杨氏万万没想到，提步摇为通房的决定，会遭到本人的婉言抗拒。
一直以为，身边几个大丫鬟，都有做通房的心思。跟那个梳篦一个德性，巴不得爬上姑爷的床。
步摇的拒绝，不免让杨氏对她高看了几分。对她的言语间，不禁多了几分亲切和信任。
却不知，她这贴身丫鬟此时的心里，肠子都快悔绿了。
若是没之前告密的事……
老爷认为太太真的病了，加之她一番做张做致。
会不会当她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一软作出让步，真把自己收房了呢？
一定会是这样！
以为她怕腹中胎儿出了问题，亟需身边信任的陪嫁丫鬟，替她生个孩子，当个后备养在跟前，好抢占长子的位置，老爷也不好推辞。
毕竟他后来的态度有所缓和，不是吗？
如今这种情况，真让她进退两难，揭穿杨氏的图谋，等于断了她成为屋里人的路。最后老爷提的建议，明摆着不再信任太太安排的通房，她再表忠心都无用。
毕竟在他眼中，她早已是个背主之人……
杨氏却不知她心里的沟沟壑壑，望着崔妈妈，问道：“现在该怎么办？让玉簪顶替？”
崔妈妈还没答话，步摇就上前一步，对杨氏劝道：“太太何必这样，您就不怕她侍寝后，成为另一个梳篦吗？”
心里的失落，让步摇产生一种自己得不到，别人也休想得到的嫉恨。
杨氏目光扫了过来，眼里满是赞同和担忧。
“想挽回老爷的心，最快捷的方式，就是从‘母亲’这个身份入手……您想想看，当初是怎么与您生分的？太太何必给自己另找个对手呢？”步摇一副推心置腹的模样。
“‘母亲’身份？”杨氏不解，来回望着她们两个。
“太太多关心大姑娘的伤情，平时重视对她的教养，带着身边手把手教她管家……老爷见了，自然以为您是诚心悔过。比送个通房讨他欢心，还不知将来靠不靠得住，隐避高明多了。省得以为您是别有用心，派人到他身边……”
缓缓转过头来，杨氏一脸的惊讶。
她从来不知，身边丫鬟步摇，有此般头脑。若哪天她真被抬成姨娘，以后自己哪里还是她的对手？！
看来，她是真心不想当这个通房，否则送上门的机会，岂有往外推的理儿？！
杨氏望向步摇的目光中，充满激赏，还有几分庆幸。对她的信任直线上升。
吩咐崔妈妈道：“奶娘留意一下，咱们带来的陪房中，哪家有值得培养的后生，乘早提拔起来。给步摇预备着，等生下这孩子，就替她张罗出嫁的事，今后就跟在我身边，当个管事妈妈……”
步摇忙跪下谢恩，一时表面上皆大欢喜，主仆尽欢！
望着步摇的脸庞，崔妈妈目光中却有些复杂：这丫头不是个简单的，她是什么意思？
是真想当心腹的管事媳妇？还是怕成另一个梳篦，以退为进，先取得小姐的信任，再另寻机会，让小姐心甘情愿提她当姨娘？或是担心姑爷的拒绝，不想去自讨没趣？”
步摇能说出此番话来，自是有她的计较。
如今把柄都捏在大姑娘手中，老爷也绝了她被抬房的念想。就是被太太强行送去，也未见得能成事，只有当管事媳妇一条退路了……
这样，太太会更加信任自己，老爷也不会太为难她，又能完成大姑娘的任务……若是讨得那小大人的信任，在亲事定下来前，会不会还有机会呢？
她到底有没把上回的事，告诉她爹？得找机会再试探一番！
她们这边各自在盘算，却不知妙如那边，跟她爹爹已经在为离京做准备了。
躺着养伤的这段日子里，因不能下地走动，妙如无聊之际，天马行空开始写起了计划书。准备回到钟家老宅后，说服二伯母可尝试别的教育项目。
策划方案写累了，就开始练画，许久没动笔了，觉得手又生了不少。
这天午后，被挪出屋子后，妙如随手作起了画，是一直拿来当练笔的奔马图。
“妙姐姐，妙姐姐，看菁儿替你找来了什么？！”薛菁的嚷嚷声从院外传来。
接着就看见一个小小身影，奔进了院里。后面还有她哥哥的声音紧随其后：“看你，哪有半点女孩子的样儿！小心吵着她休息！轻声点！”
“不会的，妙姐姐每天这时候，都会在院子里晒太阳！不是在看书，就是练字作画！”小丫头言之凿凿地回嘴道。
“那也不能打扰到别人……”说着他也跟进来了。
见妙如拿着画笔坐在树下，正朝着他俩微笑。
薛菁像只蝴蝶，飞奔到她身边，说道：“我说是在练字作画吧！”
然后拉起她的臂膀，乘机央求道，“妙姐姐，送张画作给菁儿吧！”
边说边往案前凑近打量，见是幅骏马图，皱着鼻子道：“换另外一幅吧！不喜欢画的马，就画那树花吧！”
朝着她手指的方向，妙如望了过去。
原来是院子角落里那株花树。
枝头上满是一朵朵开得正艳的白海棠。花蕊嫩黄，个头小巧玲珑，令人赏心悦目。像古代娴静的淑女，虽开得热烈却无俗姿，在那儿静静地独自盛放。
突然记起那句“淡极始知花更艳”，她不觉间已是看痴了。
难怪人家总用海棠形容红妆美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌来比喻。确实不像桃花那般妖娆，也不像梅花那样孤傲。
她这边发着呆，那边薛斌拿起案上画的骏马，也一时愣住了。
他从来没见过画得如此逼真、生动的奔马，笔笔可见筋骨，好像能从画中跳跃出来似的。心中不禁产生疑窦：这小丫头，何曾见过飞奔中的烈马，她的印象是从何而来的呢？
“钟大妹子，可否将此幅奔马图赠予你薛大哥？”捧着画纸，薛斌一副舍不得放下的表情。
“当然可以！不过今天画具不全，随手涂鸦的。此画还有不少缺憾！要不，小妹回到家中，认认真真地画上一幅，裱好后再送来？”
“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫头也在一旁嚷道：“妙姐姐，还有菁儿的海棠图，别忘了！”
妙如一一答应。
随后向他们提起，后天钟澄要来接她回去的事，薛家兄妹又是一番盛情挽留。
妙如推说家中事情多，怕父亲一人忙不过来。不说回去能帮上什么忙，起码
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