阵阵的呼喝声，跟着灯光亮起，谅是庄内的人已被惊醒。
倏地传来一声呼叫声，跟着一个黑影凌空冲起，半空一折，射出墙外。
梅任放足不沾地，几个起落便已离开村庄。
而云飞烟反而跃入了围墙之内。
腊月廿一日，夜。
北风怒号，天上连一颗星也不见。
守在落马村附近一带的李鹰手下，人人冷得直打冷颤，却不敢离开自己的岗位一步。
三更的梆子声传来不久后，江岸上出现了一个黑点，这黑点来得极快，只一霎已能清楚地看出是个人影。
人影又再停在大树下。
不一会儿，江上传来一声水声。
再过盏茶工夫，岸上射出一团绿色的烟花。
烟花在半空中洒下满丙星雨，绿色的烟花刚灭，远处五里外的天空中又洒下了一团紫色的烟花……
天色刚亮，李鹰已出现在梅庄之前。
天虽亮，但整个天际都笼着一团灰蒙蒙之色，看情形又快下起雪来。
李鹰的脸色与天空一样阴霾，他踟蹰了一下才走向大门。“我要见梅庄主！”
李鹰坐在小厅里等了好一阵，才见梅任放进来，脸上带着倦意，他强打精神，打了个哈哈：“李老鹰，什么事累你大清早就来扰人！”
李鹰看了他一眼，脸上神色异常古怪。
梅任放一怔，“到底是什么事？老应的事？”
李鹰不言不语，默默地装了一袋烟，使劲地抽吸起来。
这气氛可使梅任放有点受不住，“老鹰，是不是老应真的出了漏子？”他见李鹰不答，赶紧再说一局：“即使如此，看在他多年为武林同道做不少善事的份上，你也该遮掩一二，‘九尾妖狐’池萍的事查清了没有？”
李鹰倏地一口烟往他喷去。
梅任放脸色一变，猛觉鼻头一酥，打了个喷嚏，他不禁怒道：“李神捕的名头虽大，也吓不倒梅某人，你这是不把梅某看在眼中！”一长身站了起来，猛地又再打了个喷嚏，梅任放更怒，欲拂袖而去。
“且慢！”声音透着几分冰冷，“李某只是想知道一下，你今天早上有没有去游过水而已。”
梅任放脚步一止，霍地转过身来，怒道：“你这是什么意思？”
李鹰站起身，缓缓地道：“可惜，真可惜！晚节不保！盛名之累……唉！”
梅任放神色一变，涩声道：“你说谁晚节不保？”
“梅兄，请你检查一下，你的衣袖里面有没有一点用朱砂点过的红斑？”李鹰转过身去。
梅任放身子无风自动，一捋衣袖，把袖口翻起，果然有个金钱般大小的红斑，刹那一股寒意自他心底升起，禁不住连打几个冷颤。
李鹰回过头来，道：“这是我吩咐手下在十七日夜趁你离开时加上去的。”
梅任放脸色一变，迅即平复，沉声说道：“老鹰，你在开什么玩笑？这红斑是梅某不小心沾上的！”
李鹰亦是脸色一沉，转过身来，沉声道：“谁跟你开玩笑？腊月十九日你去了哪里？霍家庄霍家大院！”
梅任放脸如死灰，一下子跌坐椅上。
李鹰双目炯炯注视着他。
梅任放手脚冰凉，好像跌落冰窖般，过了一会儿才定过神来，犹自强辩道：“梅某不知你说些什么，你可问问我家人，梅某这几天可没出过大门一步。”
李鹰冷笑一声：“何必经过大门？你书房底下另有门户。”伸手自身上摸出一包油纸包，抛落几上，油纸散开，露出一套水衣。“这是你的行当。”
梅任放脸色一变，默默不语。
“你的一切我已清清楚楚，之所以不在当场捉你，只是顾及你的面子，也念在你这二十年来倒也做了不少善事，活人无数。”李鹰顿了一顿，声音转厉：“可是杀人终要偿命，否则天理何存，公道何在？”
梅任放此刻反倒冷静下来，脸色古怪，瞪住李鹰。
李鹰冷冷地道：“你要动武？我不会怕你，只怕传了出去，你二十多年来苦心经营的一点声誉就要毁于一旦了，你死了本就应该，一命换一命，你也占了不少便宜！”
梅任放眼中露出一丝凶光，阴森地道：“我杀死了你，谁人知道？只要我呼一声，千多食客便能把你碎尸万段，你自信能逃得了？”
李鹰冷笑一声：“李某早已把你看透了，你求的是名，所作所为都是为了一个名字，你敢这样做？李某死了，还有不少手下知道，你杀了我于事无补，不单只使你声名扫地，而且只怕会波及你家人、你儿子，你要使儿子成为一个人人唾弃的举世最大的欺世盛名之后？”
梅任放像子弹般弹高几尺，跟着又像泄了气的皮球般瘫软椅上。
李鹰再追进一步：“这五年来，江北有不少富豪失窃，那是你一人所为，不过你也可算是劫富济贫，若不是你杀了三条人命，李某也真的未必能硬得起心肠。”
梅任放目光在厅中来回扫射，带着无限的留恋，这一切好像都要离他而去，又好像全然不是他的，他的声音变得无比的空洞，只这一刹那的时间，连李鹰也认不出。
“老鹰，这我承认，不过，你想如何处置我？”梅任放呻吟似地道。
李鹰略一沉吟，“你说呢？”
梅任放精神一振，腰干迅即挺直，声音也带着几分自信，说道：“梅某还不服输！”
李鹰冷冷地望着他，嘿嘿冷笑几声，重新装了一袋烟。“毕拍毕拍”地敲起火石来。
梅任放恨声道：“这方面梅某自信在你面前已一败涂地，但……哼，人人说你武功深不可测，梅某就是不服，除非你能打败我。”
李鹰徐徐地喷了一口烟，脸上不动声色。
梅任放越说越激动，倏地冷冷地说道：“梅某的行径虽然已经被你窥破了，但我相信你掌握住的证据，未必能令世人心服。”
李鹰心头猛地一跳，一口浓烟立即喷出，烟雾袅袅，把他整个脸庞都给遮盖起来。
梅任放声音转沉，“但，我也知道，如果你想扳倒一个人，自也有你的办法，况且你有倔牛般的脾气，不达目的绝不罢休，不过，只怕也要费不少功夫……”
李鹰
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