，纵我进了褚家门，所面对的是比没进门之前更艰苦的日子。而我对守成的情义，还没那么深，深的我甘愿不顾一切答应他，任凭旁人嘲笑也好，讥讽也罢，只要有他就能甘之如饴。”
芳娘说完，瞧着褚夫人伸出双手：“夫人，我今年不过二十五岁，可是一双手已经老茧丛生，我曾为之骄傲的容貌，已经有了皱纹，我和守成之间，并不是他富我贫这么简单。我们之间虽曾在一起一年，可是很多事情是不一样的，两个不一样的人，常年生活在一起，所生出的觊觎迟早会让情义磨平，变成相敬如冰甚至反目成仇。不瞒夫人说，我虽也曾渴望自己觅得良人，和这世间女子过一样的日子。可是日子越久我就越明白，世间女子的日子，我过不了了。我已习惯不视夫为天，已习惯自己做主，已习惯与人不虚以为蛇。”
芳娘屈膝行礼：“令公子年方二十，又是浪子回头，夫人一双慧眼，定会给他寻到一门合适的亲事，愿夫人早日含饴弄孙。”褚夫人并没拉她起来，而是双手扶在她的肩头，话更温和：“我明白你的心，方才听着你的话，你知道我想起什么吗？我想起了我自己，我也是从那温柔女子到这步的。当日众掌柜的不满，下人们的蠢蠢欲动，甚至我自己娘家人想来分一杯羹，我有数次都觉得熬不过去，恨不得跟着成儿的爹一起走。可是怎么能熬不过去呢？褚家那么多的人要吃饭，成儿还那么小，我若真的不管不顾走了，他怎么办？”
这些话褚夫人从来没提过，今日提起不由心酸，收回手用帕子擦泪，芳娘顺势站了起来扶住她：“夫人这番心血没有白费，令公子今日已经能撑起一个家，而夫人也把褚家产业扩了数倍。”
褚夫人点头，接着话锋一转：“是啊，可成儿的婚事还在我心里转，寻一门门当户对的亲事并不难，难得是那个人是成儿心里的人，我已过了四旬，难道还要看着他们小夫妻拌嘴？芳娘，成儿心里有你，你心里也有他，你何必非要纠在这里，自己把自己拘住？”
褚夫人的声音很温柔，芳娘沉默了，褚夫人并没催她，缓缓又道：“我晓得你在害怕，可是褚家不是龙潭虎穴，成儿也不是那种无情绝情之辈，我，更不是什么恶婆婆。”芳娘面上有罕见的红色：“褚家，并非非我不可。”
褚夫人点头：“可守成是非你不可的，这些日子我也想通了，害怕那些话做什么？谁人不被人说，什么好马不吃回头草，什么凶恶不足以堪为良配，你是成儿心坎上的人，也是我见过数次的人，褚家有你这么一位当家大奶奶，我又有什么好怕？”
当家大奶奶吗？芳娘笑了：“夫人，按说您如此恳切，我若再不应下来，就显得我为人不知变通，可我还是要说不。夫人是为褚家考量，可恕我放肆，我也要为我自己考量。今日夫人舍不得拗了儿子，来求我为妻，可日后呢？夫人难保不会后悔，一个不得婆婆喜欢的媳妇，纵然有丈夫再多的真心，也不过是举步维艰。夫人，您曾说我通透，就该明白我做事必要仔细思量才会答应，不然当初也不会有那场交易。”
褚夫人并没动怒，而是击掌道：“果然伶俐通透，你方才说你做事言出必行，我在沧州多年，也是君子一言驷马难追的。我既肯来求你为媳，当然也是左右思量过了，否则怎会迟之今日方来？就连当日我去庵堂寻你，也是早在数月之前就遣人打听清楚明白，晓得你是个什么样人才去寻的。”
当日褚夫人来的匆忙，此后两人虽立下君子协定，芳娘也并没去想褚夫人怎会到此，今日晓得内情，不由哎呀一声，原来人家早把自己打听的清楚明白，而自己还在做梦。
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但仔细一想，褚夫人心思缜密只有远高过自己的，哪会不打听清楚，褚夫人已经走到芳娘面前：“明日我就遣媒人去你家提亲，这次可不能再拒绝了，媳妇。”
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