“朋友高姓大名？”
“不久自知。”
“阁下好大的口气，要求过份了吧？请亮名号，看够不够请大爷出见的份量。”
“在下会当面告诉他。”
“哼！阁下是不见棺材不掉泪，你不配。”更夫鼓掌三下，高叫：“喂！有人在吗？”
“上面在。”厢房顶出现的人大声答。
“院口在。”通向东园的八卦门，也有人现身应喏。
“巡查在。”对面房廊的荷池畔，三个人同时应和。
“朋友，知道处境了吧？”更夫沉声问。
“老兄，你也知道过江的一定是强龙。”黑影平静地答：“为免血肉横飞，老兄，还是把天马褚骥请出来的好。在下相信，他不是个胆小鬼。”
“大爷这几天……”
“不要用谎话搪塞。”黑影嗓音转厉：“他早些日子确实不在家，不知和那些见不得人的朋友，去干那些见不得人的勾当。但昨天傍晚，他带了十个人乘船回来了。他如果不出来……”
“你想怎样？”
“在下进去找他。”
“你大言了。”
一声刀吟，黑影拔刀出鞘，举步离开树下的暗影。
院门的廊口，踱出五个人。
“那一位朋友要见我天马褚骥？”走在前面的青袍佩剑人朗声问：“能把褚某的行踪摸得一清二楚，尊驾定非等闲人物。”
“当然，来者不善，善者不来……”
这时，双方逐渐接近，廊灯虽然不怎么明亮，但在江湖人来说，已经够亮了。
“黑天鹰……”天马褚骥突然惊呼。
“黑天鹰张允中。”
“天杀的！你，还我三弟的命来……”天马褚骥狂叫，激动得失去风度。
冲进、拔剑、攻击，风雷骤发，剑浪排空。
“铮铮！铮……”刀光急剧地闪动，暴起一阵急骤的震耳交鸣，狂攻的七剑瓦解。
“铮！”最后一剑被刀震得斜荡而起。
“还你一刀！”黑天鹰大叫，刀光电旋而至。
天马身形未稳，已无法接招，仰面背着地侧滚，蓦地飞跃而起，半空中手脚急振，射出三丈外，登上了屋顶，真像人在空中奔跑，天马的绰号由来有自，名不虚传，间不容发，险之又险地，从刀光中逸出、飞走。
黑天鹰更是名不虚传，后起先到，先一刹那从侧方飞登屋顶，一沾瓦便斜掠两丈，有如电光一闪，人刀俱至，有如鬼魅幻形。
刚飘落瓦面，身形尚未伸直的天马，像被天雷所殛，剑伸在侧方，身形半蹲半站在瓦上像只傻鸟。
从屋顶赶来相助的共有四个人，但僵在三丈外不敢接近，一个个毛骨悚然，几乎不相信眼前的事实。
奇冷彻骨的刀锋，斜搁在天马的左颈旁。高大的黑天鹰，站在前面像座天神。
“你的消息也灵通，知道我黑天鹰。”张允中冷冷地说，只要一拖刀，天马的脖子就完了。
“淮安的消息，传……传到南……南京……南京……只……只要五……五天功夫……”天马愈说愈气短，最后几乎语不成声，快崩溃了。黑天鹰第一次在淮安露面，传播得很快。
“不错，令弟是死在我张允中的刀下的，但他不该先偷袭，他的追魂箭先要了我半条命。”
“我……我知道。”
“知道？据在下所知，兴园的人死光了。”
“还有一个目击的人，是公孙英那畜生做的好事。”
“咦！你知道？”张允中收刀退了两步：“我这次来，一是想向你解释……”
“不必解释了。”天马收剑入鞘，呼出一口长气：“春熙姑娘带了我的人来，我不在。”
“什么？春熙姑娘？”张允中吃了一惊。
“那时，我已经身在安庆。我的人星夜赶往安庆，我却到了武昌。公孙龙推得一干二净，我只好急急忙忙不辞而别，昨晚到家，正要召集朋友回镇江调查详情。”
“那……我就不用解释了。以后，你可以找我了断，我在江湖等你。”
“当我调查清楚，证明你确是给舍弟公平的机会，那是没有什么好说了，只怪舍弟学艺不精。”
“在下请教，公孙龙到底……”
“他与绝剑秦国良合谋，把我也算上一份，要到湖广四川交界处，化装易容掩去本来面目，谋劫四川献给朝廷的皇贡，以便嫁祸玉苍山房主人玉龙崔培杰。绝剑的老爹神剑秦泰，二十年前协助金翅大鹏岳家子侄，公报私仇追杀拘魂白无常，与玉龙结下不解之仇，所以才有这次谋夺皇贡嫁祸的举动。”
“原来如此。”张允中恍然：“这些杂种做得好绝。绝剑那些人与三山别庄在镇江火并，谁会想到他们暗中联手前往三峡作案？三山别庄毁灭，公孙英打着三山别庄的旗号，浩浩荡荡公然北上京师，意在掩护数千里外三峡劫皇贡的行动，事后谁敢指证劫贡的事与三山别庄有关？好周密的计谋。”
“我退出了，公孙龙可能要追来杀我灭口，所以我必须召集朋友严加提防。”天马长叹一声，大有英雄末路的感慨：“你一个人，就足以把这里变成血海屠场，我看，我是没有希望了。”
“我会让他不敢来找你。”张允中郑重地说。
“你是说……”
“防守决非上策，褚前辈，我会去找他，会让他自顾不暇。我已经把公孙英北上的人歼除净尽，剩下他一个人，逃向光州找夜游鹰，护送他到夷州找他老爹。我这就动身，我非宰了他父子不可。”
“喂！你要不要快船？”天马兴奋地问。
“快船？你……”
“我送你一艘快船，十二名好手舟子，昼夜兼程赶往上路，快得很。”天马兴奋不已：“到夷陵再换上三峡的船。”
“这……”
“老弟，你放心。舍弟的死，我相信你，你一定给了他公平决斗的机会。刚才你就可以一刀砍下我的脑袋来，但你刀下留情。武林人生死等闲，只要死得公平，没有什么好埋怨的。我不能陪你去，我得严加提防。你宰了他父子俩，我也可以安心的睡个好觉了。老弟，请信任我。”
“好，我信任你，我接受你赠送
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