上百万人口的开封府城，乱轰轰地实在令人受不了，又脏又乱的街道，满城烟尘弥漫，到处都是垃圾，牛马粪臭、羊膻、汗臭、粪尿臭
即使是王府大街一也同样脏乱不堪，这就是中原第一名城。
两年前，周王殿下曾经一怒之下，要求知府大人封城，禁止外地的人迁入，甚至勒令最近三年在府城侨籍的人，立即遣返原居地，以减少人口的压力。
可是，行不通，天灾人祸频传。
仅从附近府州逃荒而来的灾民，已超过甘万，城外来本的禁建区，已形成拥挤杂乱的市街、假使封城迁侨，不闹民变才是怪事。
四乡群盗出没，治安更差。
勇悍的人，成了各种行业人土争取的对象。
尤其是商旅，极需大量的保镖打手人才，以保障旅途的安全，武功高强的人最为吃香。
称雄道霸的豪强扩展地盘，城狐社鼠聚众结夥。
开封本来没有两家镖局，最近五、六年来，具有实力的镖局已增至六家之多。没亮旗号的小型流水镖局，更是无法计算，保暗镖的单帮客也生意兴隆。
真正信誉卓著的镖局有四家：中州、四海、威远、振武。
这四家镖局的人才济济，镖师都是名号响亮的高手，但每年仍得在阴沟里翻船。赔上几笔有份量的镖。
所以所赚的刀口钱，反而没有那些小镖局赚得多。
总之，乱象已显，挺而走险的人多，讨刀口食生意兴隆，但凶险也相对倍增。
中州与四海两家镖局，已经不再保大宗的红货，因为红货(暗镖)的风险太大，镖一丢就成了赔的定局。
他们宁可少赚些，派出大批人手保不怎么值钱的货物，保人的镖概不考虑。
出动的人手多，利润反而减少，这年头，任何一种行业的生意都不好做。
中州镖局正为了有经验的人愈来愈少而发愁，偏偏在镖局当了四年掌鞭，跑遍东西南北的老手姜步虚姜大掌鞭，突然辞职返乡，闹了个愁上加愁。
掌鞭不是镖师，只负责管车，假使途中碰上劫镖的强梁，掌鞭、车夫、骡夫、肩夫、按规矩不能参加打斗，劫镖人也按规矩不能伤害这种人。
但这些人如果逞强硬出头，那就一视同仁，三刀六眼一起算了。
姜步虚十九岁就替中州镖局赶车，高大魁梧孔武有力，赶车的技术呱呱叫，经验丰富机警绝伦，他那根丈八赶车的长杆鞭，具有外门兵刃虬龙棒的威力。
因此在漫长的赶车生涯，十余次大规模的劫镖事故中，没有任何一个毛贼或高手，能接近他的车，更不用想劫他的货了。
在开封城里，江湖行业的人提起中州镖局的姜大掌鞭，多少有些印象，但谁也没有把他当成人物。
赶车的人物，那配称人物？
傍晚时分，器宇轩昂的姜步虚，提了一只大包裹，那是他的全部家当，混了四年，全部家当也只有这么多，混，当然不可能发财。
他出现在大相国寺，他在这里租了一间房，辞了工，顺便把家当带回来。
大相国寺目下叫祟法寺，但本城的人仍然称旧名，大相国寺比祟法寺响亮得多。
大相国寺位于大南门内。
其实，假使把汴故宫与周王府隔开，那么，将大相国寺作为府城的中心点，不算离谱，所以也是府城的精华区，也是最脏乱的中心。
每月开放五次，开放时香火鼎盛，万头钻动，成为全城最热闹的地方，附近的街巷店铺生意兴隆；
今天不是开放日，但街巷中仍然市况不差，逛街的人摩肩接踵。
天气这么炎热，走在大街上实在令人快活不起来，一股薰臭味与热气，把人的火气逼得更旺。
杂乱人多，是非也多。
这附近一带，本来就是牛鬼蛇神的猎食场。
他左手提了包裹，踏入寺右的大街，再往西，便是府衙所在地。
行人众多，谁也不理会旁人的事。
刚接近他租屋的小街口，对面站在屋檐下的两名青衣大汉，突然举步接近，粗鲁地拨开挡路的几个行人，急跨两步便到了他面前，态度不友好。
他十分机警，警觉地横移两步，扭头回望。
他心中一宽，两大汉不是找他的。
身后，是两个穿青衫，文诌诌像学舍生员的年轻英俊少年郎。
眉目如画没有多少头巾味，手中各有一把出自江南的绢花招扇，明亮锐利的明眸，似笑非笑地目迎气势汹汹逼近的两名大汉，挑衅的意味相当明显，一点也不像是胆小怕事的读书人。
他一眼便看出两书生的破绽，心中暗笑。
两大汉凶睛一翻，劈面挡住两书生的去路。
最右首大汉的大牛眼狠瞪了他一眼，像是看到了讨厌的苍蝇，不耐地伸手将他拨开，手上的力道相当强劲，硬将他拨得暴闪八尺，几乎撞上了街旁的一株槐树干。
“你们这两个小狗还在啊？”另一名大汉向两书生狠狠地说：“还以为你们逃出城躲起来了呢！”
“可恶，你！”为首年纪较长的书生星目生光，唰地-声合拢徐徐扇动的摺扇：
“干什么的？”
说的话一点也不斯文，却有地方恶少的气概。
“找你的。”大汉狞笑。
“找本公子有何贵干？”书生这句话总算带了点文味，神气地反问。
“昨天……”
“昨天庙会。”书生抢着说，颇有威仪。
“你们……”
“我们来逛庙会，没错。”
“我家小姐进香，你们两个小狗疯言疯语调戏我家小姐，打伤了两位随从趁乱溜走，可有此事？”
“不错，有这么一回事。”书生笑吟吟地一团和气：“不过，必须更正的是，那个什么汴京一枝花先对本公子眉目传情，而非本公子调戏她。好，你们是……”
“在下兄弟是范府的护院，奉范大爷所差，搜寻你们两个小狗，弄至范府让你们快活。”
开封范家，是本城十大豪强之一，为富不仁，交通官府，甚至与周王府的人搭上线，名列十大豪强之首。
本城的市民．暗地里将这位范轩
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