刀阵、火阵、飞蝗阵三冠军的人……”
“圣手妙刀邢存孝，武林十一奇人中七僧的师兄。”中年人接口：“武林朋友公认他武功天下第一的。”
“对，就是他。”林彦点头：“三年后，他死在芜湖码头的一座塌房内。”
“是被一个无依无靠，已入土大半的老酒鬼，用酒葫芦砸破了他的头，就此不明不白呜呼哀哉。”
“而那糟老头老得连一头病狗都抓不住。所以说，艺高人胆大不是什么好德性，胆大的人也许死得最快。圣手妙刀今何在？他那位本来并不高明的七僧，闭关九截去年出关，从此不问江湖事，活得身心愉快长命百岁。”
“那你为何冒然跟来？”
“因为在下双目不盲，尊驾双目神光湛湛，气宇风标不同凡俗，梁剥皮绝对收买不了尊驾这种人。”
“你相信相人术？”中年人笑了。
“不信，但相信看人的经验。”
“总之，你的胆气委实令人佩服。”中年人伸手扣门四下：“着走了眼，你们的麻烦大了。”
门开处，一位彪形大汉闪在一旁。
“你到外面守着，门不必关，小心了。”中年人向彪形大汉吩咐。
厅中点了两根牛油大烛，桌上已摆好一壶茶，盘内有四只小茶杯。
“请坐。”中年人肃容就客座，伸手斟茶：“在下姓霍，霍昆山。”
林彦一怔，迟疑了一下。
“原来是霍将军，失散失敬。”他离座行礼：“将军戎马半生，号称骁将，竟然身在边塞，熟知武林典故，在下极感意外。”
“我麾下早年有不少流放边寨的犯人，有些曾是江湖大豪武林健者，所以对此道不算陌生。老弟，你知道我负责城防？”
“有人说了。”
“职业有点类似京城的五城兵马司，从捉拿江洋大盗，至监督民众扫街，大小事都有我一份。”霍昆山苦笑：“你知道吗？钦差如果在太原出了事，我这颗城防将军的脑袋，恐怕是最先被摘下来的一颗了，从此不用上边关去游击了。”
“我知道。”
“如果你不在本城下手行刺，我提供你安全的保护，供给你重要的消息。”
“霍将军，我可以向你保证，决不在贵地行刺梁剥皮。”林彦郑重地说。
“这……你……”
“我和龙姑娘是从北面来的。”
“我知道。”
．“来自京师，沿途探道。我要在京师杀他，免得连累沿途的无辜官民。”
“哦！”
“我要先铲除梁剥皮布在沿途的爪牙，先剪除羽翼，等他到了京师，剩下的人就所余无几了。”林彦喝干了杯中茶：“再笨的刺客，也不会明目张胆在梁剥皮仍远在千里外，动身无期，不知从何处取道的期间，在这里招摇引鬼上门。”
“对，我怎么没想到这一点？”霍将军拍拍自己的脑袋：“我相信你。你知道黑狼会？”
“知道一些风声。”
“这一路的主力，潜伏在平阳府。快马飞传已经走了半天，要不了几天他们的狼群便可赶到了。”
“我正要逐次南下，铲除沿途的爪牙，来得好。”
“最厉害的四条狼，分别称风、调、雨、顺。”
“咦，四大天王？这……”
“不是你上次所杀的四大金刚，是横行辽东一带的四大天王。”
所谓四大天王，民间俗称四大金刚，也就是名山大寺寺门外，把门的四尊大菩萨。这四大金刚，寓意是风调雨顺，国泰民安。他们的兵刃有四种；剑代表风；所以武林朋友称剑如风。琵琶代表调；弹奏琵琶首先得调弦。伞代表雨；没有雨要伞何用？蛇代表顺；抓住蛇头顺溜溜往下抹，一切顺利。
真正的天王，民间有多种说法。有人指是托搭天王李靖；有人指伏魔韦驮是天王的代表人物。不管金刚也好，天王也罢，最重要的是，他们手中有兵器，毫无疑问代表了武力，不是全靠嘴皮子讲道理说服人的菩萨。
上次在终南设伏，林彦就几乎死在金刚的霹雳火伞下。所以一听风调雨顺便吃了一惊。
梁剥皮的四大金刚八大天王不是死伤殆尽了吗？怎么四大金刚又复活了？”
“辽东丢掉了，高丽也丢掉了；这四个悍匪存身不得，逃入关内混口食，被梁剥皮的爪牙所收买。”霍将军进一步解释：“总之，你不要被那些在明处虚张声势，明白表示为钦差安排食宿，负责保护钦差安全的人所愚弄，那些人不值得你剪除，必须小心防备躲在暗处的厉害杀手。根我所知，京师一卫两厂的无敌高手五虎八彪，这次全部秘密出京了。上次锦衣卫捉拿满知县与蓝田知县王邦才的缇骑中，就有两虎三彪在内，他们是梁剥皮聘来探道的，公私两便，两面拿钱，你得千万小心。”
“谢谢霍将军关照。”林彦由衷地说：“我在等他们，一来内人愈多愈好。”
“你应付得了？”
“大概可以。”
“好，我相信你已成竹在胸，尽管我知道你另有用意。”霍将军笑笑：“为将用兵，奇诡相生相成，不战而屈人之兵，是一为上将；我认为你是上将之才，奇谋诡略决不是那些江湖合贼所能合测的。放心啦！只要你不当街杀人，不会有人妨碍你的除奸行动。总兵和布政使大人，明里支支吾吾，暗中是支持你的；除了一些狗官之外，没有人不将太监们恨之入骨的。早些年大同兵变。就是被监军太监没收卫军的屯四所引起的暴乱。可惜我不能直接帮助你，深感遗憾。时候不早、我送你们从后门走。”
两人回到拱极街闹区，芝姑娘低声说：“彦哥，霍将军会不会是他们故意派出探口风的人？山西也有几个相当可恶的税监和矿监，梁剥皮可以利用关系，透过此地的太监逼官变们就范。”
“不会是的。”林彦肯定地说：“霍将军不是易受胁的人。
如果他问我们共有多少人来办事，这就值得警惕了。我担心的是他已看出我们的计谋，传出去将对我们极为不利，影响大局至钜。”
“不可能吧？”
“但愿如此。”两人直至夜市将阑，方返回客店。
一连三天毫无动静，暴风雨来前的平静一定维持不了多久的。
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