“助我一臂之力？”
“是呀！助你追讨两万银子的债，助你追回已落在生死一笔控制下的镜花妖。”姑娘眉飞色舞：“有我相助，成功的机会倍增。”
“为什么？”
“因为……因为我觉得我们会成为好朋友。”姑娘脸一红：“不打不相识，你不觉得我这个人也不俗吗？”
“岂仅是不俗？”他用夸张的口吻说：“你是令人惊奇的太湖精灵。咦！你敢助我讨债？”
“有什么不对吗？”
“生死一笔会要毛巡抚抄你的家。”
“连荀家也并不知道我家的底细，三家走狗更毫无所知。我家暗中帮助荀东主是无条件的，没有把柄或痕迹落在他人手中。走狗们死光了，才是天大的好事。目下恶贼们离开苏州了，出了任何意外，也不会连累苏州的人，有什么好怕的？”
“不，我不要把你牵扯进这种杀头抄家的灾祸里。”他断然拒绝。
“要抄嘛，也只抄你的家。”
“什么意思？”
“因为我正打算冒充你，制造一些事端。”
“什么？你……”
“我的小名也有一个华字，只要一通名，就有人怀疑到你头上，妙不妙？”姑娘得意地冲他做鬼脸。
“岂有此理！”他大为不满：“你简直……”
“姬兄，别生气嘛。”姑娘笑吟吟替他斟茶：“我认识他们藏匿的船，你很难找到他们的。”
“我会找得到的，门路多得很。你敢冒充我……”
“姬兄，你知道我的化装易容术很不错，即使不冒充你，我也可以把他们整得焦头烂额。你却盲人瞎马似的沿途摸索，一事无成。”
“你是存心和我捣蛋……”
“答应嘛！”姑娘挽住他的肩膀倚在他背后催促：“不要推三阻四好不好？我不希望我敬佩及喜欢的人，是一个执拗刚愎的莽夫。替我引见费兄，动身愈早愈好。”
“这……人手不够呀！他……”
“如何？”
“我以往办事都是独来独往。你的侍女呢？”
“她……她们……”
“他们的武功不错，六合解脱神功火候不差。”
“她们不来。”姑娘吱唔其词。
“你老爹来？”
“不，他也不能出面。”
“那你。”
“快走啦！你的行囊我已经替你整理好了。“姑娘岔开话题：“他们走了快有五个时辰啦！再耽误恐怕永远追不上了。”
“这……”
姑娘已一溜烟往内院走了，他只能摇头苦笑。寄宿在农舍，他只有简单的行羹，从生祠抢获的珍宝装了箱笼，寄存在可靠的隐秘处所，哪能说走就走？
其实，他也急于动身，而且也感到追踪不易，船如果不靠码头，怎知道哪些人藏在哪艘船上？
河上往来的大小船只甚多，根本不可能逐船盘查。
当姑娘提着两个大包裹冲出厅堂，他只好认了。
但一到河边他愣住了。
是一艘普通的单桅双舱客船，不是唐家的华丽快舟。有五个健壮的舟子，一看便知虽则一个个孔武有力，但显然没练过武功，那位船主已经年近花甲老态龙钟了。
“我雇来的。”姑娘不理会他的惊讶，跳上船钻入前面的客舱：“这种船如不载满客货，速度是相当快的，也不引人注意。我家的船目标特殊，不能用作追踪船。
“就你我两个？”他钻入舱傻了眼：“挤在这么一点点地方作长期追踪？”
“这是住六个人的客舱呢，你还嫌小？”姑娘还没会意，将他的包裹放在右侧：“你睡这一面，留意右面的船只。我负责监视左面同航向的船，我老远便可看出他们藏身的船只。
如无意外耽搁，在常州以北至舟阳途中，才能追上他们。”
姑娘不理会他的惊诧，迳自打开自己的大包裹，幽香充满全舱，是女性的裘被、衣裙……衣物另用布帕包住，只留下一床叠好的丝绵被，一转身，便看到发愣，且面红耳赤的姬玄华，跪坐在一旁手足无措。
姑娘这才会过意来，蓦地脸红到脖子上了。
“我……我我信赖你……”姑娘转身以手掩面，语音几不可闻：“我会适……适应江湖儿女生涯……”
“要……要是让你老爹看到这种光景。”姬玄华吃惊地说：“他……他会打破我的头。”
“你如果欺负我，那就会。”姑娘胆气一壮，掩面偷笑：“我爹对付强豪恶霸，最喜欢打破对方的脑袋。那晚在船上，我们不是相处得很好吗？”
“你如果信赖我，会在茶中放麻沸汤？”
“你不要冤枉好人。”姑娘忘了害羞，转身瞪着他：“怕你禁不起风浪……”
“好了好了，晚上我到后舱和船夫挤一挤。”他只好让步。
船已经启航，正进入枫桥镇，所谓船到江心，这时想换船已来不及了。
薄暮时分，船驶入浒墅关钞关码头。依姑娘的意思，船需昼夜兼程。但姬玄华要在这里打听消息，从虎丘生祠偷偷溜走的另一群走狗，带走了大批金珠，在这里换船，很可能与生死一笔后继的一群恶贼订有会合的行动计划，在这里或许可查出一些线索。
钞关码头船只甚多，只有货船要检查报关，普通不兼带货物的船只，停泊在码头末端一带。
船毗邻一艘中型自用船只系缆，邻船的中舱灯火辉煌，一群粗豪的大汉，与三四个妖艳的女人，正在兴高采烈晚膳，酒菜香以及粗俗的话语声浪透舱而入。
两人打算在街上晚膳，略加拾掇便登岸走向灯火阑珊的大街。
浒墅关是一座大镇市，是北行船只第一座必须查验的钞关。如果是货船，要半天或一天的停留，报关纳税凭单放行，逃税者在这里各显神通，所以是一座十分复杂的码头，龙蛇混杂狩猎场，市况相当繁荣，地当山塘河的会合口，是走私船只夜间活动的范围。
在这里，衣食住行酒色财气，苏州有的这里都有，只是规模小得多，比枫桥镇复杂十倍，夜间没有夜禁，码头上昼夜都有人忙碌。
进入虎风楼，楼上楼下几已满座，这座食客以粗豪江湖人士为
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