咸丰——这鄂州山城，在江湖人心中目中，是一个卧虎藏龙之地，也是武林圣地，一般武林人都称它做“武林城”。
“武林城”有一个特殊的规例，城中不许携刀带剑，严禁寻仇斗殴，所以很多避仇的人，都以此城为最佳的庇荫所，因这原故，住在城中的江湖人，品流复杂，三教九流，无所不包，城内唯一可以携带兵刃的，是“无双堡”的武士，他们是执法者。
夜将半，在东大街“悦来客栈”后面的马房内，一灯荧然，昏黄的灯光，照亮了马房的一角，一个白发皤然的老者，蜷缩在草料堆里，发出微微的鼾声，侧边，马槽边，一个约莫十七八岁的逢头少年，正在专心一志地点数着一包碎银。夹杂在碎银中的大钱，不时发出清脆的叮叮声。
老人翻了一个身，口里含糊地道：
“小野，上夜料没有？”
少年头也不抬地漫应道：“早上过了！”依旧细心地数那些碎钱。
老人再翻了一个身，睁开了朦胧老眼，咕哝着道：
“你在捣什么鬼，斗夜三更还不睡，明早不溜马了？”
叫小野的少年抬头回瞥了老人一眼，道：
“老爹，我就睡！”
“你又是弄你那些宝贝钱？”
“老爹，快了，已经五两多了，再一年……嗯！也许半年，积够了八两，我就可以……”
“可以怎样？”
“买王家老店的那柄刻有‘七星’的剑！”
“唔！”
“老爹，我今天又去看过，那柄剑还挂在那里，没卖出去！”
“小野，你想剑想疯了？”
“老爹，我玩那木剑腻了！”
在灯光映照下，可以看出这少年生得一表非凡，英姿飒爽，破旧的衣着，掩盖不了他那天生的超人气质。
“小野，你买了那柄剑又干什么？”
“做一名武士，杀那些欺负我的人！”
“哈哈哈哈……”
“老爹笑什么？”
“等你积够钱，他家的剑早卖了！”
小野吐了一口气，显得有些沮丧。
“不会，我就喜欢那把剑！”
“在‘武林城’杀人？”
“这……不……我可以换地方！”
“我教你剑术，你只为了杀人！”
“老爹，十年来我受的气够了！”
“你忘了我告诉你的话……”
“什么？”
“你只要一显露我教你的武功，立遭杀身之祸！”
“那老爹为什么又要偷偷地教我？”
老人坐起身来，目光电炬，直照在少年面上，久久，目光黯淡下去，沮丧地道：
“小野，我也不知道为什么，大概武人都有这怪癖吧！”
少年小心翼翼地包好了那些碎银零，塞回马槽下的土坑中，掩好，抬头道：
“老爹，你既有这等本领，为什么要委曲在这里替人守马房？”
老人叹了口气道：“小野，你问过我不少次了，以后别再提这句话。”
少年呆了一呆，摇摇头，自言自语的道：
“江湖中尽是怪人！”
“该睡了！”
“老爹，我请问你一件事！”
“什么？”
“我听人说过一柄名剑……”
“又是剑！”
“老爹，人谈起的这柄剑非比寻常……”
“什么剑？”
“蟠龙剑！”
老人面色微微一变，道：
“什么蟠龙剑？”
少年眉飞色舞地道：
“听人说，一柄神剑，也称‘天下第一剑’，是当年‘剑王吴昆’的成名兵刃，可惜三十年前‘剑王吴昆’神秘失踪，连剑也没了下落，据说，那柄‘天下第一剑’即使由普通武士施展，也能发挥惊人威力……”
老人不悦地大声道：
“小野，你的话有个完没有？该睡了！”
少年无可奈何地抿了抿嘴，吹熄了灯火，往草堆中一倒。
门窗的隙缝里透过了曙色，漆黑的马房开始有了光亮。
老人已在上料刷马，并为那些早行的旅客备鞍。
“小野，天亮了，你准备吃排头不是？”
少年一骨碌翻了起来，掸去了身上的草屑，揉了揉眼睛，到槽边解下了一匹小红马，牵到一边配上鞍吉，然后打开侧门，牵了出去，刺骨的寒风，直朝他那件百孔千疮的破棉袄里钻，使他打了一个哆嗦，连叫：“好冷！”
出了侧门，转过了一条小街，眼前是一个不大不小的方场。
一个劲装窄袖，美如天仙的少女，正在场中练剑，剑芒闪烁，剑气啸风。
小野站在场边，看得出了神。
少女练完了一趟，收剑俏立。
小野忘形地叫了一声：
“好剑！”
少女冲着他微微一笑，道：
“小野，早啊！”
“啪！”
一记耳光，重重地落在小野面上，打得他连连踉啮，眼冒金星，半边脸登时显出了五条清的指头印，他仰起了头，一个高大的身影，巍然兀立在他的面前。
“小杂种，你忘了形了？”
小野摸了摸火辣辣的脸颊，抬头望着眼前的高大老者，怯怯地叫了一声：
“蔡管家！”
老者三角眼－－翻，山羊胡翘起老高，历声道：
“你在这里干什么？”
“给小姐送马来！”
“不是交待过你把马拴好就离开，别在此逗留吗？”
“这……小的……”
“小杂种，你竟然敢跟小姐说话，你想死？”
“杂种”两个字，像一柄剑扎在小野的心上，这恶毒的字眼，他已听惯了，全店上下，连一些街坊，都管他叫“小杂种”，但他逆来顺受，不敢反抗。
那少女看不过去，噘了噘嘴，道；
“蔡管家，让他走罢！”
老者气呼呼地道：
“这小杂种如不管教，越发的不成话
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