钱塘，即今之杭州。
俗语有谓：“上有天堂，下有苏杭。”
杭州，地居“钱塘江”下游北岸，当“运河”终点，南倚“吴山”西临“西湖”，灵秀甲于于全国，的确是处山明水秀的好地方。
这是一个严冬的季节，寒风凛冽，一阵紧似一阵的吼啸，天空，正飘落着鹅毛大雪。
时当子夜，万籁俱寂，天上，一片漆黑，地上，却是白茫茫的一片，寒风，更紧更烈，雪花儿，也飘落得更大了！
既存这严寒大雪之夜，地居“西湖之南”，‘灵隐寺’五里之西的‘灵飞堡’，突然冒起了一片浓烟火光。
顷刻工夫，火舌已突破浓姻向上穿冒，直冲半天，整个‘灵飞堡’已化成一片火海，映照得满天通红，破动了夜空的黯黑与沉寂！
‘灵飞堡’威震武林，有天下第一堡之誉，也是天下武林同道人人衷心景仰敬服的地方。
堡主宇文致和一生行道江湖，仗义疏财，救困扶危，侠义事迹不胜计数，乃是位名扬八表，誉满寰宇的一代大侠。
因此，在江湖上提起‘灵飞堡主’宇文致和的名头来，武林同道莫不一竖大姆指头，发出一声由衷的赞佩。
宇文致和不但坐具一付侠义骨肠，待人接物极是谦和有礼，而一身武学功力更是高绝寰世，深不可测！
但是，在这大雪纷飞，寒风吼啸的严冬深夜，‘灵飞堡’突然发生回禄之灾，岂是偶然？
看那火势的凶猛，若非人为，若不是发生非常的变故而何……
空气中散播着一股强烈刺耳的硫磺味道，这是引火之物，显然，这突发的火劫，确是人为的火光幻天，惊起了灵隐寺的僧人，但大都只登上高处遥遥眺望着，口内喃喃念佛，竟无一人有驰往救火之意。
一名平素又聋又哑，在厨房里烧火的老僧，趁着一众寺僧不注意的时候，一溜姻地溜出了寺外，突然一扫他平常的龙钟老态，身形腾起，弹射划空，直朝‘灵飞堡’方向驰去。
可是，他才驰出百丈多远，条闻一声沉喝陡起：“回去！”
随着喝声，一股阴柔掌力，劲气如山地自斜里直朝他胸前堆了过来。
聋哑老僧心中不禁栗然一惊！急地一沉真气，身形落地。
衣袂飘风枫然，眼前人影微闪，对面丈外地方，并肩凝土著三个蒙面人，居中的一名蒙面人沉声问道：“老和尚要去那里？”
聋哑老僧双目异采寒芒一闪，道：“施主难道没有看见么？”
敢情他是既不聋也不哑，如此，他往常的又聋又哑都是伪做做作的了。
蒙面人道：“老和尚可是指那边起了火？”
聋哑老僧道：“老僧就是要去那里。”
蒙面人道：“你要去救火？”
聋哑老僧点点头道：“出家人慈悲为怀，见火岂可不前往施救！”
蒙面人道：“火势那么猛烈，凭你一人之力能救得了？”
聋哑老僧道“救不救得了，那是另外一回事，出家人总得前去看看，尽点心力。”
蒙面人目中寒电倏闪，话锋一转，问道……“老和尚，你是灵隐寺的僧人么？”
聋哑老僧道：“老僧正是灵隐寺的僧人，请问施主是那位武林高人？”
蒙面人声调突然一变，冷冷地道：“老和尚，贵寺方丈难道没有告诉你么？”
聋哑老僧道：“告诉什么？”
蒙面人道：“不得干预灵飞堡的任何事情！”
聋哑老僧微一摇头道：“这个，老僧好象未曾听说过，不过……”
语声一顿又起，道：“也许是因为老僧在寺中的地位极为低贱，从来末受重视，故而方丈大师乃才未告诉老僧的吧。”
蒙面人微感讶异地道：“老和尚在寺中是何地位？”
聋哑老僧道：“施主那唐代薛仁贵的故事么？”
蒙面人轻声一“哦”，道：“老和尚取莫是职司灶下……”
职司灶下什么？感觉却点不便直说，是以语声条然一顿，未接说下去，目光深注地代替了言下未尽之意。
但，聋哑老僧却毫不在意地淡淡点首道：“老僧乃是灶下烧火的僧人。”
老和尚轻功身法高绝，蒙面人适才曾亲眼目睹，在他的意识中，原本以为老和尚定是位身份地位两高，不是灵隐寺的长老，或与方丈身份相若的监寺，最低也当是一殿主持的职位。
那知一问之下，竟然是个灶下烧火的僧人。
这，实在大出蒙面人意外，使他大感讶异，也太难以相信了。
蒙面人心念电转，忽然哈哈一声大笑，道：“老和尚，你这话能使人相信么？”
聋哑老僧道：“出家人戒打诬语，事实上老僧确是灶下烧火的僧人！”
蒙面人道：“但是，老夫甚是不信。”
语声一顿又起，道：“老和尚，老夫适才已亲见你的轻功身法，以你轻功身手之高，一身内功修为比起贵寺方丈如因大师来，恐怕犹要略高呢”聋哑老僧目光眺望了‘灵飞堡’方面的火势一眼，灰眉征微一皱，遣：“施主请让路。”
蒙面人目光寒电一闪，摇头道：“老和尚，请听老夫良言相劝。”
聋哑老僧道：“施主是劝老僧莫管‘灵飞堡’的火劫？”
蒙面人点点头道：“希望你“明哲保身”。”
聋哑老僧道：“如果老僧定欲前往略尽心力呢？”
蒙面人冷冷地道：“那你不但绝对无法如愿，而且还得赔上一条老命！”
聋哑老僧灰眉微微一轩，道：“可是就凭施主三位？”
蒙面人道：“老夫等三人奉命扼守此处，拦阻一切意图前往多事之人。”
聋哑老僧道：“施主自信定能拦得住老僧么？”
蒙面人道：“拦不拦得住你，老夫不想妄作断言．，不过……”
微微一顿，语声条转冷凝地接道：“老夫三人纵然不拦阻你，你也无法前越过五十丈去！”
聋哑老僧目光异采一闪，道：“可是另外还隐伏有武林好手？”
蒙面人道：“眼下在这周围十里之内，武林好手密布，数达三百余人之多，可说是飞鸟均难越过！”
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