很抱……抱歉……谷……谷执……。”
狄秋芸的声音倏歇，她的螓首斜仰在谷鏖双的臂间，含恨而殁。
谷鏖双的身躯忽然一阵颤抖，他神情怆然，伸手为狄秋芸阖上眼帘。
这时候，谷鏖双看见有一道人影朝他接近，他下意识想抓住金笔，可是他什么也没有抓到，反而被一片沉黑给掠走了。
这桩意外很快便传至九江的展家船坞总堂，展毅臣立即派遣熊抱琴飞骑赶至苏州驰援。
他们一方面将这批官货紧急清点上船，另一方面则与金鼎帮周旋摊牌。
在这段时间，他们忙看善后伤亡，同时也派员寻访谷鏖双的下落。
十天之后，谷鏖双托人送来一封告安的信，原来他垂危获救，正在一处静僻的村舍疗伤。
没有多久，“金鼎帮”也由于事机败露，被官方及展家船坞两头夹击，坦承作案经过，终告帮毁人散。
当这场意外摆平之后，展毅臣的苦恼却接踵而至。
面对童年的玩伴，长时的知交，同时也是事业的多伴，展毅臣对于处置宗达智的失责，倍感心痛及为难。
依照展家船坞的律规，宗达智论过问斩，可是这道刑令让展毅臣如何开口呢？
就在事变之后的三个月，展毅臣将死难弟兄的神位安置于祠堂，并请高僧诵经祀祭的当天，宗达智自请了断了这场公案。
那是在法事完成的时候，展毅臣坐在太师椅上，以凝重而沉威的神情换来宗达智。
宗达智首先向死难的弟兄之神牌前，叩三响头，然后他转向展毅臣长跪伏拜。
“总瓢把子，宗达智临难失节，有亏职守，不但害死了许多弟兄，同时也玷辱了船坞的盛名，宗达智自知罪重如山，百死难赎，不敢涎颜苟活，仅求总瓢把子法内施恩，准许属下自裁！”
展毅臣的两手用力握紧椅子的扶手，他的指节泛白，手背也暴露一根根的青筋。
时间彷佛蜗牛背驮着重壳缓缓捱移，祠堂里阒静无声却弥漫一股迫感，足可令人窒息。
虽然这一段时间并不太长，可是展毅臣的内心却遭受似一个世纪那么长的鞭挞，他甚致不知道他是如何让那个简单却沉痛的字眼迸出于他的齿缝“准！”
宗达智感激的望了展毅臣一眼，他恭谨谢恩之后，拿出预先准备好的匕首，刺入自己的心窝。
登时，血溅如花。
展毅臣离开太师椅，走到宗达智的遗体前。
宗达智的右手犹握着露出于胸膛的刀柄，展毅臣一手握起宗达智的右手，一手拔出他胸上的匕首，然后低唤一声：
“达智！”
展毅臣将宗达智的手轻轻地放在血迹殷然的胸瞠上，接着他站起身，转向忍悲肃立的宗达仁及宗达勇。
展毅臣举起双臂，分别拍着宗氏兄弟的肩，他们同时都得到发自双力的讯息宗氏兄弟的肩绷硬如石，展毅臣的手却微微颤抖。
展毅臣哑的道：“收殓达智哥吧！”
宗达仁和宗达勇躬身应道：“谢总瓢把子！”
展毅臣倒抽一口气，他挥一下手，疾步走出祠堂。
就展家船坞而言，事情至此可以算是结束了，然而，对宗碧瑶来说，父母双亡，仅仅是悲剧的开始。”
由于母亲多年受宠，使得大娘王氏及二娘卢氏的心中始终积忿不平，他们为了支开眼中钉也为了贪图男方的聘礼，便将宗碧瑶遣嫁与口碑甚差的浮浪鄙夫。
没有多久，王氏和卢氏因为不睦而离散，一个家因此而支离破碎，而宗碧瑶由于没有娘家可以依附，她的日子陷入了无尽的苦难之中，在那段身为人妇的岁月里，宗碧瑶饱受夫家的欺凌，虐待，冷眼及嗤笑。
往事如烟，而如今：“碧瑶姊有没有孩子？”连丝藕的声音含有一丝隐痛。
“一个儿子。”
“她舍得？”
“由不得她，孩子是夫家的命根子。”
连丝藕别转螓首，她的呼吸变得不太规。
“连姑娘？”展千帆凝视她。
连丝藕涩涩的道：“为什么同样的悲剧总是代代的轮回下去呢？”
“同样的悲剧？”
“当年我娘也是被先祖母赶出家门，十多年来，音讯全无。”
展千帆目光柔和：“我能不能知道是怎么回事儿？”
连丝藕露出无奈的笑容，鸡皮鹤发的老妆不掩她雍容的风华，就那么轻轻点首，缓缓的道：“很平凡的故事不考有三，无后为大婆婆渴望抱孙子，偏偏娘就只有我这么一个女儿，为了这点，婆婆十分不满我娘，而爹又倔脾气、不论婆婆施软的，来硬的，爹爹就是不肯再娶小纳妾，婆婆因此而更不能谅解我娘，她认为是娘在从中作梗，阻挠爹爹再纳偏房，于是婆婆一遍又一遍的责备娘，她动不动就请出家法，搬出神牌，把娘折磨得如惊弓之鸟，只要娘一听到婆婆的声音，她就吓得全身发抖。在我的记忆里，娘的日子是一连串泪水和责罚的累积。而我八岁那一年的秋天，爹爹出远门不在家，我听见婆婆在娘的房间里，时而踩脚大骂，时而放声大哭，其间还夹杂着许多奇怪的声音。就在那天晚上，娘忽然跑来找我，她抱着我不停的哭，一直重复念看我的名字。那时候，我的心中满布着不祥之云，果然，第二天早上，我娘就失踪了。”
展千帆轻声道：“这件事给你的打击必然不小。”
连丝藕淡淡一笑，道：“也还好，我爹十分宠爱我，他让我忘了失母之痛。”
展千帆盯视连丝藕一段时间之后，他吐出两个字：
“嘴硬！”
连丝藕愕然看着展千帆：“嘴硬？”
“是嘴硬！”一道苍劲的声音传来。
展千帆起身迎视一名年逾六旬，中等身材，相貌堂堂威严的劲装老者。
“达仁伯好。”
宗达仁打量展千帆和连丝藕，一脸不可置信的表情。
“樊老爷子安，樊夫人安！”
展千帆倒还泰然自若，连丝藕则有些羞涩。
“达仁伯，您取笑我不打紧，连姑娘云英未嫁，您可别欺负晚辈了。”
“碧瑶说你‘老态’样子，果然没错！”
展千帆欠
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