衡山，别名霍山，峋嵝山，为五岭山脉之支脉，列为华夏东西南北中五岳之一，称南岳，是隋代开皇九年所诏定。
按诏定五岳之中，最高者为北岳“恒山”，最低者为“南岳”衡山，虽在五岳中称最低，但它也有近千丈。
以形势论，华山以奇险著，泰山以磅礴着，均有北方雄大之气，恒山，嵩山则嫌其颓。
衡山峰峦虽多，但比之东西二岳则是奇特之形势，其优点则有峨嵋之翠之秀，江水环绕，云气特重，山上风云变幻无常，而有秀丽之致。
衡山脉起于广西，蜿蜒于湘资二江之间，以长沙岳麓为尾，而以衡阳之眶峰为首，以祝融峰最高，其峰峦最着者有五祝融，紫盖、天柱、芙蓉、石廪、故杜子美诗有“衡岳五峰尊”之句。
是晨间朝雾迷蒙，烟水凄迷之际，一帆孤舟顺“湘江”而下，摇橹靠岸，就泊在“衡山”之下。
孤舟泊稳，由船上飘然走下一位剑眉凤目，玉面朱唇的俊美青衫客，看年纪，他二十刚出头，但神情举止，却有一种成熟的气度。
他站在岸边，回身扬手，一锭白银落在船板上，笑道：“船家，日前那位老人家确是由此处登岸的么？”
摇船的，是个须发俱霜，但精神矍铄的老人，他忙道：“客人，小老儿不会记错，就是这儿。”
青衫客淡然一笑，道：“谢谢你了，多了的银子送与你买酒喝了……”
转身望“衡山”，扬眉一笑，道：“‘帆转湘转，望衡九面’，又道是：‘帆随湘水转，处处见衡山’，古人诚不我欺。”
话落举步，飘然踏上了登山道。
登衡山最易，山路宽旷平坦，青衫客衣袂飘飘，没片刻工夫，便到了座落在驾鹤，青湘二峰之间的“半山亭”。
至此山势青秀，远望祝融嵯峨屹峙，群峰匍匐左右，如在履舄，俯视湘江，则宛转如银带，风帆隐约，出没于青山绿水之间。
青衫客负手眺望，忽皱双眉，摇了摇头，喃喃说道：“生平未登‘南岳’，怎么这景物令我有似曾相识之感……”
忽又展眉一笑，道：“是了，想必此处景物跟那座山有些相似之处。”
举步出亭，飘然再上。
由“半山亭”往上走，步步趋高，古柏苍松，一经清凉，而此际当晨间，朝雾频浓，林木迷蒙隐约其中，景色美得宁静，美得清奇。
不久，到了“邺侯书院”，这儿是售宗相李泌故居，今仅余一破庙而已，李泌未仕时，尝见明赞
禅师，一见讶甚称奇，谓十年后当臻相位，后果然。
庙额仍存有“端居室”三字石刻，余皆不见残迹。
转念最赞李泌所藏书画最多，有诗云：“邺侯多藏书，插架三万轴”，但今日已不知何所存。
青衫客面对残庙破瓦，一阵凄悲感叹之后，转身又上。
青衫客一路往上，经“铁佛寺”、“渊南寺”而抵“南天门”。
这一带，已在半山之上，云雾更浓，诸峰隐约。
过了“南天门”没多久，一座石牌坊矗立眼前，那是“上封寺”的山门，甫抵山门，一声佛号，由山门后转出两个中年灰衣僧人，并肩合什，拦住去路。
青衫客微微一笑停步，目注二僧，道：“由‘半山亭’一路跟踪我至此的那位大和尚，可以现身了。”
话声方落，身后响起一声佛号。
“阿弥陀佛，施主好敏锐的耳目。”
随着这话声，由山道旁那郁郁苍苍的古柏林内，闪出一名身形瘦小的中年僧人，腾身掠向山门。
青衫客微微一笑，道：“一路窥探登临游人，此岂佛门弟子出家人之行径。”
瘦小僧人脸一红，合什欠身道：“失礼之处，施主海涵。”
“岂敢。”青衫客道：“大和尚总得还我个理由。”
瘦小僧人道：“祝融重地，贫僧不知施主来意，故而。”
青衫客道：“如今大和尚知我来意么？”
瘦小僧人道：“正等施主明示。”
青衫客淡淡一笑，道：“‘南岳’胜地，三位以为我来干什么的？”
瘦小僧人道：“但不知施主是雅兴登临，抑或是参禅随喜。”
青衫客道：“我生平不无谎言，实告三位，我一不为雅兴登临，二不为参禅随喜，乃是来寻访一位父执前辈的。”
瘦小僧人道：“但不知施主的父执前辈，是敞寺的哪一位。”
青衫客摇头说道：“我那位父执前辈不是佛门弟子出家人……”
瘦小僧人截口说道：“施主想必找错了地方了，敞寺之中未见有俗家客人。”
青衫客道：“大和尚，真的？”
瘦小僧人道：“贫僧焉敢欺骗施主……”
“不错。”青衫客微笑说道：“出家人不打诳语。”
瘦小僧人脸一红，没说话。
青衫客眉锋微皱，道：“那就怪了，我明明听说他老人家登临‘南岳’，适才在山下，船家也告诉我数日前他确渡他老人家来此……”
瘦小僧人道：“想必施主那位父执已经回去了。”
青衫客道：“是么？”
瘦小僧人道：“事实上敞寺中如今没有……”
青衫客道：“那也许他在‘新岳庙’右，‘大善寺’旁的‘南令’故宅之中。”
瘦小僧人脸色一变，道：“施主也知‘南令’故宅？”
青衫客道：“忝为武林一介，哪有不知之理？”
瘦小僧人道：“施主既知‘南令’故居，当知‘祝融’绝峰已被附近诸禅林列为为禁地，严禁外人登临，所以不可能有……”
青衫客“哦！”地一声，道：“我却不知道有这回事，‘祝融’绝峰为何被列为禁地？”
瘦小僧人道：“此乃机密，恕贫僧不敢轻泄。”
青衫客淡淡一笑，道：“大和尚既不肯说，那就算了，只是，大和尚恐怕还不知道，我那位父执是当今武林中的那一位……”
瘦小僧人道：“施主请明示。”
青衫客道：“他老人家就是当世五大奇人中的‘西魔’呼延前辈。”
瘦小僧人脸色一变，道：“原来
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