秀平絮絮叨叨地说了好些话，又邀请秀芝去她住着的风翔苑玩，然后才走。
她走后没有多久，针线房的管事媳妇送来了夏季新衫——照理说，夏衫应该在立夏之前送到，再不济，也要在夏至之前送来。不过，那会儿阮碧正被软禁着，针线房自然而然地把她忘记了。
管事媳妇夫家姓江，二十五六岁，体态丰腴，满脸堆笑地行个礼，说：“向五姑娘道个歉。针线房前阵子有两个绣娘辞工了，人手不够，之前一直忙着做大夫人、老夫人的夏衫，就把姑娘的衣服放在后头，谁知道前阵子赶出来，姑娘又去了玉虚观小住……一拖快半个月，这都马上小暑了，着实不好意思。”
这种小事阮碧并不放在心上，但知道她们是看人下菜碟儿，对她们客气，她们当客气是软弱，对她们横眉冷眼，她们又会四处嚷嚷，因此对她的话不作置评，只淡淡地笑了一下，对秀芝说：“把衣服收下来，请嫂子去外面喝杯茶。”
江嫂子喝过茶走后，四姑娘屋子里的秋雁过来，说是四姑娘想请五姑娘一起做针线活。阮碧欣然赴约，带着秀芝，拿着绣架到四姑娘屋子里。
三间正房里，其中有一个间被四姑娘用来单独做绣房，里面大大小小的绣架十来个，方的圆的三角的，架的、支的、或立在墙上，琳琅满目，另外在墙上挂着十来幅织品，看的阮碧目不接暇。
四姑娘站起来拉着她的手坐下，说：“又不是第一回来，倒好象从前没见过一样。”
阮碧说：“许久没有过来，看着新鲜。”
四姑娘让小丫鬟给她上茶，然后拿过秀芝手里的绣架说：“让我看看，五妹妹如今的……”话没有说完，看到那扭扭歪歪的针脚，顿时失笑了，“怎么妹妹还没有从前绣的好了？”
“你知道我是个懒惰的，十天半个月才想起绣一回，逆水行舟，当然一退千里了。”
四姑娘说：“那还得从头开始练才行，我这手里有三姐姐急要的绣活，今儿没空了，让秋兰指点你吧。”
一旁的秋兰颇不情愿地扭动一下身子，却没有吱声。
阮碧也不情愿，虽说对这个阮府里的人无爱无恨，但是还是有喜爱与厌恶之分，秋兰就是她厌恶的其中一个。“四姐姐尽管忙你自己的，我随便看看，随便学学就是了。”
四姑娘点点头说：“也好。”
阮碧当真就随便看看起来，把四姑娘墙上挂着的大大小小十几幅刺绣都看完了，不得不佩服，她是下过大功夫的，不仅绣功了得，构图、配色方面也是别出心裁的，或繁琐华丽、或清淡雅致，都象书画一般留白了，因此刺绣也隐隐有书画的意境。
在这十来幅刺绣里面，最出色的当属丹凤朝阳和花开富贵，用线光鲜亮丽，花鸟姿态绰约，一看就知道四姑娘花过大功夫，或许这才是她内心的流露吧。尽管四姑娘每回出现在人前，都是一副人淡如菊的打扮与表情，可是那回大少爷跑到阮碧房里闹事，她的过来貌似解围实则添乱，让阮碧知道她绝不是那种恬淡如水的女子。
她有心机，善于计算，很能隐忍，一如刺绣。
从前阮碧初入职场时，前辈说过一句话——人的性格就藏在她擅长的东西里。
四姑娘见她盯着墙壁半天，好奇地问：“五妹妹在看什么呢？”
“我在看姐姐的大作，当真是十指春风呀。”阮碧叹口气，“这一辈子我是没有希望了。”
四姑娘笑，手里的针线不停。“妹妹才多大？一辈子都出来了。”
阮碧问：“四姐姐，我可否向你讨一幅呢？”
四姑娘手里的针线一顿，问：“五妹妹要哪一幅呢？”
一旁的秋兰变了脸色，低声叫：“姑娘……”
四姑娘飞快地斜她一眼。
“就那幅丹风朝阳好了。”
四姑娘手里捏着的针良久没有刺下去，脸色阴阳不定。
秋兰终于忍无可忍了，说：“五姑娘，这幅丹凤朝阳，姑娘整整绣了一年。”
阮碧点点头说：“我看出来了，这幅最用心，所以才向四姐姐要的，秋兰姐姐，四姐姐还没有发话，你急什么？”
秋兰说：“五姑娘，你明明知道四姑娘最友爱姐妹，你这么开口求，不是为难她吗？”
四姑娘微微提高声音说：“好了，秋兰，五妹妹在跟我开玩笑呢。”
“还是四姐姐聪明，秋兰姐姐，你呀，还是好好跟你家姑娘学学吧。”阮碧边说边到绣架前坐下，她当然不是真的想要这幅刺绣，就是想看一下四姑娘的态度，果然兰心惠质，用一句玩笑将事情带过了。
秋兰脸上红一阵白一阵，生了一会儿闷气，还是坐下了。
阮碧也明白为什么四姑娘喜欢用秋兰，她一心为她，又心直口快，遇到不平事情，可以帮她说出一些她不能说的话，而后她可以从容转圜。
“五妹妹，紫英真人是什么样子的呀？”
阮碧微愣，说：“姐姐想知道她长什么模样，还不简单？下回再去玉虚观，向她求见就是了。”
四姑娘叹口气说：“哪有这么容易？京城里多少闺秀贵妇想见她一面都不得……说起来，五妹妹真有福气。”
阮碧不以为然地说：“还不知道是谁的福气呢？”
四姑娘抬眸，认真地看阮碧一眼，若有所思地说：“难怪紫英真人会见妹妹。”
阮碧不喜欢她这种刺绣般一步一个眼的刺探方式，说：“姐姐想多了，真人是给我看病的。”
四姑娘沉吟片刻说：“妹妹没有听说过吗？赵皇后年少的时候，紫英真人曾经给她看过相，说她贵不可言。”
阮碧微怔，原来四姑娘要刺探的是这个。
赵皇后和紫英真人是旧识；原本觐见名单里没有自己，而后忽然追加；她自然想的比较多了。
“没听说过，姐姐听谁说的？”
四姑娘含糊地说：“我听姨娘说的，姨娘原跟赵家有点亲戚关系，赵家不让往外传。”
“对了，林姨娘的伤好了没？”
说到这事，四姑娘黯然地垂下眼眸。“天气太热了，伤口骚痒难耐，反复发作。”
“那得小心，留了疤可不好。”
“嗯，我也这么劝她的。”说到这个
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