姜步虚对四海游龙的印象并不坏，虽则对这位称龙的年轻人深怀戒心。
回到凉棚重新坐下，有意无意地留心两村姑的动静。
他已看出两村姑化了装易了容，疑心她们是快剑派来的人，心中怀有成见，也就油然生出敌意。
两村姑在小店的凉棚落坐，低声嘀嘀咕咕交谈，小村姑不住向他注目，晶亮的明眸神情相当复杂。
两个村姑过来了，在姜步虚的对面排凳坐下。
“你知道他们的人愈来愈多。”中年村姑沉静地说。
“是的，人愈来愈多。”他笑笑。
“你怎么还不走？”
“走？为何要走？”’
“远走高飞呀：总不能等他们潮涌而至把你困死吧？蚁多咬死象，好手也伯人多。”
“我如果就此远走高飞，他们就会神气地自以为理直气壮，把我追到尽头，谁也受不了。””
“那是可能的，英雄们的行事，不会有始无终，他们是十分可敬的。”
“而且，我刚刚创名号，刚站起来，为了保持我的声誉，保障我的名号，我必须站得四平八稳，坚强地屹立应付一切危难，接受一切挑战。
所以我不能退缩，不能胆怯，不能逃走，一定要撑过这段扬名立万最艰难时期，撑过了，鬼神愁在江湖有了份量；撑不过，姜步虚就成为江湖笑柄，永远爬不起来。”
“需要有人扶一把吗？”中年村姑热切地说：“江湖上的成名人物，不论正邪，不论侠魔，他的成功，必定背后有不少人替他撑持，或者摇旗呐喊。”
“但我也相信，每一个成名人物，扬名立万前的第一段艰难时期，都是凭自己的努力和血汗撑过的，没有一个真正的雄霸天下人物。是在名家高手卵冀下创出自己的局面的。”
“这……确也如此。”中年村姑点头会意：“所以，每天都有许多壮志凌云的人踏入莽莽江湖，每天都有许多英雄好汉资志以投死在江湖。
真正能成功也脐身高手名宿的人并不多，每一个成名人物背后，都背负着痛苦和辛酸，付出不少血汗代价。”
“我知道，但我仍然感谢大嫂的好意。”他由衷地说：“所以，我必须挺起脊梁，无畏无惧地迎接挑战，撑过这段艰辛时期。”
“也好。记住，必要时，我们母女是站在你一边的。”
“母女？”他一楞。
定下神正想追问。村姑母女已经回到邻店进入店堂，不再在凉棚逗留。
“她们是何来路？”他自言自语。
北面，蹄声得得，尘埃徐扬，”三位骑士正策马小驰，渐渐走近。
天涯怪乞师徒地头熟，越野抄近道飞奔，把即将收获的麦田践踏出两条道，从十里庄的北庄门冲入。
庄内静悄悄的，很少有人在外走动，决非因天气炎热而躲在家里，而是这些胆小怕事的村民，知道既将有祸事发生，或者曾经受到警告，乖乖地躲在屋子里避灾。
奔近东庄门，两人吃惊地止步。
庄门外不远处，就是南北大官道。
庄栅门是大开的，门内二、三十步的出庄车径中间，六个人各分南北面面相对，神情都相当沉静，但即使没有任何举动，旁观的人也可以看出双方的敌意来。
北首，是个相貌威猛的中年人，身后的两名随从，更粗壮得像门神，像金刚。三人都佩了剑，背手而立，脸上有令人莫测高深的笑意。
南首的三个人，同样一表非俗，也是一主两从打扮，也都佩了剑。
两方的人，都不约而同扭头注视冲来的两花子。
“喂！南宫花子，见了鬼吗？”北首的威猛中年人含笑打招呼：“你算是三生有幸，快过来见见孟大侠，不要说你不认识武林五世家之首，威震江湖的一代大侠幻剑孟小子吧？”
天涯怪乞闯了一辈江湖，当然认识幻剑功曹孟守仁，上次在街所碰上的孟姑娘，就是这位企家大侠幻剑功曹孟守仁的爱女孟念慈。
话说得平和毫无火气，捉侠嘲弄的意味却十足。
“要说不认识那是骗人撒谎，说认识却又是实情。”天涯怪乞一面说，一面点着枣木棍走近苦笑：“我天涯怪乞又邪又怪，与孟大侠气不对味不同，幸好没因为名利有冲突，所以还不致于见面就打破头。
老魔，你怎么神不知鬼不觉地，就悄悄遁过河了？小丫头呢？”
“大概你在渡头等。”老魔说。
“是呀！在柳园口渡。”
“我却是从上游乘马过来的，赶上啦！”
盛暑时节，久没下鱼，黄河水位一天天直降，河面宽不过二里左右，水深及肩而已。
有些等不及渡船的人，干脆脱掉衣裤徒步往来，乘马而渡更是保险。
而每年雨泛的季节，河水暴涨，河上烛浪排空，惊心动魄，渡船也不敢冒险行驶，河两岸断绝了往来，交通断绝极为不便。
开封的城墙高有三丈，兵家必争之地城墙不得不加高。
而黄河的河床，却高出城墙两尺，所以后来李自成攻开封，攻不破就挖堤决水灌城，全城陷入水中，淹死了几十万人。
对面的幻剑功曹淡淡一笑，虎目中渐现杀机。
“丘老魔，你过河来看热闹，实在不怎么聪明。”幻剑功曹也话中带刺：“你与点龙一笔那些杂碎毫无交情；这时赶来不怕瓜田李下吗？”
“我九天飞魔过来看热闹，是因为我高兴。”老魔一阵阴笑：“至于我九天飞魔所行所事，从不理会旁人的看法，更不在乎瓜田李下犯嫌，所以我是魔，魔中之魔。是否聪明，那是见见智的世俗看法，只要我认为聪明就够了，谁说我笨我都不介意。”
“丘老魔，何必呢！”幻剑功曹采取低姿势：“当年华山决斗，你老兄置身事外，目下只是余波荡漾，实在不需劳动你老兄出面干预……”
“喂！你幻剑功曹可是领袖群伦，声誉极隆的名宿，可不要信口开河乱开黄腔，指鹿为马，你说话要负责的。”
“你……”
“我说过我要干预吗？”
“这……”
“我说过是来看热闹的，没错吧？”
“可是……”
“不
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