本门不过问。'
朱昶怕两老弄僵，忙道：'师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？''遗世老人'道：'这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！
'
'遵谕！'
'还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？''是！'
五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
'遗世老人'起身道：'匡兄，请！'
'南极叟'哈哈一笑道：'我以为仍然要吃干粮呢！''匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？''说笑而已，叨扰了！'
'请！'
离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，'遗世老人'与'南极叟'独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。
饭罢，已是入夜时份。
'遗世老人'绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。
翌晨，朱昶与'南极叟'辞别出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与'南极叟'分道而行。
对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。
路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合'红娘子'，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯'黑堡'，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。
在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。
朱昶照约住进了'青龙客栈'，这是城中最大的栈房。
为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。
等了三天，没有'红娘子'的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯'遗世老人'可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？
他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见'红娘子'践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯'黑堡'了。
蓦地──
院内来了一个女人的声音：'说好四十天之内到你们店里相见的……''大娘到底找的是谁呀？'是小二的声音。
'不是告诉你一个远房侄子吗？'
'大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……'朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是'红娘子'手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：'我在这里！'中年妇人白了小二一眼，道：'这不是吗？'小二双手一摊道：'我的天，大娘怎不早说是这位相公？'中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。
朱昶顺着方才小二的称呼道：'大娘请坐！''不敢当此称呼，我叫苏丹凤！'
'哦！苏大娘！'
小二却送来了一付杯筷，道：'相公还要点什么？''来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！'
'是！'
小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：'贵主人呢？'姓苏的妇人双目一红，道：'她不能来赴约，要我赶来……'朱昶心头一震，道：'不能赴约，发生了什么事？''她受了重伤，生命堪虞……'
朱昶大惊失色，栗声道：'在何处？'
'荆州城外一间破庙中。'
'受伤的地点……'
'九宫山后峰！'
'伤于何人之手？'
'不知道，会不会是"遗世老人"……'
'不会！'
'少侠怎能断家不会？'
'因为在下业已寻到了"遗世老人"！'
'大别山中？'
朱昶含糊地'嗯！'了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：'伤势如何？
'
'内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知……'说着，激光莹然。
朱昶略着思索，毅然道：'大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！''我……食不下咽！'
'饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯……''不！'
'那用饭呢！'
小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。
日夜不停地
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