这是一个小镇，不太大的小镇，镇上只不过几十户人家。
镇南有一家骡马行，做的是车马出租生意。
这天上午，骡马行里来了一男一女，两个人都很年轻。
男的，俊逸洒脱，女的，貌美如花。
做生意的两眼都雪亮，是什么样的主顾一眼就明白了！伙计迎上来了，掌柜的也从柜台里三脚并成两步地走了出来。
一哈腰，伙计堆上了满脸笑：“大爷、大奶奶要雇车？”
男的微一点头，目光却落在掌柜的脸上，道：“请问，可是掌柜的当面？”
掌柜的忙赔笑说道：“是，是，正是，正是，您二位有什么见教？”
男的道：“我来打听件事儿……”
掌柜的忙道：“您请说，您请说，我是知无不言，言无不尽。”
男的道：“半个月前，有母女俩雇了宝号一辆车，老太太约莫五十上下，两眼失明，姑娘二十上下，姓辛，掌柜的可记得么？”
掌柜的神色忽然一紧，马上摇头说道：“您恐怕弄错了，我不记得小号有这样的主顾。”
男的淡然一笑道：“掌柜真是不记得呢，还是不肯说？”
掌柜的脸色一变，忙道：“您误会了，我是不记得，怎么会不肯说，说这有什么要紧。”
男的道：“那可不一定，或许那位辛姑娘交待过，不许把她母女的去处随便告诉别人……”
掌柜的忙摇手说道：“不，不，不，您误会了，没有，没有……”
男的道：“掌柜的，你也不用隐瞒了，我知道辛姑娘一定这么交待过，不过我认为辛姑娘并不是要你什么人都别说，至少要是复姓东门的，或者是姓李的来打听，你可以告诉他们，是不是？”
掌柜的呆了一呆，道：“您是……”
男的笑笑说道：“我既不姓东门，也不姓李，可是我是姓东门的徒弟，这跟姓东门的本人没什么两样吧？”
掌柜的道：“您是姓东门的徒弟？”
男的道：“掌柜的，我没有骗你，我要是想骗你，我可以说我姓李，辛姑娘一定交待过，姓东门的跟姓李的这两个人多大年纪，长得是什么样儿，我虽然不能冒充老头儿，可是我能冒充那个年轻而又长得不太坏的姓李的，你绝对辨不出真假，是不是？”
掌柜的迟疑了一下，-点头道：“您说的是，好说，我告诉您……”
男的一抬手道：“掌柜的，你不必告诉我，我雇贵行一辆车，贵行送我到那儿就行了。”
掌柜的忙点头说道：“对，对，对，行，行，行，您二位请坐坐，马上就给您套车去。”
扭过头去道：“快去套车去，找壮车，叫老牛去，上回是他赶的车。”
伙计答应一声奔向了后头，掌柜的拉过一条长凳请这两位客人坐下，然后倒了两杯茶端了过来。
掌柜的人客气，两位客人也客气，道谢，接过两杯茶，男的开口说道：“掌柜的，这一趟车钱多少？”
掌柜的忙道：“还照上回送辛老太太跟辛姑娘的价钱，三两三。”
男的连价都没还，当即掏出五两银子递了过去，道：“赶车生涯够辛苦，多出来的送给车把式买酒喝了。”
掌柜的连说不好意思，然后千恩万谢双手接过。
这家骡马行办事还真利落，掌柜的这儿接过五两银子，数声蹄声响动，一辆马车已驰到了门口，赶车的不愧叫老牛，三十来岁年纪，壮得跟条牛似的。
掌柜的一哈腰道：“您二位是再歇会儿，还是现在就走？”
客人站了起来，男的道：“还是现在就走吧，早动身早到，对了，掌柜的，什么时候才能到？”
掌柜的道：“很快，晚半晌就到了。”
男的没再说话，搀着女的出门登上了马车。
掌柜的跟在后头招呼车把式道：“两位客人有赏钱，送他二位到辛姑娘那儿，路上小心，赶稳点儿。”
车把式答应-声抖缰挥了鞭。
马车飞-般的前驰，出镇往东又折向南，一路上东弯西拐几几乎没走过直路，日头刚偏西，马车停了，只听车把式在车辕上叫道：“到了地头了，二位请下车吧。”
两位客人下了车，举目一看，四下荒凉，马车停在一条干涸的河沟旁，河沟里的土都裂了，显然已干了很久了。
河沟往下，婉蜒绵长，不知道往何处，往上，进了两座山夹成的一条谷地里，顺着山势曲折，没多远就拐了弯看不见了。
女的忍不住道：“这一带看不见人家啊。”
车把式在车辕上抬手前指说了话：“二位只顺着这条河沟往里走，就能找到辛姑娘的住处了，上回辛姑娘是这么交待的，车进不去，我就不送二位了。”
男的道：“这么说你也没到过辛姑娘的住处？”
车把式摇头说道：“没有，上回也是到这儿，辛姑娘就让我回去了。”
男的道：“那么你请回吧，剩下这段路我们俩自己走。”
车把式答应了一声道：“谢谢您二位的赏钱。”
当即拉转牲口赶着马车驰去。
女的道：“这位辛姑娘可真神秘啊。”
男的道：“也难怪，她母女甫报了仇，总得提防着点儿飞龙堡潘世奎的那些狐朋狗友，走吧，她母女的住处离这儿不知道还有多远呢，希望咱们能在天黑之前找到地方。”
两个人下了河沟，踏着干裂的泥土往山里行去。
河沟进山里西折，顿饭工夫之后两个人走到了河沟的尽头，这时候日头偏斜，山里已见暮色。
四下里林木森森，并未见有茅舍一类的建筑，却见一条小路通往林木深处。
男的抬手一指道：“咱们从这儿走进去试试。”
两个人当即又踏上了那条羊肠小路。
林里比外头更暗，静得很，除了入林野鸟鸣声之外，别的什么也难以听见。
盏茶工夫之后，眼前渐亮，小路已出了树林，水声潺潺，一条小溪横在眼前，溪上有几根粗竹并排扎成的一座竹桥，桥那边是两块插天峭壁夹成的一个狭窄谷口，谷口东一堆、西-堆地堆着不少石头，还插着几根枯竹。
男的两眼-
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