稀少。小径沿宽有七八丈的护城河向北绕，老人钻入一座小树林。
不久，出来时多了一个身材相差不远的同伴。
两人皆穿了活动方便，具有隐身作用的夜行衣，背上有大工具包，手中有手钩，腰间有飞爪百链索，举动灵活，哪像一个快人土的干枯老头。
不可能问出什么口供了，杨明已奄奄一息，甚至被浮肿眼皮掩盖的双眼，扒开眼皮用灯光照射，也没有眼光波动的反应。
鞭打、用棍挑拨伤口、盐水洗脸……他连叫哼的声音也发不出来了，身躯对所加的伤害，也不再发出抽搐挣扎扭动的反应。
泼了一盆冷水，他仍无反应。
“这小子这次昏迷，不易苏醒了。”上刑的大汉放下手中挑伤口的木棍，走近桌旁喝茶。
前后已换了四次拷问的执刑人，这三位大汉已经对迫供不再感兴趣。
“别管他啦！”另一位大汉也放下皮鞭，拖长凳坐下打开酒葫芦喝了两口酒：“这小子身材结实硬朗，昏迷了几十次，一口气仍然不断，真了不起，好汉子。白天我在练武场，看到他和大爷比轻功，不论是人才武功，我看都比大爷……他娘的！女皇蜂这贼淫妇，怎么会得把这么好的大男人，任由大爷摆布？”
“也许她喜欢和粗蠢的枯牛般大汉，在床上斗牛。”
第三位大汉淫笑：“杨小子把她当活宝，当淑女，哄她依她，哪能满足得了她？反正男人多的是，今晚她床上就有一个铁门神欧阳壮，比大姑牛更壮一倍，恐怕整晚都在盘肠大战呢！”
“有了新人，当然要忘掉旧人呀！女皇蜂已经是三十余虎狼之年的女浪人，杨小子把她当淑女看待，注定了要倒媚，栽得真是活该，”
“咱们该歇息了。”负责上刑的大汉站起伸伸懒腰：“快三更了吧？”
“快了。”另一名大汉瞥了不远处的定时香盘一眼：“他娘的，老七三个人怎么还不来换班！”
“我去叫。”第三名大汉往室外走。
片刻，门外响起脚步声。
室门一直是大开的，门外走道有照明的灯笼。
“他们来了。”第一名大汉开始整理刑具架的刑具，并没向门外瞧。
“得用冷水把这小子泼醒，不然无法交代，可别让老七说咱们交出的是死人。”第三名大汉取水盆，俯身在水桶内舀水。
两人的脸都半向着室门，并没察看来的人入室，眼角看到人影进入，刚发现动的人影有异，打击已碎然光临，耳门受到沉重一击。
是两个仅露出双目，穿夜行农戴头罩，身材不高的夜行人，入室袭击的技巧妙到颠毫，配合得恰到好处，似乎早已料定，脚步声一定会引起预期的反应，料定两大汉不会注意入室的是不是自己人。
“真是见了鬼了。”身材稍高的夜行人把玩着手钩，目光落在杨明身上：“果真是刑室。天杀的！城里大户人家的大宅，把应该做藏金地窟的地下室，改作杀人的刑房，在这里谋财害命，真是天地不容神不知鬼不觉，这恶魔罪该万死。”
“爷爷，走吧！另找秘窟，找不到藏金窟实在不甘心。”另一夜行人的嗓音十分悦耳：
“今晚如果不成功，以后便不能再来了。”
“时辰不够了，丫头。白白浪费了一个更次，地窟找到了，却……咦！这人还活着呢！”
杨明肿胀的眼皮硬是张开了，仍有一线空隙可透视线，血淋淋的身躯，居然开始扭动。
“救……我……”语声低弱，但语意可辨。
“爷爷，怎办？”女夜行人居然不介意一个赤裸的大男人。其实杨明浑身血污，状极可怖，已经不能算是鲜活的裸男了。
“我们能见死不救吗？”夜行人爷爷拔出靴统中隐藏的小刀递给女夜行人。
“好吧，救。”女夜行人接过刀。
夜行爷爷抱起杨明，女夜行人割断吊绳。
“走，小心身后。”夜行爷爷将杨明扛上肩，一手挽住他的腿弯，急急奔向室门。
走道不远处的墙根，躺着前往叫同伴换班的大汉。
一连串恶梦纠缠着他，感觉中，天地一片混饨，意识始终无法集中，连生理上的本能活动，他也感觉不到。
比方说，有液体流入咽喉，咽喉自动出现吞咽的活动，这活动他无法感觉到，浑然无知，可知他的神智仍没恢复。
但生理上的活动本能，却发挥了求生的作用。
囫囵吞枣是可能的，急欲吞食的本能，驱使嘴巴等枣刚入口，便本能地急吞入喉。
饿惨了的人，一旦有一块肉突然塞入口内，本能将驱使嘴巴立即吞入喉中，不会慢慢咀嚼品味吞咽。
他就是凭本能进食的，他并不知道，所以他虽然昏迷不醒，不曾饿死保住了老命。
混饨的浪潮终于消退，他内在的求生本能，克服了难关，神智逐渐恢复，痛楚的感觉也立即淹没了他。
“哎……唷……”他第一次发出叫声。
“他醒来了！”悦耳的嗓音明显地是在欢呼。
信州老店这几天，成了江湖朋友注目的中心。
飞虎派有专负责打交道的大太岁铁臂熊娄义，为商谈的代表。
九州会的全权代表是天霸星范宏，是名号响亮的前寿州名捕，退休后弃白就黑，摇身一变作了黑道的名人。
双方的信使来来往往，好像条件一直就谈不拢，随着时光的飞逝，气氛愈来愈显得紧张，风雨欲来，已可看出不能善了的征兆。
从两方人士脸上的表情反应上，可以嗅出强烈的火药味。
这天一早，通向西湖的小径警哨开始出面，留意往来的行人，看到江湖朋友立即挡驾，尤其是佩了兵刃的人，一律禁止通行。
西湖在城郊西北三四里，是与杭州西湖齐名的风景区，长十里宽两里余，是颖河汇合附近小河积聚区，也是仕女们游春的胜境。
日上三竿，飞虎公孙成带了五太岁，策马驰上环湖小径，沿途没有警哨出面干预。
前面，有八名骑上；后面，也有十名男女骑上。
这两群劲装打扮佩剑带刀的男女，是他的亲信爪牙，昨天才化暗为明公开露面，是暗中先期抵达的策应主力。
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