朝登紫陌，暮践红尘。一连走了半个多月，其中辛苦不言自明，总算是一路向北，敢在元日之前来到了北京城郊。
连日来彼此一同结伴赶路，少年人之间的交情日益加深，每日里说说笑笑，讨论学问，聊些琐事，旅途困苦反而成了一桩乐事。
朱祐桓有意并诸多感兴趣的习俗，请教饱览群书的万贞儿，尤其是对于即将到来的春节，问得最多。
这一请教方知，原来明朝并没有春节一说，但是意义完全相同，就连除夕夜都一样，自元月一日起始，一直到正月十五元宵节，皆属于过节，整整十五日举国欢庆，如何不热闹隆重？
而元旦即是一年的日春了，象征着新一年的到来，中华文明的影响下，农历日，也是众多少数民族的传统佳节，乃至整个古时的亚洲，几乎每个小国都有立春过节一说。
明朝的春节，一面是庆贺过去的一年，一面对来年寄予厚望，类似的舞狮子，贴春联，挂年画，燃鞭炮，拜年等习俗一直流传于后世，反而古时最隆重的两件事则渐渐无人重视，一个是接神，一个是敬天。
顾名思义，接神和敬天都带有浓厚的封建色彩，古人敬畏天地等诸神，坚信一年四季是否风调雨顺，皆于帝王百官乃是民间百姓的一年来的罪孽有关。
接神源于上古礼仪，敬天则源于汉初，与其说是敬畏上天，还不如说是贿赂些贡品，说上些好听话，祈求各路神仙们高抬贵手，今年别使劲折腾老百姓了，总得让俺们种田吃饭吧？因此，春节诸多习俗也大多于农业有关。
农为立国之本，一直是华夏圈子里的几千年习俗，为了祈祷来年五谷丰登，帝王新年来临的头一桩大事，就是亲自率领文武百官去天地坛祭拜天地，开春时还得去先农坛祭拜先人等一干农贤。
至于什么日坛，月坛，地坛，反正成化年间，还都是没影的事呢，
书归正传，一行人沿着官道缓行，原本寒冬季节旅人不适合出行，不想这几日却格外热闹。一路上先是遇上年年朝贡的琉球国，倭国的朝贺使团，接着又碰上了安南国使团，等来到城郊外的拱极外城时，又汇聚了吐鲁番，哈密两国使节团。
浩浩荡荡的异国风情格外使人兴奋，反正这些使节年年来朝，岁岁进贡，一个个早就是汉人通了，操着汉语穿着汉服，一个个笑的那叫一个开心猥琐，谁让随便拉来几车土特产，回头上国就赐下几车皮的金银绸缎，路再远也值当了不是？
接待藩属国自有礼部等衙门操办，朱祐桓默默坐在车里感受着大明朝的繁荣强盛，看着车窗外的异国人士的谦恭笑容，终于体会了一把天朝上国的尊严。
不提此事勾起了朱祐桓的诸多回忆，对比日后，如何能不使他感慨万千？越是此时的所有人对此习以为常，他越是觉得坐立难安，奈何人小位卑，很多事急是急不来的。
北京城的一切不必细表，反正光是城门，就有内九外七皇城四的说法，就算见识过真正的大都市群，朱祐桓还是被眼前雄伟坚固的古城震撼了一次。
京城从外到内，分别为外城，内城，皇城，宫城。各式古色古香的建筑目不暇接，可惜坐在车内，又是沿着中轴线的笔直道路前行，除了道路两旁的森森古树和几条沟渠外，并不能真正观赏到京城的各处景致，倒是北方隐约能瞧见巍峨壮丽的紫禁城那高耸的宫殿轮廓，以及著名的钟鼓楼。
从外城永定门长驱而入，过了内城正阳门，穿过皇城正南面的大明门，一行人身份尊贵，竟然直接进了皇城。
此时的北京城，充满着朝气蓬勃的大国气象，除了一些古迹和有着几百年历史的寺庙，民居之外，几乎绝大多数建筑的历史距今不过百年。
永乐皇帝下旨建造都城，中间不过隔了两代帝王，到了英宗皇帝时又下旨二次扩建，这一座历史名城，被后世外国学者誉为当今世界上绝无仅有的世界奇观，所有建筑的平均年龄下来，不过五十岁左右。
行至皇城，天下没有不散的宴席，三家人当下依依惜别，相约日后相见不提。盖因寒风凛冽，雪花飘下，还是赶紧各自归家的好。
重新上路，朱祐桓就感觉马车转道向东而行，隔着朱红色的高大城墙，就是代表着九五至尊的紫禁城了，两侧都是连成排的官署衙门，最使他印象最深刻的，就是占地面积极大的社稷坛和太庙，竟然就建在紫禁城正门前的两端，看上去庄重肃穆，气象万千。
过了社稷坛，迎面就瞧见一眼望不到头的浩淼大湖，朱祐桓很快反应过来，这里就是万贞儿所说的太液池了，一旁的高山就是用当年挖池子的泥土堆积而成的景山，也即是俗称的万岁山了。
好一个大湖，难怪被百姓称为海，太液池的占地面积不亚于紫禁城，由北向南，按照间隔的区域，被称作朱祐桓耳熟能详的，北海，中海和南海了。
达官显宦，勋贵皇族的府邸大多位于皇城以东，原来元朝时皇城的格局是左右对称的，但当年明军攻克元大都后，以灭王气为由，硬是把个元皇宫都给拆了，后来朱棣干脆下旨把紫禁城向南平移，是以紫禁城靠西，皇城的居住区在东。
郕王府就位于皇城最里面的西北角，附近都是些亲王府，把王府建在这里自然大有讲究，一来距离紫禁城有些偏远，中间隔着道观佛寺，再往西则是中海，即封闭又僻静，环境清幽，纵使想做些什么事，您也够不到帝王的乾清宫不是？
再来就是安全问题了，宫门下令一关，哪怕是紫禁城都陷落了，这里也有时间安排王爷们赶紧逃走，反正是考虑的面面俱到。
至此朱祐桓总算明白过来，为何帝王会把自己圈养在老家，果真是个现成的大监狱，远离老百姓的各式胡同，繁华街市不说，就算近在咫尺的豪门府邸，想出来串串门都得连续闯过数道关卡，堪称难比登天了。
自得其乐的笑笑，反正朱祐桓打定主意这几年躲在家里韬光养晦，住在深宅大院也好，就是不知老祖宗什么脾性，好不好相处？
远在济南的奶奶被称作老太君，朱祐桓下意识把大祖母汪氏称作了老祖宗，把个郕王府视作了大观园，就不知是那里，否还有一干姐姐妹妹等着自己？
正胡思乱想呢，不知不觉马车缓缓停下，领头太监下马过来客气几句，当即带着人告辞而去，显然对于朱祐桓的今后非常放心，连府里都懒
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