的，而自己与胖大娘，在目前的景况，可说随时与死亡为邻。
他不由为此隐忧起来。
想起公主不久前隐约示爱的语意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一个道地的武林人，原不堪匹配她的，何况，与郝宫花的婚约已是事实，万难更改。
郝宫花温柔妩媚，是个好女子，她的遭遇，委实值得同情。
心念之间，出了树林，重新踏上官道。
此番本追踪'花后张芳蕙'母女而来，想不到巧逢姑母胖大娘与公主，又除了三个魔头，算来也不冤。
晓行夜宿，这一天来到距荆州城不远的沙市，天色业已昏黑，但他有一种急于见到'红娘子'的感觉，匆匆打尖之后，继续上道，数十里途程，他预计二更时分即可抵达，不知'红娘子'的伤势是否痊愈？
起更时分，已奔行了近半路程……
突地──
一条黑影，风驰电掣般擦身而过，朱昶目光如神，一眼便已看出对方是一名'黑武士'，对于仇家，他是决不放松的，毫不犹豫地蹑了下去。
奔了一程，转入小道，约莫里许，眼前现出一个十来户人家的村落。
那名'黑武士'，迳直奔入村中。
乡居人早眠，也节俭惯了，村中不但寂无人声，连灯光都已绝迹。
'黑武士'飞越一道短垣，进入一座三合院中。
对方来此则甚？有何企图？
院内起了数声犬吠，但随即寂然。
朱昶幽灵般跟了进去。
屋内起了人声：'谁？'
'是我，三郎，爹！'
'怎么三更半夜回家？'
'有事，进屋再说，请快开门。'
'唉！我就来！'
正屋亮起了灯火，接着西厢窗子也透出灯光，传出了一阵女人喃喃自语，夹着乳儿被惊醒的哭声。
正厅开启，'黑武士'急闪而入，开门的是一个花甲上下的老者。
一个少妇，怀抱婴儿，由偏厢来到正屋。
老者揉了揉惺松睡眼，道：'三郎，什么事？'那名'黑武士'惶然道：'爹，收拾收拾，我们走！'少妇粉腮一变，栗声道：'发生了什么事？'那叫三郎的'黑武士'看上去年纪还不到三十，长得倒也一表非凡。
'我们得快些离开，如果被发觉追来，就不堪设想了！'老者颤巍巍地道：'你得说个理由呀？'
'黑武士'甩落披风，焦急地向门外张了一眼，栗声道：'孩儿是拚死逃出来的！''到底怎么一回事嘛？'
'前任总管何文哉证实业已被害，埋骨江边，我们六个与何总管关系密切的，有五个业已被酷刑处决……''哦！'
'啊！'
老者与少妇面色惨变，齐齐惊呼出声。
三郎接下去道：'孩儿正巧外出巡逻归队，半途得知友唐宗示警，所以……逃了出来！'老者栗声道：'孩子，天下虽大，恐没有我们容身之地？''总不能坐着等死……'
'你带妻儿远走高飞吧，我得守住祖产，死也死在这块土上。'三郎双膝一曲，跪了下去，凄声道：'孩儿不孝，但求您老人家……''我们走向何方？'
'白帝城！'
'什么，白帝城？……为什么？'
'那里是"通天教"势力范围，"黑堡"势力不达！''此去白帝城迢迢千里，能有命吗？'
'爹，那些不计了，我可以改装……'
'你起来。'
三郎站了起来，泪流满面，他妻子轻拍着怀中小儿，粉腮一片苍白，颤声道：'当初你不该进"黑堡"的！''说这些没用了，我曾受何总管救命之恩，他要我入堡充当武士，我不能拒绝。''唉！'
老者咬了咬牙，道：'你们走，我决定留下！'三郎带哭的道：'爹，他们不会放过你的！'老者固执地道：'我老了，难耐逃亡之苦……'蓦在此刻──
一样东西，飞入厅中，'锵！'然落在桌上。
三郎栗呼一声：'死牌！'全身登时抖颤个不停，面上呈现一片死灰之色。
老者与少妇也是面无人色，小儿'哇！'的一声哭了起来。
三郎咬着牙道：'一切都完了！'
一个阴恻恻的声音，起自院中。
'江三郎，你出来！'
三郎惨然望了老夫与妻儿一眼，猛一顿脚走出厅门。
老者与少妇觳觫着挤到门边。
院地中，一共四条人影，三个是与三郎同样装束的'黑武士'，为首的是一个独臂老者，藉着月光，可以看出这独臂老者面目狰狞可怖，使人有一见不忘的感觉。
三郎朝独臂老人恭施一礼，颤声道：'参见总监！'独臂老人阴森森地一笑道：'江三郎，长话短叙，你知道堡规的，作何打算？'江三
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