船到瓜洲古渡头。
春汛期，大江浊浪滔滔。
瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。
血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。
三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。
自从由高邮启航之后，彭允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。
沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。
至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱内不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。
他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。
江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。
至于大汉上下的事，他就所知有限了。
瓜洲只是往来的枢纽、一处暂泊以便办理通行手续的埠头。
偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。
因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。
阳春天气，江风仍带来一丝凉意。
船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知已就在舱面小酌，偷得浮生一夜闲，倒是货心乐事。
彭允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两我船夫，在后舱面盘坐小饮。
他发觉江船主与七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有骠悍之气外露。
真有点困惑，这些人到底是何来路？
有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的扎貌，而是真的尊敬。
“小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。
“是练了几年。”他信口胡诌：“攀良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防身。”
“学些什么？我是说，南宗、北宗？”
“不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”
“论武功，北少林南武当。少林本身也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”
“没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”
“听倪爷说，你的身手很不错，快速灵活，已深得武学其中三味，可以靠武功谋生。”
“呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做强盗呢？抑或是当兵？”
“别笑！”辽船主正色说：“当强盗的不一定会武功……”
“对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混白粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。
也许，像倪爷这种内务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的身手巡走天下。”
“哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”
“马马虎虎。”
“三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：
“半个时辰。可以游毕吗？”
“江船主笑话了，人又不是鱼、半个时辰，那能游毕三里水程？”他正经地说：“江船主能吗？”
“不能，我老了。”汇船主摇头：“能下潜多深？我是指静水。”
“三丈五六。”
“勉强可潜五丈？”
“不能，四丈以下，就会口鼻流血了。”
“真的？”江船主盯着他笑问：“那么，你到洪泽湖捉水怪那是骗人的了。洪泽湖最深处、足有百丈以上。没错吧？”
“咦！江船主、你怎么知道我曾经到洪泽湖捉水怪？”他不胜讶。
这是三年前的事、那时他十七岁，正是狂妄嚣张的年龄。事隔三年，连攀良镇的人，也把这件事忘了，最多用作茶余酒后的笑料来谈。
而这位船主途经高邮，怎么可能知道这些事？除非……除非这些人，曾经在他身上上过调查工夫。
他心生警兆。暗怀戒心。
他在逐渐成熟，向成长之途大步迈进。
神鹰葛宇曾经将江湖经验传授指导、现在。总算用得着了。
“倪爷听人说的。”江船主含糊其词：“你捉过猪婆龙？”
“那算不了什么？猪婆龙是又蠢又笨的大爬虫，除了发大水不慎被冲入江之外，平时生息在沼泽地带，一柄鱼叉一把利刀，就可以任意宰割。”
“那得需要勇力、胆气与胆识和机智。“江船主笑笑：“有空，咱们到水底下较量、如何？”
“到时再说吧！”他不置可否：“江船主，你们到底要驶向何处？”
“不一定，我只能察命行事。不过，到湖广是预定的航程，湖广大得很呢！”
这时，码头上已很少看到走动的人影。
这里是码头的末端，没有街灯，只有各船所悬挂的小小气死风舱面灯，光线朦胧不及远。这种暗红色的光芒本来就不够强烈不可能照亮码头。
码头上，站着三个身材不高的黑影。
彭允中早已看清，那是三个穿劲装的黑衣女郎剑系在背上。
但他佯装末见，以免暴露自己超人的视力。
他必须尽量隐藏自己，多看、多听，沉着察看自己所处的情势，冷眼旁观一切变化。
前舱面，有三个人坐在右舷侧低声谈天，其中包括血手灵官杨清。
他不知道血手灵官的名号，只知道这人姓杨，经常奉派登岸走动，每到一处埠头泊舟，登岸的人中，一定有姓杨的在内。
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