甘棠发觉了自己的失态，对方是女子，首先开口赔罪，他当然不好再说什么，但这口气却是消不了的，可是事实摆在眼前，他不是这赶车汉子的对手，当下冷冷地道了声：“好说！”
默然举步离开。
那少女怔立了好一阵，才返回车内，道：“赶路！”
甘棠一路行去，脑海中尽是那素衣少女，挥之不去，他下意识的看了看身上褴楼的衣服，摸了摸仍在刺痛的鞭痕，脸上露出一抹自嘲的苦笑。
他照着怪老人指示的途径走去，约莫又奔行了半个时辰，官道右侧果然现出一派苍翠的山峰，心想：“玉牒堡”大概就在这山坳之内不错了。
心念之中，折向山麓行去。
一条坦荡的黄土大道，直伸入山口之内，道上来往的尽是劲装疾服的汉子。
转过山口，只见坳内一座巍峨的巨堡，目光越过堡墙隐约可见鳞次栉比的屋脊。
堡门外，已扎了一座彩场，悬红挂紫，喜气洋溢。
甘棠目睹此情，不觉悲从中来，几乎没有勇气向前迈步。
“玉牒堡”办喜事，而出嫁的却是他的未婚妻。
他毫无怨尤，今天来的目的，便是解除婚约，以免耽误了别人的终生，但这婚礼举行在他来之前，使他的来意成了多余之举，的确不是滋味。
他本想就此回头，但又念及大丈夫来去分明，这件婚约总要当面交代清楚。
他那形同乞丐的模样，引起了不少行人的注目。
思虑再三，他终于硬起头皮向堡门走去。
“站住！”
两个彪形大汉，横拦身前，其中一个恶狠狠地道：“小子，你可看清楚了这是什么地方？”
甘棠面色微变，道：“当然清楚！”
“既然知道还敢胡闯？”
“在下……”
“别在上在下的了，明天才是喜事正日，讨喜气油也得到明晚。”
甘棠简直哭笑不得，咽了一口恶气，道：“在下求见贵堡主人。”
那大汉上下打量了甘棠一遍，鄙屑地道：“你，要见咱们掌门人？”
“不错！”
“去！去！去！别在这里讨打。”
甘棠不由七窍冒烟，跺跺脚回头便走……
蓦地
一个臃肿的身影，邋邋遢遢地迎面而来，怪里怪气道：“噫，小子，你好快呀，事情办完了？”
甘棠不期然地停下脚步，一看来的正是不久前途中所遇的怪老人，想不到他也到“玉牒堡”来，闻言之下，骤然叹了口气，举步……
“慢着！”
“老丈有何指教？”
“没出息！”
甘棠为之一呆，这怪老人骂他“没出息”，是第二次。
两个守门的汉子，大步上前恭谨地行下礼去，口里道：“小的叩见老前辈！”
怪老人大刺刺的一摆手道：“免！”
两大汉站起身来，其中之一向另一个道：“袁老二，速报管事，就说无名老前辈驾到！”
怪老人一抬手道：“不必，我老人家不喜欢这些臭排场。”
两大汉喏喏连声地应道：“是！”神色之间，恭敬已极。
甘棠心头一震，敢情这怪老人就是江湖中人见人怕的怪物“无名老人”？此老功力高绝，无人知其出身来历，有名的难缠难惹，专爱管闲事。
怪老人朝甘棠一指，向那发话的大汉道：“怎么回事？”
那大汉讪讪地道：“这位是老前辈的……”
“不相干，老夫随口问问！”
“啊！他要见敝堡主，小的恐怕……”
“你问过他来历没有？”
“这……倒未曾。”
“你知道你的堡主准不见他？”
“这……”
“你如果把他撵走，脑袋准搬家！”
说完，一摇一晃地摇身入堡去了。
两个大汉半晌做声不得，脸上全变了色，估不透甘棠是什么来路，其中之一假咳一声，抱拳躬身，满面尴尬地道：“小的有眼无珠，少侠勿怪！”
甘棠心中暗自感激“无名老人”，但也疑惧十分，莫非“无名老人”已知道自己来历？
悔不该在路上时脱口报出了名姓。
这大汉接着又道：“请少侠示知名号，小的好通禀！”
甘棠淡淡地道：“就说故人之子求见！”
大汉皱了皱眉，道：“少侠请随小的来！”
说着，告了罪，在前带路，甘棠怀着一种莫名的复杂心情，跟在大汉之后向堡内行去，盘算着见到了那位父执，该如何措辞。
入得拱门，眼前是一条古柏夹峙的白石大道，隐约可见连云巨厦，人影不断来往，处处悬灯结彩，一片洋洋喜气。
顾盼间，来到一间阁楼之前，一个三角脸的汉子迎了上来，道：“什么事？”
那带路的大汉一拱手道：“请回管事，这位少侠求见堡主！”
三角脸汉子扫了甘棠一眼，冷冷地道：“张文，你连规矩都忘了，胡乱把人往里带？”
那大汉急着分辩道：“无名老前辈交代的，小弟岂敢不遵！”
“哦！你下去吧！”
叫张文的汉子，转身出堡，三角脸的汉子才略一抱拳向甘棠道：“朋友上下如何称呼？”
“在下姓甘，先严与堡主是故交！”
“请稍候！”
三角脸汉子转入屋中，不大工夫屋里走出一个文士装束的中年人，满脸阴鸷之色，打量了甘棠一眼道：“甘朋友要见敝堡主？”
“是的！”
“区区堡中外务管事伍天才，请！”
说着，自顾自地向前带路。
经过数条白石甬道，来到边院一间客厅之中，管事伍天才道：“请在此稍坐，区区立即通禀敝堡主！”
“有劳了！”
甘棠心中感到无比地烦躁，同时也有些惊惶不安。
一个青衣婢女，端来了一杯茶，困惑地看了甘棠一眼，悄然退了出去。
不久，管事伍天才入而复出，阴阴一笑道：“敝上即刻接见，
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