二月，虽然已经过了春分，但由于京城地处北方，所以早晚空气中还透着丝丝凉意。元帅选儿媳的事情热乎了一阵，似乎也没了进展，人们在茶余饭后也只是偶有提起。大家原本都以为元帅此次会挑选一位门当户对的媳妇，现在看来贵妃寿宴上，朝中三品以上官员的千金都没能入了元帅的法眼，是以那些富商巨贾的小姐们、书香世家的姑娘们、甚至小门小户的闺女们又重新燃起了希望。不过那场寿宴倒也不是任何姻缘都没有凑成，皇上看中了安国公戈明东的义女柳青儿，并且不久就收作了美人。皇上纳妃也不是什么稀奇事，所有人们也并不关心，最近京中都显得甚为平静，不过这时又出了几件大事滋扰了这份安宁。人们又纷纷打开话匣子，讨论得热火朝天！ 事情是这样的： 闰二月初二午夜时分，城西倒夜香为生的阿庆伯像往常一样将收集好的夜香运往苗溪花圃。途中经过翠竹林时，推车好像被一块石头拦住了。阿庆伯不敢硬使力，怕弄洒了夜香，于是将车往回拉，想侧一侧过去。谁知推车侧开一看，拦道的哪里是什么大石块，是一个人的腿！那人的头和身体隐在竹林中，只剩两条腿露在小道上。这么个时间，这么荒野的地点，这人怎么会躺在这里？是喝醉了酒吗？还是？阿庆伯有点害怕，但还是大着胆子走过去，先是用脚尖轻轻踢了踢，那人趴在地上一动不动，阿庆伯又轻呼了两声“喂，喂，醒醒”，还是没有动静。阿庆伯背后有些冒冷汗了，于是将那人的脸翻过来，试了试他的呼吸，鼻子中早已没气了！阿庆伯吓得扔下推车，撒腿就跑，连气都不曾喘上一口，一路狂奔到知府衙门报了案。衙门仵作立即起身赶到现场验尸，守夜的官差们也连夜将尸体运回，停在义庄。 第二天，捕快们立刻展开了调查，一日过去竟然一点眉目都没有。到了傍晚，兄弟们正准备歇歇腿，吃个晚饭。谁知还没扒上一口，又接到城南的报案说有乞丐在一间破庙发现一具男尸，大家放下碗筷，又马不停蹄地赶往城南关帝庙。但，事情还没完。第三日早上，城东福临客栈的伙计门前击鼓，报案客官离奇死亡。 然而让人们感到不寒而栗的并不是一桩接一桩地发生命案，最恐怖的是仵作完全验不出死因！那三具陈列的尸体一模一样，仿佛是睡着了似的，一脸安详，没有任何明显的内、外伤，银针刺进去竟然都不会发黑，这么说也不是毒死了？那么究竟是怎么回事呢？ 还有，这三个人的身份竟然也探不出，知府查无可查，只能初步推断三人都是暴毙而亡。只是三天之内，一天死一个，未免过于巧合，所以也不敢贸然结案，只得立刻上奏，称此事已经超出了本府的能力范围，将案子转上了提刑衙门负责。 京都提刑衙门现任官员柳中毅，其为人刚正不阿、处事谨慎、查案严谨，担任各路提刑司数十载，查获大小案件不以百计，深得百姓爱戴、皇上信任。在上个月初，被调回中央，任京畿提刑司。也不知道是他这个人与奇案有缘，还是那些冤死的阴魂知道有这么一位“青天”的存在，冥冥中许多掩饰极为高明的案子都会自动蹦到他眼前，得以水落石出、真相大白。这不，柳中毅才调回京城不足一个月，便发生这么奇特的案子。 不过任凭柳中毅经验再老道，也不得不承认这个案子相当棘手。派出去的得力捕快们还在继续追查三名死者生前的人际关系和金钱纠纷，暂时没有任何线索。柳中毅翻遍自己大半生查案的笔录和心得，也找不到任何对此案有帮助的讯息。 此日，柳中毅在书房中踱来踱去，半晌还是没有一点头绪。正是一筹莫展之时，突然想起一件事来。贵妃寿辰之上，莫不是说相女林星疏师从广寒门吗？柳中毅也曾耳闻过广寒门。传言该派门主云起时乃旷世奇才，文武皆精，医术尤甚。更加难得的是，从来医者是不耻为仵作的，再者所谓“医活验死”，三十六行之中，医者和仵作本就是两个不同的行当，但是这位云门主认为“人体之事既有生前必有死后”，是以不仅医术高明，也擅长验尸。甚至曾经协助几位地方衙门破获几起诡异的人命案，名声大震。各路提刑衙门和官府衙门在遇到解决不了的人命案时，特别是遇上死者是那些非富即贵的人时，更是要大老远的赶往雪山广寒门求助。只不过这位云门主从来只对有挑战性的案件施以援手，如果他觉得不需他帮忙的话，则绝不会出手。而这位门主看得起的案子想必是十分之少，从他下山的次数就可见一斑了，这几年更是屈指可数，慢慢的各路官员倒也渐渐将这位门主给忘之脑后了。 从云起时一句“人体之事既有生前必有死后”，柳中毅可知此人将生与死等量齐观，本应是不俗之人，但是此人偏又只专挑大案奇案出山，又不免怀疑此人有些沽名钓誉，所以对这个云门主的看法竟十分矛盾。不过柳中毅凭着自己的刻苦、认真、谨慎的态度，倒是也解决了不少疑难案件，所以也从来没有想过向这位云门主求助。可是这具尸体会不会有什么自己检查不出，但是云门主能够看出端倪的地方呢？只是现在案情紧急，雪山距离京都十万八千里，长途跋涉即便请得云门主出山，这一来一回恐怕尸体也等不起。倒是上次见过的这位林小姐，既为云起时的高足，人此刻也在京城，不妨去相府请得一助，可能会有不同的见解，为这个案子打开新的思路也未可知。 刻不容缓，柳中毅马上便更衣，片刻功夫就到了相府。已入得大厅，仆人通报了好一会也没有见到林相的影子。柳中毅这才想起来，林星疏好歹是个闺阁小姐，又是丞相之女，这林相未必会轻易答应自己所求之事。但是人已经来了，决无退缩之理，柳中毅沉了沉气，喝了口茶耐心等候。又过了一刻钟，只见丞相从偏门疾步而出，边走边拱手道：“要柳提刑久等，老夫有愧。只因被要事耽搁，请柳提刑莫要见怪！” 柳中毅本也不是个小气的人，回礼道：“哪里！哪里！下官未呈拜帖就冒昧叨扰，还望丞相恕罪。” 林相请柳中毅入座，问道：“请问柳提刑造访，可是有要事商议？” 柳中毅本也不想多绕圈子，向林相拱了拱手，道：“下官斗胆，有关京中今日发生的几起连环命案，想请贵千金协助调查。”其实柳中毅想说的是“协助验尸”，不过这“验尸”二字说出来恐怕林相心中抵触，因此用词委婉一些，只是林皓又怎会不知他的来意。 按常理来说女子如何会插手查案，更何况是人命案，再说还要一个未出阁的千金小姐去检验三名男子的尸体？如果是一般的提刑官，恐怕绝对想不出这样的主意。
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