前，却鲁莽不得。”
说着，把手向那四个壮汉一挥道：“你们且
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