抢出门外，骇然变色，人确是消失了，雪地上没留下丝毫痕迹。
掩妥柴门，接引使者坐在堂上发呆，脸上神情百变，眼神变得更是复杂。
同一期间，三名穿章华丽的中年人，捧凤凰似的拥簇着仆妇章二，出现在南门外钞关西首百余步，一豪华的大宅内。
那是本城富豪高秉忠高三爷的宅院。
宅院改建仅十余年，中有亭台楼阁花坛水榭，是本城十余处豪华住宅之一，却建在这种龙蛇混杂喧嚣地带，令人颇感意外。
广阔豪华的大厅中，仅是密闭式火鼎就有四具之多，厅内温暖如春，寒意全消，坐久了真得脱皮裘，设有美丽的婢女专门伺候久坐的宾客宽衣脱裘。
今天，所有的奴仆全都打发走了，任何人禁止接近大厅，违者严惩不贷。
主人高三爷孤零零一个人，站在堂下不住打冷战，五十余岁穿得像豪绅的人，竟然像个囚犯般站在堂下躬身侍立，状极可怜。
仆妇章二高坐在大环椅上，三名中年人分列两侧像是侍从。
“你好大的狗胆！你要造反？”仆妇章二拍着扶手大骂：“歹徒们公然啸聚，光天化日下掳人行凶，你居然说毫无所悉，如果不是你的人，敢如此胆大妄为？哼！分明是你在策划甚么罪该万死的阴谋，是吗？”
“奴才该死！”高三爷战抖着急急爬下头：“奴才委实失策；奴才天胆也不敢策划任何见不得人的事；奴才必定出动所有的人手，限期调查这件罪案。”
“哼！你倒会为自己脱罪……”“奴才不敢，奴才……”
“赶快给我把那些强盗、帮头、天地会的土匪等等首要份子，与及那些势力庞大的江湖豪霸，统统给我抓来严刑拷问。”
“是的，奴才立即进行。”
“我给你一次赎罪的机会，但如果我家小姐有些甚么三长两短，我要剥你的皮，有什么后果，你该知道。”仆妇章二声色俱厉，神情吓人。
“奴才拼死也要把这件事……”
“你还不赶快进行？你还不滚？滚！”
高三爷一面扭头，一面向后退，像一头惊恐后退的狗，口不住应着退走，状极可怜。
一名中年人跟在他身边，背着手神色冷厉，等他爬退下堂两文，这才用靴碰碰他的头顶。
“争取时效，高三爷。”中年人冷冷地说：“爬伏在地下办不了事的。”
高三爷磕了最后一个头，爬起狼狈地向厅外狂跑急奔，几乎被自己的袍袂所绊倒。
跨出高高的门限，中年人拉住了他。
“该找些什么人，你知道吧。”中年人沉声问。
“我……我知道…”他语不成声。
“江宁来的人，不会有问题。”
“我……我知道。”
“闹江鳖很有问题，他有不足为外人道的秘密，你该行动快些，不然会出大漏洞的。”
“我…我一定特别留心发……发掘，那……那混蛋！我要……”
“小心些，不要打草惊蛇，知道吗？去吧！火速把这件事办妥，十万火急。”
“我……我这就亲自办理。”他扭头瞥了堂上一眼，仆妇章二正在与另两位中年人低声交谈。
“还看甚么？”中年人不悦地问。
“吕爷。”他惶然低声问：“她……她到底是是……是甚么人？她的小姐又……又是……”
“闭嘴！这不是你该问的事。”中年人吕爷猛地掴了他一耳光：“我也不知道，知道也不会活得不耐烦而告诉你。我只负责向你传话，有甚么疑问，你可以向负责人直接请示或者申诉，我不会告诉你任何消息。”
“是……是的……”
“记住，泄露丝毫风声，小心你的脑袋，还不走？”中年人提腿要踢人了：“但愿你还来得及，滚！”
高三爷向前面的院子狂奔，好奔。
“来人哪！”远远地传来他在侧院狂吼的声音：“你们这些混蛋饭桶，都给我滚出来！
接引使者的茅屋门窗俱启，冷风一吹，屋子里成了冰窟，似乎比屋外的雪地更寒冷。
他似乎不再介意澈骨的奇寒，仍然坐在八仙桌旁，只是手炉已不在桌上，而是抱在怀里。
他的脸色好难看，不住发寒颤，老年人怕冷是正常的事，他真该把门窗闭得牢牢地防止寒气入侵。
朦胧的老眼中，先前愤怒，仇恨的火焰，已经熄灭了，代之而起的，是另一种光彩，另一种怪异的神情。
似乎世间的一切已不复存在，只有他的精神与肉体，相互作激烈而绝望的扭打、咬噬、伤害……
到底两者谁战胜了，还没有明显的结果，这就是所谓天人交战。
纠缠搏斗的中心，是那个这一辈子深爱他、跟随他、与他同甘苦共患难，数十年如一日永不更改的女人。
一个曾经身入玄门修真，为了他而放弃成道成仙的女人，甘愿与他并肩携手抗拒天下人的女人。
九真仙姬许九真，三十年前可是名号最响亮、最美丽至少在他心目中最美丽的江湖名女人。
他可忍受任何痛苦，任何折磨，愿付出任何代价，只求不要失去这个陪伴了他大半辈子，爱了他大半辈子的女人，甚至愿意付出自己的生命。
但今天，他看到的凶兆。
当平衡局面一旦打破时，必定有一方遭殃；而遭殃的一方通常是无所倚恃的人，也就是一向但求苟全的人，决无例外。
皮之不存，毛将焉附。
他自己如果保全不了，其他的人结果如何？
天人交战，他真的不知所从。
好难耐的等待，好寂寞。
在这里，他住了十一年，十一年的煎熬、等待、委屈、羞辱……他都不在乎。但现在，他在乎了，身分已被外人发现，击凶已可预见，不管任何一方面的人，都会以他为目标，只有他死了才能解决这场纠纷。
八个穿了皮袄，兵刃裹在袄内的人，终于快速地出现在门口，衣领内似乎有蒸气涌出，说明这些人曾经长途奔驰。浑身热气蒸腾。
略一迟疑，为首的年青魁梧壮汉，不再顾忌门窗大开的反常情景，举手向七同伴一挥，示意加强戒备。
留下两
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