天下第一当

    “故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”

    李白曾为扬州题下此诗，不知羡煞多少未曾游过论地的骚人墨客。

    扬州林园绝天下，最出名的该是扬州城西北郊的瘦西湖。

    临此湖，则见湖面花荷遍野，闻香十里，亭台、拱桥掩落柳条间，若娇羞少女，隐隐现现。更有长春柳堤龙蜒弯绕，轻风徐来，柳条荡如珠帘．映向永波，宛若千珠万雨钻动，煞是好看。

    已是八月中秋，瘦西湖北岸柳堤处，抚琴台上已挤满人潮。

    琴台高丈二，宽长各十余丈，四面阶石可上，若切手之金字塔。台上四角置有各式不同石雕古琴，此时被移至第五石阶。换来十张铺红毛毯的太师椅，椅前置有长桌，众人则呈三面围向琴台，另一面（即太师椅背面），不远处有座画楼，此时已架起龙风桥，得以让人通行。桥头则高悬“中原第一美女”字样．其他也插了不少穿凿附会人士所赠贺旗、对联。

    选美大会未开始，君小心和公孙炮已上场，两人穿的体面，左胸挂着“天下第一当”

    招牌，右边挂着“无所不报”字牌。

    君小心手捧一叠纸条，不知做何用途，公孙炮则捧着大竹箩和铜锣，显然是用来装东西和敲打用的。

    两人立于台上，立即引人注意。

    公孙炮猛敲锣，喝道：“安静．安静，好戏开锣唆……”

    众人好奇，一时也静下来．想瞧瞧两人耍们名堂。

    君小心则君临天下般举手挥向群众，开口说道：“首先我先介绍自己，在下乃是无所不报的记者兼社长。”

    公孙炮道：“在下是本报的推销员兼记者。”

    两人往右胸那字牌抓去，齐声道：“这是我们的记者证，请多多指教。”

    众人一头露水，有人问道：“你们是什么帮？怎没听过？”

    君小心呵呵笑道：“我们不是帮派，我们是办报纸的；懂不懂？我们的工作就是专门把奇特事情写在纸上，然后贴在墙头或是送到你家，让你们知道消息。那张纸就叫报纸．懂了没有？跟官家的通缉令差不多啦！”

    有人似懂了：“哦！原来是报马仔（传军令的士兵）啊！”

    “也可以这么说啦！”

    “那记者呢？又是什么？”有人问。

    君小心道：“记者就是比较高级的报马仔，他多了一支笔，可以把消息写给你们的人，当然也可以用嘴巴说，像现在，用的就是嘴巴。”

    众人有些懂了。

    有人问：“你想报什么让我们知道？”

    “当然是选美啦！“这何必你说，我们自己会看！”众人但觉有理，一阵起哄。

    君小心瘪样一笑：“你们看得到的，我就不报了，我报的是秘闻，像那些小姐的生辰年岁，她是否变过男朋友，生过孩子？你们就不清楚了。”

    这话又把人群吸引住，有人道：“你就清楚？”

    君小心弄笑：“当然，待会儿你们就知道了。”

    公孙炮接口道：“不过现在先看看我们左边这块牌子天下第一当，听过没有？”

    君小心道：“没听过？没关系，只知道本报兼营当铺即可。不付，现在我是来让你们发财的。”

    说到发财，众人眼睛一亮，有人问：“如何发财？”

    君小心反问：“你们相信自己的眼睛？”

    哪有人不相信自己的道理？

    君小心轻笑说道：“很简单，你们只要猜着今天是哪位小姐夺魁，谁就有奖金！”

    众人一阵哗然，这太好了，有得看，又有得赚。

    君小心见众人已心动，才笑道：“不过你们没猜着，为了惩罚你们眼光有问题。我要罚你们一文钱。”

    一文钱无关痛痒，众人自不会起哄。

    有人问：“那猜中了呢？有多少钱可领？”

    君小心道：“有两种玩法，一种是你跟我赌，猜中了，以一赠一百，也就是一文钱可以领到一百钱。另一种赌法是大家出一文钱，放在一起，然后看几人猜中，三人猜中，三人分，若只一人猜中．那些钱就全部给他。”

    群众传来哗然，有人往人群中扫去，贪婪地说道：“少说也有万人，猜中了岂不得了万倍？”

    有人喝道：“一文钱太少了，可否增加？”

    君小心等的就是这话，含笑道：“当然可以，我手中有红、白两种纸条．白色是赌金一文，红色是一两银子，红的跟红的赌，白的跟白的赌，任君选择。”

    众人哗然，跃跃欲试，君小心立即将纸条丢入人群，由他们抢去，此时从楼阁龙风桥走来一名中年军官，一脸凶相．喝道：“你们在干什么？”

    君小心对答如流：“赌美人乐呵！”

    军官叱道：“庄严盛会，岂容你胡来？快滚开！”

    抽出腰际长剑即想赶人。

    君小心急道：“慢着，我是记者．还有证明．你不能赶我走，我要报导选美大赛给群众知道。”

    往右胸“无所不报”的牌子指去。

    军官不吃他这套，长剑通来：“你胡闹什么？再不快想，本官将你拿下！”

    君小心、公孙炮被他追着逃，宛若老鹰抓小鸡，引来众人大笑。军官眼看一人制不了，又唤来四名手下，才把两人逼出琴台。

    君小心无奈：“真是虎落平阳被犬欺！”

    人在矮处，显不出威风，当下决定另搭高台。

    一声吃喝，那些赌徒不知哪来木板、架子，三两下已搭好三人高、两丈宽高台，比琴台高出五、六尺，站在上面自比琴台军官威风多了。

    那军官哈喝几声，要君小心拆台，群众已起哄，说他多管闲事，只将高台移后数尺，再也不理军官。

    高台出了琴台保护范围，那军官也莫可奈何，任由君小心嚣张去了，心想以后再找人算帐不迟，回往画楼行去。

    君小心见拆台子的走了，这才安心做他生意，要群众先填下姓名，待小姐出场后再选人，并且准备银两。

    选美并无一定时间，准备好，即可进行。

    十时未到，画楼吹起号角，群众一片静默。

    第一位出场者，乃是扬州府手下总管井三元。年约四旬，中等身

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