正挣扎着，羹尧又笑道：“兄台！你错会意了，小弟虽然不才，还不至重马轻人，就这马有些来历不明，既敢买下，也还不惧。不过因为兄台举止决非常人，所以打算相邀一叙。敝寓就在前面高升栈，且去小饮三杯，去留任凭尊意如何？”
那人见羹尧称呼已由朋友改为兄台，看看那马，又看看自己身上，不由慨然道：“既承抬爱，在下权且遵命。”
说着一手枪过那马缰绳，跟在后面便走。羹尧笑着又抢过马来道：“还待我来吧，不才相邀实无他意，如果兄台如此，倒有点亵渎了。”
说罢牵马先行，那穷汉心中愈加感动，两只眼内，不由泛出泪光，羹尧看在眼里并不开口。一直走到店门口，年贵已在探头相望，一见羹尧牵着一匹泥污狼藉的瘦马，后面跟着一个穷汉，不由奇怪。店小二一见那穷汉也不由一怔道：“马爷，您跟这位少爷是相识吗？”
穷汉未及开言，羹尧却拦着将缰绳递给小二道：“烦你先将此马牵去，寄在槽上，替我喂些上等细料草豆，却不可与别的马拴在一处，明日我临走自有重赏，另外招呼厨下给我准备一席酒来。”
说着携着穷汉便向自己房间里让。年贵不由暗中好笑，我们少爷今天不知从哪里找来这一人一马真堪配个对儿。但又不敢说出来，只有跟在后面。那店原是一连二进的房子，羹尧为了清静，便在第三进的东边两间上房。等把那穷汉让进自己房间才说：“兄台尊姓大名，贵地何处，为何却流落此间？”
“唉！”那穷汉微叹一声道：“在下姓马，双名天雄，原藉陕西三原，家父曾在前朝左良玉将军帐下任过都司，生下了在下之后，就未回去一直都在军中。左将军去世，公子梦庚降顺大清以后，家父经过辗转改编被调到关东加以遣散，，闻得故乡在流寇之乱中，家园已成废墟，进退维谷，只有在辽东落了户，另娶后母竟不回去。想不到先母，在这场大乱之中，虽一再流亡，幸而逃得性命，并将在下抚养成人，闻信之后，一恸而绝，遗命在下务须寻到生父，一同回去。谁知在下到了辽东，家父因事已经下狱，发配打箭炉，没奈何只有再行赶赴西川。可是所带路费有限，到了辽东，身边已无分文。所幸后母深明大义，代筹了二十两银子，才能成行，未到这里又用完了，所以只有寻些短工做，打算积上点路费，再向西走，不想人地生疏。就连做工也不容易，倒白耽误了三个月。”
说罢，不禁惨然。羹尧听完连忙立起来，双手一拱道：“不才失敬了，原来兄台竟是一位万里寻亲的孝子。”
那马天雄连忙答礼一面凄然道：“爷台未免言重，想我马天雄，既不能事母又不能事父，何孝之有？不过只求将来能寻到家父见上一面，此心也就安了。既承爷台雅爱，能以尊姓官印见告吗？”
说着眼中忍不住流下泪来。
羹尧答道：“不才姓年名羹尧，也是路过此间，此番北上，系为回京省母，二来也是为了会试……”
天雄道：“原来爷台，竟是一位举人，在下更失敬了。”
双方寒喧之后，小二已经送上酒来，一面说道：“少爷，您那匹马想是饿疯了，吃了一斗料豆还不够呢。”
马天雄不等羹尧回答，先向小二说道：“不要紧，你只管再添些草料给它吃，最好加一点黄酒在内，让它吃饱了我再来料理。”
“兄台怎如此深知马性？想是一位今之伯乐了。”羹尧不由笑问。
“在下因寻父辽东，曾在牧场待过两三年，所以对于马性稍知一二。这匹马论身骨长相都是异种，可惜被那小子磨折坏了。不过只要保养得好，是不难复原的。少时待我洗刷出来，爷台便知道了。”
羹尧笑道：“这是厮养之事，何敢有劳兄台？”
说着便举起一大杯酒来相劝，马天雄也不推辞。吃了几杯酒后，羹尧又笑道：“适观兄台推那大车时，举步手势，对于武功似有极深造诣，究竟是何家数，能见告吗？”
马天雄几杯下肚，不由引起一腔心事，双手一振两臂道：“在下确曾练过几天，不过爷台虽是一位举人身份，手底下的功夫却胜我十倍，适才自不量力，倒见笑了。”
羹尧擎杯笑道：“那是那条草绳所致，并非兄台不济，既承以朋友待我，如何这等客气？”
说着又向年贵一招手，附耳说了几句，年贵点头而去。两人又对饮了一会，饭罢之后，马天雄一看天色笑说；“年爷，我们去看看那马好吗？”
羹尧笑道：“兄台且慢，少停再去。”
说着，年贵已从外面捧着一堆衣服进来，羹尧略看之后便向天雄道：“适因小弟与兄台身裁相去稍远，自己衣服不堪相赠，所以特命小价去向外面估衣铺买了一套，且请一试，如不合身可以教他再去调换。”
天雄不由一呆，再看那堆衣服自内衣一直到袄裤长袍马褂帽子靴袜俱全，略一沉吟，又看了羹尧一眼，便笑道：“年爷您这样待我，在下只有将来慢慢再图报答了。”
说着取过衣服，径就内问换好出来。羹尧见他身穿青灰洋绉袍，外罩元色团花摹本马褂，下面元色湖绉棉裤，足登元色素缎薄底快靴，再配上丰颐高额，一副同字脸，两道浓眉，一双大眼，高的鼻梁，一张阔嘴，虽然脸上仍然不脱风尘之色，已绝非方才落魄样儿，不由笑道：“兄台，如今我们且去看那马吧！”
天雄一笑又向年贵道：“老管家，劳你驾了，这身衣服真合身极了。”
说罢便同赴东院马厩，一看那马果然单独系在槽头，此刻已经吃饱，抬头看见两人走来，立刻迎着长嘶一声，又一－阵欢跳，好似知道迎接新主人一样。天雄端详了一下，便脱下外衣，向掌槽号头，借了一把刷子，牵了那马向羹尧道：“我知道院落外面有个水池，正好洗马，您一同去看看好吗？”
羹尧点头答应，替他拿了衣服，一同出了院子边门，果然有一处池招。天雄将马牵到池边，用刷子仔细洗去泥污。只见那马，浑身漆黑，并无半根杂毛，脚下毛旋如钱，又仿佛龙鳞一般，除瘦削依然而外，也绝非在煤车下面挣命光景，不由向羹尧道：“年爷，你看这马如何？”
羹尧走近马前，抚着伤痕，不禁更加怜惜道：“马兄端的好眼力，这真是一匹不易见的龙驹，不过这背上伤痕有碍吗？”
天雄道：“这马是天
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