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朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：'师父，发生了什么事？''空空子'并不落座，随便在席旁一站道：'缅边苗王遣子率十大高手求亲！'四大高手齐齐'哦！'了一声。
朱昶不明究里，讶异地道：'苗王遣子来此求亲？''不错，对象是公主！'
'啊！皇爷圣意如何？'
'当然不允！'
'那回绝就是……'
'事情没这么简单。'
'弟子不解？'
'苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……''冤家？'
'不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的道：'一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！……'
'哦！乞道其详？'
'那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件……''岂有此理！'
'同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。''皇爷如何裁夺？'
'皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'
'师父的意思呢？'
'不允只有流血，别无他途。'
朱昶心头一震，道：'流血？'
'不错，难在皇爷一向禁忌流血！'
'对方现在何处？'
'迎宾馆！'
'区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……''为师的判断对方必有所恃。'
'师父的对策……'
'只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'
'接受挑战？'
'嗯！流血势所难免……'说着转向四大高手道：'四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'
四大高手告退之后，'空空子'正色向朱昶道：'你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"……'朱昶一楞神，脱口道：'师父，弟子无意为官？''孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'
'你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！''是！'
朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空子'答应送他配那半截'圣剑'的。
仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。
朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。
'少师，国师在等候？'
'这就走吧！'
到了前殿，'空空子'哈哈一笑道：'孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'※※※
承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。
灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空子'，左侧是公主段瑞芝。
皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。
偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。
殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。
殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。
全场鸦雀无声。
气氛在严肃中隐泛着杀机。
一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。
所有在场'大理国'武士，全都面露愤然之色。
'空空子'起立，扬声道：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。
'空空子'身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：'本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！'此语一出，全场皆震。
段皇爷不由长眉深锁
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