晚请安的时候，当着大伙的面，老夫人果然提出让阮碧跟着大夫人学当家。
大夫人表情一滞，随即笑着说：“也是，该学学了。”顿了顿说，“这样吧，每日用过早饭后，跟二丫头一样到议事厅里听上半个时辰，往后再派些不紧要的小事管着。”
议事厅设在正院垂花门旁边，是三间小小倒座房，只摆着些桌椅，墙上挂着几幅字画。每日辰时六刻（八点半），大夫人会到厅里坐着，听内院外院的管事管家禀事定夺。阮碧和二姑娘就坐在屏风后听着。
听了两天，发现全是些无关紧要的小事，阮碧猜测大夫人应该嘱咐过管家管事，自己在的时候，别谈什么正事。虽然如此，却不敢散漫。二姑娘一直盯着她，跟乌眼鸡一样。
上午学当家，下午睡过觉起来，阮碧不是跟四姑娘一起做针钱，就到老夫人膝前尽欢。听她跟媳妇婆子们闲扯，有时候也说笑话给她听，或者读佛经给她听。有一回，老夫人详细地问起她在议室厅里听到些什么事情，大夫人是如何处置的，以及阮碧的看法。阮碧一一回答，才明白老夫人安排自己去学当家，固然是为了培养自己经济世事的能力，同时也是变成耳目监视大夫人。想来大夫人也是明白的，这阵子对她和颜悦色很多。
第四日，微微走神时，忽然听到“五姑娘”三个字，阮碧一震，侧耳细听。
只听大夫人纳闷地问：“……韩王府丞上门，跟五姑娘有什么关系？你还是从头说起吧。”
二管家罗山说：“前两日，有个汉子上门，说是咱们府里藏了他的族妹——叫冬雪，曾经卖身到我们府里，服侍过五姑娘。我当时问过何嬷嬷，她说是有这么一个人，只是三个月前自己赎身走了。我便拿这话回了他，不想他又说，那冬雪是老夫人带着五姑娘去天清寺进香的时候带回府里的……”
大夫人说：“胡说八道，我们阮府是什么地方，会随便带个人回府里？”
“没错，我也是这么说的，他就是不依，我只好叫人赶走了他。不想今日，他跟韩王府丞一起来了，说是冬雪已经送给韩王送姬妾的，让我们把人交出来。还说，他们已经查的清清楚楚，那日冬雪身着浅紫色衣衫，确实是由咱们家五姑娘带走的……”
大夫人眉头一皱，看向屏风，问：“五丫头，到底是怎么一回事？”
阮碧早就猜到这事有后患，但也料定对方没有真凭实据，何况人又不是自己带出去的。“母亲，那日，我确实在天清寺见过冬雪，但只说了几句话，她便走了。”
“说了什么？”
“说她族兄要送她进韩王府，她心里害怕，打算逃走。与我主仆一场，特来告别。”
大夫人微作沉吟，说：“罗管家，你把五姑娘的话转告韩王府丞，顺便也告诉他，我们府里绝无冬雪这个人。”
罗管家应声而去，没再回来，估计已经打发走韩王府丞。
阮碧心里大定。
中午小憩片刻，刚起来，老夫人院子里的小丫鬟过来，说是老夫人找她。
阮碧赶紧带着秀芝到春晖堂，进偏厅，老夫人正跟郑嬷嬷说着话，冲阮碧招招手说：“你过来，我有事问你们两个，听说韩王府丞过来冬雪，可是你们把她藏起来了？”
郑嬷嬷心虚，垂眸不敢接话。
阮碧上前款款行礼，礼罢坐下，说：“祖母，我们能把冬雪藏哪里？不过那回有人在追她，她央求我把秀芝的衣服换给她。”
老夫人沉吟片刻，说：“想起来了，怪不得那天我觉得好奇怪，秀芝怎么换了一身衣服。”看阮碧一眼，严厉地说，“你也太大胆了，这事牵涉到韩王呢。”
阮碧委屈地说：“祖母，我是她旧主人，帮不了她。她求我一身衣服，我难道不给？”
郑嬷嬷连看阮碧几眼，暗暗赞叹，明明是她主动提出让冬雪换衣服，却说是冬雪央求，虽然最后都是冬雪借秀芝的衣服逃脱，但前后两种说法的意思却差别甚大。前者的意思是阮碧主动庇护冬雪，说出来，老夫人指定要怪她多事。后者就变成她是个讲义气的主人，怕是老夫人也不好说什么。这五姑娘呀，真是心思玲珑。
果然，老夫人不好再说什么，默然半晌说：“只要不是你们藏的就没有事，韩王虽然霸道，也不能无事生非。”
“祖母，我跟郑嬷嬷两个都是深闺妇人，外头一个人都不认识，能把冬雪藏在哪里？确实是冬雪自个儿跑的。”
老夫人想想，在理，微微颔首说：“这回就算了，以后小心些，别再招惹这种事情，万一牵扯不清就麻烦了。”
阮碧点点头。
老夫人拍拍榻沿说：“你过来坐吧，我听听你今天学了什么。”
阮碧刚坐到榻沿，外头小丫鬟传：“大夫人来了。”
门帘微响，大夫人进来，脸色看似平静，但眉心微蹙，先看了阮碧一眼，这才向老夫人行礼。
“方才，惠文长公主府里派人过来了。”
“哦？”老夫人坐直身子问，“可是有什么事？”
大夫人又看阮碧一眼，说：“说是后日便是乞巧节，想请五丫头明日过去住上两天，陪她的孙女一起乞巧。”
老夫人诧异地问：“只叫五丫头一人？”
大夫人点点头，心里十分不爽。方才见长公主府里来人，还以为与二姑娘有关，却没想到是邀请五姑娘的。“她们还在等消息，母亲怎么看？”
虽然一时看不清楚长公主意欲何为，但这是桩好事无疑，老夫人不假思索地说：“那就让五丫头去吧。”
等大夫人退下，老夫人仔细看着阮碧，问：“五丫头，那日你们一起去长公主府里，可曾说了些什么？”
“只是做过一首诗，长公主称赞有加。”
“什么诗？”
阮碧便把自己的诗念出来，老夫人品了品，离境坐忘，料定是阮碧合长公主的眼缘了，不再多问。拉着她的手，细细叮嘱她到长公主府里的时候应该注意些什么，阮碧一一记在心里。回到蓼园东厢，又问秀芝好久，乞巧节应该做点什么。秀芝虽然诧异，还是一五一十地说了，然后帮她收拾好两套新衫和新近做的许多小绣品，打成包袱。
第二天上午，惠文长公主府居然派了马车过来接，可把一干姑娘羡慕坏了。
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