心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要……
'大姐，小弟知道。'
'很好！'
'那我走了！'
'珍重啊！'
千叮万嘱，有如骨肉亲情。
朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别'红娘子'出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。
为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。
※※※
九宫山──
麒麟谷──
这天日中时分，出现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是'断剑残人朱昶'。
朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现，望了望谷口形势，故意一跷一跛地进入谷中，进约四十丈左右，迎面出现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字：'入谷者死！'朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。
他冷笑了一声，继续前行，谷道形势十分险恶，巨石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各种姿态出现。
怪石之间，遍布森森白骨，令人毛骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。
只此一端，即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。
'卡！卡！'
每走一步，脚下便发出白骨踩碎的声音，平添了阴森鬼气。
蓦地──
眼一花，一条身影，鬼魅般拦在身前。
朱昶止步停身，抬头望去，不由倒吸了一口凉气，出现眼前的说是人，不如说是个怪物，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿，全露在唇外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘软鞭，偏偏那只独目又是绿豆眼，泛着蓝光。
丑怪之状，令人为之股栗。
怪人偏头打量了朱昶一会，桀桀怪笑道：'小东西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道会如何死法？'朱昶冷冷地道：'你试说说看，如何死法？''先抽你的筋，再活剥你的皮，然后浸在盐水中，你看滋味如何？''很好，够味，只要你办得到！'
'刷！'一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到部位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。
这怪物，当然不是伤'红娘子'之人。
朱昶寒声道：'在下要见谷中主人！'
怪人又是一阵桀桀怪笑，那笑声，比狼嗥还要难听，刺耳之极。
'你不配！'
'记得不久前一个红衣蒙面女子，被你们所伤？''她没有死？'
'还要不了她的命！'
'你小子与她一路？'
'对了，在下就是专程来讨这笔帐！'
'嘿嘿！有趣，居然有人敢来谷中讨帐……''有趣的还在后头。'
'小子，老夫没工夫与你扯谈，拿命来吧！''刷！'鞭影破空，闪电般缠来。
朱昶一划而开，身形似魅。
怪人鞭出不见人影，怪叫一声，收回了鞭，狞声道：'小子还真有一手！'话声中，认准朱昶方位，第二鞭又告出手，鞭影幻成了一片黑幕，笼罩了几近两丈的范围，鞭风厉啸，撕空裂云，声势惊人至极。
朱昶仗玄奥的'空空步法'，幽灵般脱出圈子之外，寒声道：'看来得先宰了你！'怪人两击落空，枯草似的头发根根倒立，毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转，裂嘴张牙，狞恶之相，举世恐难再找出第二个。
朱昶'嗖！'地拔剑在手。
怪人惊叫一声：'你是"断剑残人"？'
'不错！'
'好哇！想不到你自己送上门来……'
鞭影挟铺天盖地之势，第三度卷出。
朱昶手中剑一挥，只觉手臂一震，残剑被鞭卷住。
'桀桀桀桀……'
刺耳怪笑声中，一股奇猛内力，自鞭身传了过来，朱昶运起内劲，握牢剑柄，同样以真力反震。
怪人的内力高得骇人，竟然与朱昶相持不下。
朱昶把功力提到了十二成，怪人独目几乎突出眶外，额上青筋虬起，汗珠滚滚而落，但，他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子，这可看出对方的功力已到了惊人之境，绝对在业已动过手的'十八天魔'那些魔头之上。
相持了半刻，朱昶响起神威，吐气开声，猛一振剑。
'嗯──'
闷哼声中，怪人撒手弃鞭，连退了三步，口角挂下了两串血沫。
朱昶抖落鞭身，一幌而前。
'不给对方机会！'这竟会如电光般在脑内一闪，断剑倏然划出。
'哇！'
一声惨哼，怪人身形连幌，胸前一片殷红……
同一时间，怪人的掌力猛袭向朱昶，势可撼山，把朱昶震退了一个大步，朱昶大是骇然，这一招'天地交泰'，竟没有使对方倒下。
怪人转身便待朝谷内逸去……
朱昶一下子截在头里，手中断剑一扬，寒声道：'报上来历？'怪人牙齿'咯！咯！'乱响，陡一张
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