责此地的清洁？”
“是。”她福了一福。
“铁堂主临死前你进来打扫时，有没有发现桌上这个字？”
秋菊看了桌子一眼，道：“没有，当时桌面还是完好的！”
“此话当真？”沈神通脸色一沉，厉声道。
“奴婢句句是真，若有不实，宁愿受罚。”
“好，你去吧！”沈神通脸色一缓。
秋菊离去之后，他又对石一平道：“石香主，铁凌威死后有人进来过否？”
“尸体是由在下负责搬运的，后来堂主夫人再与在下来观察，当时也发现了这个字，只是想不透这里头的玄机！”
“如此说来，这个字必是贵堂主临死前留下的了！”他想起太湖龙王项天元临死时亦留下了一个“一”字，心中隐隐觉得其中似乎有些秘密，不过，他没有说出来。
片晌，才道：“贵副堂主既然只求沈某把姚百变找回来，沈某得人钱财与人消灾，必然全力追缉，请代转告她一声，说我不当面向她辞别了！”
两人出了大江堂总舵，在一家酒楼坐了下来。
端木盛忍不住道：“头儿，铁凌威那个字可能另有玄机，你怎不向石香主查一查？”
沈神通微微一笑，道：“慢慢来，梅傲霜只求我们捉姚百变，我们先办了此事，然后再赚她另外一笔！”
“姚百变真的把铁凌威毒杀死了？”
“暂时不必管这些，吃饭！你明日带夏雷、风火轮及路远到江北去，在未行动之前，最好告知李秃鹰一声，那秃子脾气可臭得很，不要让他抓住把柄！”
“是，属下明白。”
端木盛顿了一顿，“不过，姚百变在江北朋友可不少，我四个人可能人手不足，到时可能要用及李老头的手下，如果他要求……”
“如果他的要求不太高，你就答应他。哼，以后他迟早也会用得着我们！”沈神通悠闲地吃了一口菜，边咀嚼边说。
刚才他们口中提到的李神捕就是江北总捕李秃鹰，其名头不下于沈神通哩！
端木盛带着夏雷、风火轮及路远乘船过江。
江风吹来，暑热全消，那舟子异常熟练，小船在江涛起伏中依然行得十分稳当，不一会儿，便把船靠在江北岸边。
端木盛决定先去拜会江北的总捕快“神眼秃鹰”李鹰。
当下一千人首先在汉口歇宿，次日一早，端木盛派夏雷到大江堂汉口分舵了解一下情况，自己则去衙门询问李鹰的下落。
汉口的捕快早已听闻过端木盛之名，于是立即请人去查询，而端木盛先返回客栈。
近午时，夏雷回来报称大江堂分舵未曾发现姚百变的踪迹，不过却取来了一份姚百变在江北的朋友名单。
端木盛看了看名单，心念立即急促地转动起来，姚百变会藏在什么地方？
他想到姚百变左脚曾中了一箭，上岸时必在这附近，但大江堂分舵的人为何未曾发觉？他藏的地方很秘密？据他们所说，姚百变逃离之后的次日并没有陌生人在城中买马或乘车代步，按理他即使易容术非常高明，走路时左脚始终会露出马脚。
那么，他会藏在何处？
想了一会儿，得不出结果，他看看名单上住在附近的人的地址，又自忖道：“绝对不成理由！这些人卢山及柳浴阳都已去找过，若是藏在那里，岂能不被发现？”
心头突地一动。“难道他潜回江南？”他再盘算一下觉得大有可能，可是现在他的伤也该痊愈了，他会留在江南吗？
端木盛肯定姚百变现在必定又潜回江北。“他在江南孤掌难鸣，怎能与大江堂硬碰？如果他想东山复起，那必定要找个有势力的朋友。”
他眼光再次落在那份名单上，上下移动，脱口道：“大别山飞凤寨倒是个好去处！”
夏雷听得一怔，问道：“端木兄你说什么？”
“如果姚百变企图东山再起，重回大江堂，你说他会借助谁的力量？飞凤寨的‘火凤凰’兄妹正是最佳人选！”
端木盛目光大盛，越说越兴奋，“火凤程一凤跟姚百变一个脾性，好酒又好色，火凰程一凤跟他又有染，姚百变只须动之以私，答应事成让飞凤寨在大江堂占上一份，俩兄妹绝没不答应之理，而且，双方距离又近，互为犄角，把水陆势力联合起来，双方声势将更盛，也更巩固了呀！”
风火轮接口道：“说得有理，吃了饭就上飞凤寨一趟吧！”
“等一下，我看还是先拜会了李神捕后才好行动。”
吃了饭，衙门内有人来通知，说李鹰现在正落脚在豫南的信阳，端木盛便派夏雷等三人先到飞凤寨附近探听，自己提剑北上信阳。
他骑马急驰，只三天便到了信阳，找到了李鹰的窝，他递上了拜帖，一会儿，一个身穿蓝衣的青年立即出来，并且自我介绍，“小弟顾思南，久闻端木兄之盛名，今日一见果然见面胜过闻名，端木兄请进！”
端木盛忙说道：“不敢。顾兄之名，小弟亦是如雷贯耳，惜没缘谋面，素以此为憾，如今一见，果是人中龙凤，大慰平生！”
顾思南见他年纪比他多了将近十岁，成名及入行都比他早，但却毫无架子，心中亦是大喜，连忙把他引入。
李鹰正坐在小厅中抽着旱烟，端木盛一见他头顶上没毛，便知他的身份，慌忙行了一礼，并说道：“晚辈端木盛拜见李老前辈，前辈威名震慑江北，群丑蛰伏，为万民造下不少福，小子今日入境一切生疏，还盼前辈不吝赐教！”
李鹰吐了一口烟，眯起双眼，看了他一会儿，道：“人说你不日便能成为强人继承人，果然没有说错！你先坐下吧！思南，拿一壶酒来，老夫只喝酒不喝茶，不像沈神通那样吹毛求疵，也不敢请你喝茶，以免出丑！”
“前辈言重，晚辈喝什么都没讲究！”他又行了一礼才坐下去。
顾思南立即替他斟了一杯酒。
李鹰大大咧咧地道：“思南，你替我敬他一杯！”
他自顾地吸起烟来，“我素知沈神通的为人，他派你来必有事求我，你说吧！”
“是，”端木盛恭敬地应了一声，然后把姚百变毒杀铁凌威及莫朝天的事说了一遍。“晚辈估计他藏在大别山的飞凤寨里，但这是
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