错手

    我和白老大互望了一眼，我们心中都不知有多少话要问船长，但在相望之后，我们也都同意了还是由白素来问比较好。

    我们就算把语气放得最软，总也还有逼问的霸气，而白素的声音，有循循善诱的作用，就算被问者十分不愿意回答，可是也无法抗拒，总会有一点透露，因为白素的声音和神态，都十分亲切关怀，使被问者感到她完全站在对方的立场！这时，白素一问，船长立即道：“我当然曾怀疑过，我一看到那容器，就问了这个问题。”

    他说到这里，停了一停，向白素望去，白素用鼓励的眼神和手势，请他继续说下去。

    船长急速地眨了几下眼睛，才道：“那是在哈山先生在巴黎的巨宅中，他的那幢屋子极大——”

    白老大不耐烦：“我知道，别说废话！”

    船长不出声，样子十分气恼，白素责怪似地望了白老大一眼，我也有点怪白老大太心急了，船长本来是怎么也不肯说的，好不容易他肯说了，白老大又来打岔。

    船长这一沉默，竟沉默了三分钟之久，我也沉不住气，要不是白素一再用手势阻止，我也要大声催促了！

    三分钟之后，船长才又喝了一口酒：“那大箱子……在地窖，我一看到就骇然问：哈山先生，这……你怎么能在里面躲上几十天？”

    哈山先生的神情十分神秘，他一手按在那“容器”上，笑着道：“几十天？几百天都可以，这……容器……举世无双，再也找不出第二个来！”

    当时，船长就想，不论是什么，总有一个专门名词，不能笼而统之称之为“容器”。而且，既然是用来住人的，“容器”这个名词，也不是十分恰当。

    可是，船长打量了一下，也想不出该怎么称呼那“大箱子”，他本来想说，那很像一只巨型的冻肉柜，但一想到哈山先生将长时期躲在其中，这种话自然也说不出口了。

    哈山接着，又吩咐了一些如何把这容器运上船去，尽可能别给人知道，千万不能泄露这个秘密，等等。

    船长仍然十分担忧，指着那容器问：“哈山先生，你真的几十天不出来，就在里面？”

    哈山又出现了十分神秘的笑容来：“当然，白老头子多么厉害，一出来，非给他发现不可！”

    船长是一个相当忠实的人，仍然在为哈山担心：“哈山先生，八十天后，你……别说食物了，这密封的容器之中……的空气……只怕也不够呼吸！”

    哈山先生这时的态度，怪异之极（船长在叙述时，语气也迟疑得很，很有点疑真疑幻的样子，像是未能肯定这时是不是真有这样的事发生过，可知当时哈山的反应是如何之怪），他一听之下，哈哈大笑，用力拍着船长的肩头，接下来的一句话，更令得船长目瞪口呆。

    他说的是：“谁说我要呼吸？”

    当船长说到这里的时候，我，白素和白老大三人，不约而同，一起叫了起来——那是任何人听到了这样的叙述之后的正常反应。

    在各自发出了低呼声之后，白素最先提出要求：“哈山先生说什么？请你再说一遍！”

    船长的神情，本来就不是那么肯定，给白素一问，又迟疑了片刻，才算有了肯定的答案：“是的，我没有听错，也记得很清楚，哈山先生确然是那么说：谁说我要呼吸？他就是那么说，我不明白是什么意思。”

    我们三个人交换了一个眼色，大家也不知道哈山那样说是什么意思。

    凡生物都要呼吸，不要呼吸的是死物，只有一种人不要呼吸，就是死人！

    白老大咕浓了一句：“这老头子，神经一定有毛病！”

    白素则道：“请你再说下去，越详细越好。”

    船长叹了一口气，呆了一会，才继续说下去。

    当时，船长在听得哈山那样说的时候，神情一定惊愕之极，正在笑着的哈山陡然怔了一怔，像是醒觉到自己说错了话，一时之间，不知怎么才好，相当惊惶，胡乱挥着手，来回踱了几步，才道：“我刚才说了什么？”

    船长老老实实把话重复了一遍：“你说：谁说我要呼吸？”

    哈山干笑了几声：“这算是什么话？把这句话忘了，想也不要想，更不要对任何人提起，嗯？”

    由于事情很怪，船长迟疑了一下，没有立刻答应，哈山已焦躁起来：“这是我私人的一个……不想被人知的大秘密，你不能对任何人说，懂了没有？”

    船长吓了一大跳，忙道：“懂了，懂了，我不会对任何人说……起你曾……”

    哈山大喝：“够了，别再说了！”

    船长刚才说“懂了”，可是事实上，他更糊涂了，哈山说那是一个大秘密，什么秘密？难道哈山他真的不要呼吸？可是哈山这时明明在呼吸，还相当急促。

    不过船长知道，这件事最好再也不要提起——这就是为什么上次要他说经过情形，他考虑了半天仍然不肯说的原因了。

    船长后来也想了很久，可是，仍然不明白哈山那样说是什么意思，他只是一个十分称职的船长，不习惯去想稀奇古怪的事，既然想不出名堂来，也只好放弃。可是在哈山当时紧张的神情上来揣测，他知道事情一定十分严重，所以谁也未曾提起过。

    接下来，在当时，哈山转过身去，用背对着船长，大约有一两分钟，看来是想平复一下紧张的心请，船长也不敢去惊动他。

    等到哈山又转回身来时，他已经完全恢复了常态，伸手在那容器上拍打着，神情充满自信：“你不知道那姓白的老头子多可恶，他竟敢看不起我们这艘船，非要他打赌输了不可！”

    一提到船，船长也不免动了真感情，自然希望哈山赢了这场打赌。

    那时，哈山并没有告诉船长，他和白老大打赌的赌注是什么，要是船长知道了哈山把整条船拿去作赌注，说不定他会大力反对，那么，以后发生的事，也就有可能大大不同了。

    很多情形下，一件事，在起点上，是有小小的不同，但是一直伸延开去，就会有绝不相同的结果，中国有“差之毫厘，谬以千里”的说法，最是传神。

    哈山吩咐船长找人把那“容器”搬到船上去，为了使最少人知道有这件事在进行，哈山特令船的航期更改，又放全体船员的假。

    当哈山在进行这个

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