弃。九岁那年，得恩师牧道人收入门下，随之行走江湖，一路以医卜为生。两年后又随师父归隐西蜀，一住三载有余。 其性最不耐拘执，只因某日随师父练功时心猿意马，牧道人一怒之下，将他逐出山门，一年后再观后效。牧道人怒其不争，逐徒之时，令其不可说出师父名号。他从此浪迹江湖。小小年纪，便孤身闯荡江湖，也渐渐养成了一种桀骜不逊、玩世不恭的习气。 他早先跟牧道人也学得些医卜相术，虽不甚精通，却打算以此谋食。怎奈世人见他年纪太小，多半不信，他灵机一动，潜入一道观，盗得些道袍衣冠穿上，又从一寺旁拣得一串和尚遗弃的佛珠，往脖子上一挂，俨然一个小行脚僧。又自赠法号，曰“玄颠禅师”。 若入道观，便论虚玄，如遇和尚，即谈空幻，语言虽似颠倒却颇含玄奥，如此不文不武，不伦不类，也算江湖一怪。他以此化缘糊口，虽然清苦，倒也逍遥自在。 平时最是嬉皮笑脸，又喜胡乱喝酒，自云“醉金刚小罗汉”，在江湖上走动也非一年半载。 前几日自江北而渡过江南，因路上化得些酒肉，便喝醉了，在苏州北城角下一睡数日。后来戏弄官军，救出褒姒及其兄等众后，却返回苏州，走进念佛庵。 入了庵院，不想此间供品丰盛，一时却不愿走了。前几日闲来无事，但以糕点果品下酒，一壶两斤米酒下肚，不觉大醉。 晕眼一瞥，见那大梁之上宽平可卧，也不知如何竟攀爬而上，倒头便睡。不想这一睡又是一天一夜，到第二日夜半时分，饥肠辘轳，不觉饿醒，沿着柱子滑下，潜到佛菩萨座台前供案，偷取些果品点心填肚子。白天仍是睡觉，念佛庵中诸尼竟不知觉。 到得第三日早晨，方略为清醒。后来得闻颜萱清妙之声，竟然失神落地，一见颜萱之下，不禁心魂俱迷。 他见到褒姒，尚无此感受。原以为褒姒已是绝色，见了颜萱之后，不想竟还有比之犹清丽可人的女子。到后来竟得近芳泽，与之同行，一路谈笑，喜出望外，实为平生快事。 他见颜萱如此，心中一热，忽道：“姐姐还有所不知，实话告诉你罢，我，我这和尚却不是真的，更不是出家少林寺，我有个俗家姓名，叫李元霸。”
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