隐居，不知是否有人照顾？”
“照顾？谁来照顾我这孤苦残废的穷老头？唉！这就是江湖人的下场。年轻人，不要学我。”八荒人龙惨然地说。
“如果有地方给你老人家安度余年，你老人家是否肯前往安顿？”
八荒人龙一阵狂笑，笑声依旧带有七八分豪气，笑完说：“年轻人，老夫什么都受得了，就是受不了人家的怜悯。”
“那儿什么都有，就是没有怜悯。”
“那是地狱么？地狱才没有怜悯。”
“正相反，那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘，照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿，保全他们的名誉，以免江湖朋友寒心。”
“你是说……”
“老前辈，世间真有这种人，希望你相信我。”
“那是……”
“老前辈听说司元洞府？”
“哦！那是安庆府的天柱山，玄门弟子所称的天柱司元之天。”
“对，那儿确是养老的好地方。”
“你认识那几位姑娘？”
“认识，我几乎毁了那地方，真是罪过。晚辈要追踪仇家，无法陪你前往！……”
“我不会去。”八荒人龙断然地说。
“老前辈，你如果不愿留下，再回来还来得及。晚辈进城之后，立即替你老人家安排，雇人送你老人家前往，带足来回盘缠和晚辈手书，否则不合则回，怎样？”
“这个……”
“那儿有些人，还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下，与老朋友小聚总不是坏事。”
八荒人龙终于心动，说：“好吧，我愿意走一趟，但……”
“老前辈不放心？”
“我老残废还有什么不放心的。”
“那就一言为定，明天你老人家便可首途。”
一个时辰后，他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人，以一百五十两银子高价，全权委托车行将人送至安庆他所开设的栈号。有钱可使鬼推磨，车行爽快地答应了。他立即雇了一乘小轿，将八荒人龙接至栈店安顿，交给八荒人龙一包衣裤，一封手书，二百两银子，一切停当方告辞扬长而去。
他买了一匹坐骑代步，马不停蹄昼夜兼程奔向八十里外的邯郸城。入幕时分，到了车骑关，二十里外便是京师与河南的交界处，乘夜急赶。
他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永济桥约会朋友，也许能追上呢。
同一期间，三批车马连夜赶到磁州。乔家那位姓俞的人，已在淦阳石桥相候，领着车马绕城而过，连夜北行，风尘扑扑奔向邯郸。
次日一早，五匹健马驰出磁州北门，五骑士只有两位男的，其他三人皆是男扮女装的冒货，包中皆藏有刀剑，飞骑急赶行色匆匆。
磁州城仍在乱，杜天磊大闹磁州揭发太行山贼的事，闹了个尽人皆知。但除了梁上孤之外，谁也不知杜天磊是何来路。
三更初，杜弘到了碧草冈，道旁有座三家村，居然有一家小客栈。客栈兼卖茶水小食，天气太热，三更初店门仍然大开，两名店伙与一位老大娘，坐在店前的大树下乘凉，用草扇驱赶嗡嗡叫，飞舞着的蚊蚋，在暗淡的灯光下穷聊天。
店伙听到马蹄声，站起来说：“喝！赶夜路的客官真不少，看看是否可招一笔生意上门？”
坐骑接近至六七丈外，店伙亮声叫：“咳！客官，歇歇脚力喝杯水，错过这座村，就没有这家店，前面二十里地没有歇脚的所在，歇歇啦！”
杜弘勒住坐骑，笑问：“伙计，这是什么村？到邯郸还有多少脚程？”
“这里是碧草冈，到县城还有一二十里。”
“呵呵！不是说前面二十里没有歇脚的所在么？”
“对呀！城门已关，哪有歇脚的地方？”
杜弘下马，将组绳搭上栓马桩，笑道：“好，说不定在下要在你这儿落店。先来两壶酒解渴，弄三两盘小莱下酒。”
“客官请里面坐，小的这就替客官张罗。”
面巾、茶水、草扇都送上了，店伙笑道：“用酒解渴的客官，都是行家，小店的二锅头劲儿足，保证客官满意。”
“很好，先来两壶。哦！邯郸城有位丘八爷，听说过这号人物么？”
“丘八爷？这……好像没听说过。”
“还有位叫小赵的人？……”
“小赵？县城里最少也找出一二十个叫小赵的人。姓赵的多得很，城外有大赵镇，小赵村，赵家冈，赵树，都有姓赵的人，年轻的都叫小赵。”
“哦！邯郸是战国时代赵国的都城，姓赵的人多，不算稀奇。大赵镇的赵宣威，是不是也叫小赵？”
另一名店伙将酒菜送上，接口道：“除了他那些猪朋狗友，谁也不敢叫他小赵，不称他赵爷，准有天大的麻烦。”
“哦！他有这么厉害？这是说，仍旧有人叫他小赵罗？”杜弘不动声色地问。他已从店伙的语气中，感觉到厌恶和不满。赵宣威在磁州也极为嚣张霸道，在本地不得人缘乃是意料中事。
“要是不厉害，十年前怎配称小霸王？客官，听口气看脸色，你不会是来找朋友的人，听小的劝告，不要去招惹赵家的人，尤其是不要去招意大赵镇的人。”
杜弘一面目斟自酌，一面笑问：“呵呵！你是说，大赵镇的人像瘟疫，惹不得？”
“那倒不至于严重列这种程度。”
“那又如何解释？”
“芸芸众生，少不了人多口杂良莠不齐，有上智亦有下愚，十个指头也有长短，人哪能都是圣贤？大赵镇人丁旺，少不了有些子弟不成材，他们自己打打闹闹无所谓，外人介入那就会成为众矢之的。胳膊往里弯，有理无理都会袒护自己人。客官，你明白了么？”
他干了半碗酒，点头道：“当然明白，这就是人多势众的好处。哦！到大赵镇又该怎么走法？”
“前面半里地，向右岔出一条小路向东南行六七里外便是大赵镇。如果进城再往前，整整二十里。”
杜弘举目向外望，那位乘凉的老大娘，不知何时失了踪，好像不是小店的人，小店的人应该经过店堂。依常情论，老大娘半
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