谨太妃是一个很理智的女人。多年的宫廷生活，早已使她丢弃了所有的天真烂漫和美好幻想。她很清楚，目前的现实就是，儿媳妇叶婉柔已经怀孕，既然叶婉柔都可以怀孕，那么贺清风的其他女人怀孕也是迟早的事情，所以她不再需要姜玉容派来的细作为自己生一个孙子，而且，如果这个细作这次能死在山匪手里，那真是再好不过了。
现在，她必须断绝儿子贺清风残留在心中的最后一点仁慈，尽管她也有些不忍，如果孟晓不是细作而是一个普通的女子，她也许不会这样对待她。可是现在，她有什么两全之策呢？
“风儿，”谨太妃思虑片刻，开口道，“在这个时候，绝不能有妇人之仁。你要清楚，我们现在已经不需要她了。”
不知为什么，贺清风很不合时宜地想起了以前与孟晓在一起的点点滴滴。那是怎样的柔情蜜意啊，他曾经甚至产生过这样的念头，如果没有娶叶婉柔，他一定会立孟晓为王妃的。
谨太妃看儿子半天不吭声，厉声道“风儿，你听见我说的话了没有？如果你还对那个女人抱有什么幻想，那么我们这些年所作的一切，都会付之东。”也许是觉得自己对待儿子太严厉，又稍稍缓和了一下语气，“风儿，想当年，你父皇刚刚驾崩，姜玉容不顾先帝遗诏，竟然派人暗杀你和西平王，要不是叶大人冒死送信，我们还能有命站在这里说话吗？所以这两年来，我们才对京城来的每一个人都心对待，即使是晓儿这样与你情投意合的女人，我们也从来没有放松对她的戒备。而现在事实证明，她就是姜玉容的人，她来潞州的目的，不过是要做姜玉容的耳目。如今天赐良机，让她绝命，那么我们不如顺其自然好了。将来即使姜玉容追究下来，也不能对我们母子怎样，因为这完全是个意外。”
贺清风终于下定了决心“我听母亲的。”
谨太妃脸上露出了笑容“这就对了。不要再想那个女人了，还是去陪陪柔儿吧，她如今怀了身孕，正需要夫君陪伴呢。”
谨太妃最中意的还是王妃叶婉柔这个正牌儿媳妇，而不是贺清风的那些侍妾，毕竟，当年叶婉柔是她亲自相中并请求先帝指婚给贺清风的。而她之所以相中叶婉柔，除了叶婉柔本人才貌双全性格温和以外，还有着叶婉柔的父亲和外公都是朝中重臣这个重要的因素。
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贺清风去了叶婉柔住的紫竹苑。
叶婉柔已经睡了，贺清风不好打扰她，只得先回房去处理一些事情，却怎么也安不下心来。
贺清风不禁问自己我这是怎么了？难道还在牵挂着那个可恶的女人吗？
随即甩甩头，将孟晓的影子甩到脑后，安心处理公事。
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过了两天，东盛王府这边毫无动静，似乎真的对孟晓这个已经有了身孕的侍妾不在乎了，这让枯鹰涧的山匪首领张孟奎——也就是先前那个山大王——有些恐慌。
他不安地在地上踱来踱去，问一个端坐在椅子里、面皮白净、大约二十五六岁的、读人模样的军师“栗军师，怎么贺清风还不来？难道是没有收到我们的信？还是他真的不在乎自己的孩子，和那个女人？”
看上去很斯的军师栗浩元原本是个生，具有过目不忘的本领，这个本领使得他去年顺利通过乡试，然后踌躇满志地赶赴京城参加科考。可是没想到考场黑暗，他没钱送礼，自然是名落孙山。但是当时他并不知道自己为什么会落榜，只以为是自己的学问还不够，因此收拾行囊，打算回家再发愤苦读，参加三年之后的科考。
就在他离开京城之前的那个晚上，因为临睡前喝多了水，半夜起来如厕，却无意间听到了与自己同住在一间客栈的、中了第三十四名进士的另一个考生与别人的对话。
那个人是谁，栗浩元不知道，只是听见那个人正在向第三十四名进士勒索。屏气凝神听了一会儿，栗浩元终于明白过来，自己之所以名落孙山，很可能不是因为学问不够，而是因为没有打点。而这个与自己同住一间客栈的、学识明显不如自己的考生因为打点了，所以才会榜上有名。可是现在，这个考生大概是欠了人家一半的报酬，因为一下子拿不出来，所以被人吓唬和警告。
栗浩元当时只听见那个中了进士的考生一个劲儿地点头，答应尽快付清那另一半的报酬，因为这是他之前许诺的。
栗浩元当时吃惊不，连如厕都忘了，那两个人都走了，他还呆呆地站在原地。
可是他想来想去，认为自己不可能金榜提名了，因为他家里很穷，这次进京赶考，为了凑足盘缠，几乎弄得倾家荡产。他本想金榜高中，将操劳半生的父母接到京城来享福的。可是这样看来，这个愿望实现不了了。
第二天，栗浩元无精打采地踏上了回家乡的路，思忖着自己是否应该放弃读致仕这条路，老老实实回家务农。可是回到家里一看，父母和妹妹竟然都死了。
原来，为了给他凑盘缠，家里借了高利贷，明知道那个放贷的人是个恶霸，可也别无他法。
这个恶霸看上了栗浩元的妹妹，所以趁机要债。栗家自然是拿不出钱来还他，何况还没有到约定的还钱的时候，可那恶霸仗着人多势众，竟然强抢栗浩元的妹妹回去做妾，那女子一怒之下自己碰死了。栗浩元的父母当即揪住那个恶霸要去报官，却被恶霸活活打死。
因此，栗浩元回家的时候，看到的就是这样一幅凄惨景象。
栗浩元当即写了诉状投到县衙，可是县官根本不敢管这事儿，以证据不足将状子扔了回来。
栗浩元走投无路，满腔愤恨，拿了一把菜刀欲去恶霸家里拼命，却被邻居劝住。最后，这个手无缚鸡之力的生走进了枯鹰涧，主动要求做一名山匪。
张孟奎起先也没当回事，只当好心收留这个可怜的年轻人，后来却发现，这个年轻人不禁识断字，而且还很聪明，所以就让他做了军师。
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