套用一句俗话，有话即长，无话即短，经过了月余跋涉，这一天来到了洱海之滨的大理国城。
'空空子'早已去了面具，回复本来面目，朱昶则仍维持易容。
朱昶感到无比的紧张，这是一个极端陌生的环境，一路所见居民的服饰言语，大异中土，形形色色，差不多每隔百里，便是一种截然不同的风貌，尤其土著五方杂处，言语穿着，千奇百怪，但有一共通点，大部份都能说几句变了调的汉话。
到了东城，只见居民夹道而观，靠城门口，数十冠带袍服的文武官员，排成两行，列队相迎。
'空空子'拉着朱昶的手，笑颜逐开地穿越人巷。
人群中传出一片欢迎国师之声。
'空空子'一路举手为礼。
将及城门，一个奇伟的紫袍老者，迎上前来，双手一拱，道：'奉皇爷圣谕，恭迎国师！'所有文武官员，齐齐弯下腰去。
'空空子'宏声一再道：'不敢当！不敢当！……'朱昶宛如进入一个从未经历的梦境，心头有说不出的感受，'空空子'被尊为国师，地位在国中恐是一人之下。
这蕞尔小国，竟也效上邦衣冠，有这等排场。
文武官员，簇拥着入城。
最受人注目的，当数朱昶，看他貌不惊人，却被国师拉着并肩而行，不少人纷纷猜测他的来路。
入城正街口，摆了一个香案，四名俊秀童女分立两旁，案上除了一炉袅袅音篆之外，是三只玉爵，一把银壶，除此别无他物。
四童女一人执壶，另三人捧玉爵，满满斟了三杯，齐声道：'皇爷赐洗尘之酒！''空空子'面容一肃，躬身俯首，道：'谢皇爷恩典！'然后接过玉爵，一一饮尽。
一乘八人扛抬的肩舆落在案前，那紫袍老者抢前两步，道：'请国师登舆！''空空子'道了道：'有僭了！'仍拉住朱昶的手道：'来，与老夫同坐。'朱昶讪讪的道：'晚辈随后步行！'
'孩子，你不利于行，还是与老夫一起罢，不近呢？'朱昶想到自己的残腿，如跟在舆后，定十分狼狈，只好点头应允，俟'空空子'坐定之后，在侧边坐了。
一声吆喝，八人大舆缓缓前行。
一路之上，只见这大理城街市热闹非凡，街路一色的青石铺砌，市帘酒招，点缀得花团锦簇。
好一会工夫，才来到皇宫正门，巍峨的门楼，高耸的旗杆，一对硕大无朋的大理石狮，雄踞两侧，门前广场，宽约半亩，全由大理石板铺成，宫门外，十八名金瓜钺斧的卫士，肃然排列。
舆乘在门前阶沿下放落，又是十多名冠带人物迎了出来。
'空空子'一一为礼寒喧。
所有人都对朱昶投以讶异的眼色，但没有人开口动问。
朱昶只觉得浑身的不舒服。
门内，又是一个广场，宽阔的大理石道，十字分歧，举目一望，四下殿宇重重，修齐的苍松翠柏，夹道盛荫。
一个黄衣老人，自正面疾步行来，在十字路中央站定，高声道：'皇爷有旨，国师旅途劳顿，请迳回馆舍休息，改日召见！''空空子'一躬身道：'谢皇爷恩宠！'
黄衣老人这才笑盈盈地上前，道：'国师辛苦了！''空空子'哈哈一笑道：'谈不上，皇爷好？''托天之福康泰！'
'总管好？'
'小老儿托国师之福。'
'我们改日再谈……'
'国师请自便！哦！这位……'说着，目注朱昶。
'空空子'又是一阵哈哈，道：'这是老夫在中原新收的弟子！'说完，转向朱昶道：'这位是皇宫总管邱文稽，今后仰仗之处甚多，快来见过！'朱昶忙一抱拳，道：'见过邱总管！'
黄衣老人微一拱手，道：'少礼！'
朱昶对这些称谓，直感到好笑。
'空空子'再回身向那些近接的官员拱手道：'劳各位相迎，改日再叙！''好说，国师请！'
'空空子'依然携着朱昶的手，朝左边的林荫大道行去。
这所谓皇宫，也不过等于中原大官巨贾的宅第而已，只多了些排场。
经数重门禁森严的宫院，来在一道月洞门前。
朱昶一脚踏入，感受焕然一新，只见木石亭榭，宛然有致，曲径回栏，幽雅高洁，这不类似禁宫，而是极饶林园风味的别业。
两名垂髫童子，飞奔迎了出来，边叫道：'国师回来了！''空空子'慈祥地抚了抚两童头顶，道：'仰山，慕水，见过少师！'朱昶忍俊不禁，亏得'空空子'想出了这别致的称呼：'少师'，自己只报了个'苦人儿'的不雅之号，称呼自然不便，'空空子'在引见皇宫总管邱文稽之时，也没说自己的名姓，实在有些尴尬，倒是两名侍童的名字相当不俗。
两童圆溜溜的两眼，在朱昶面上骨碌碌一转，先后叩下头去，道：'仰山叩见少师！''慕水叩见少师！'
朱昶弄了个手忙脚乱，他自己未曾拜师，名份未定，倒先受人大礼，口里连道：'
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