，落店时光，旅店前车水马龙，显得乱糟糟，幸好苑陵老店是北关第一流旅邸，旅客品流要高些，所以不至于杂乱。九华山庄的爷们，就需要住这种高尚旅舍。
有不少旅客不住北关，绕城走西关投宿，那是永新驿站的所在地。附近有不少中等收入，第三流旅客也比北关多。
这些人都来自北面的城市，形形色色谁也弄不清他们的真正身分。
九华山庄的无俦秀士，像荒野黑夜中的一支熊熊火把，吸引所有的飞虫，投入熊熊烈火。
火把已经点燃，而且火势旺盛。
飞虫们也不笨，暂时潜藏在革丛石缝中探索待机。
神剑天绝的亲信弟兄和朋友，就是这些飞虫。
无俦秀上躲在暗处的人手中，有各色各样人才。
派来明暗中支援的武威所高手中。十之八九是邪魔外道的名宿，江湖经验十分丰富，比无俦秀士的人更管用。
双方都在积极准备。等候最佳时机到来。
双方也在设法制造时机，制造有利的情势，时机末至，双方都有所顾忌，不敢妄行发动致命的攻击，都知道打蛇一定要打在七寸要害上。
制造有利情势，必须像下棋一样步步为营，探索对方的虚实，找出对方的弱点。
假书生杨明偕同龙叔吕叔两个人，落脚在西关的鸿宾老店。
这种二流施舍相当复杂，旅客众多，住进去就难分东南西北，要找人相当困难，因此安全性较佳，隐藏容易。
他们住在东大院第四进两间上房，这一进有上房二十余间之多，旅客有大半携有女眷，陌生人不可乱闯，以免引起纠纷。
晚膳毕，房外走廊出现一名提了食盒的中年店伙，身后跟了一名店中照料女眷的仆妇，忙碌地沿廊向里走。
即将经过假书生的房门，右邻一间上房的门悄然而开，猫似的闪出两个人，无声无息到了仆妇身后，不但脚下无声，而且迅捷绝伦。
朴归的听觉也够敏锐，居然听到了因人体快速移动，而传出的气流波动声，脚下一慢。
警觉心虽高，但反应仍然慢了一刹那。
脑门一震，仆妇立即失去知觉向前倾倒。
走在前面的店伙，刚听到轻微的异声，转首回顾，一颗打穴珠已经先一刹那击中了脊心穴，接着耳门挨了一劈掌，应掌昏厥直挺挺向前一栽。
这是龙叔吕叔共住的上房，有内外间。
吕叔藏身在门后，凝神留意门外的声息。
菜油灯光线微弱，龙叔和假书生熟练地搜查着店伙仆妇的身躯。
店伙身上别无长物，但左小臂藏了一只梅花弩筒，打造得十分精巧，铁孔内六支六寸长铁翎小弯箭锋利无比，出于名匠之手。
梅花弩筒，其实可发射六支箭，通常一发五支，中管的一支如无必要，留待防身保命。
假如五箭落空，对方以为箭已射完，无所畏惧的扑上，这中管的最后一支箭弩，就可以派上用场了。
仆妇身上，搜出一只紫铜径寸泄香管，里面藏着挥发性极高入鼻即昏的迷药粉末。
除掉管盖，迷药与空气接触，立即迅速的气化，快速地弥漫在方圆三丈的空间内，人一嗅即倒，比鸡鸣五鼓返魂香厉害十倍。
假书生显得沉不住气，证实男女店伙不是真店伙，几耳光将仆妇打醒，制了软穴，一手控制住仆妇的咽喉，将人按坐在壁根下，脚前搁着一寸粗四寸长的泄香管，蹲在一旁再给仆妇两耳光。
“清醒清醒，女人。”她放低声音问口供：“招你的名号，以免大吃苦头。”
“呃……呃呃……”仆妇想叫喊，却被手扣紧了咽喉，快咽气了。
“招名号。”假书生追问，扣喉的劲道放松了些：“小声些，在下的听觉灵得很。”
“我……我叫胡……胡翠……花……”仆妇不敢不吐实，已经知道落在对头手中了。
“哦！有名的江湖荡妇九尾狐，失敬失敬。”假书生脸色一变，暗叫侥幸：“谁派你们来的？”
九尾狐的蚀骨散，名列江湖十大迷药之一，嗅入体内，不但立即昏迷，而且骨松筋弛，弄醒了也失去活动能力，任由摆布，赫赫有名。
“我……我我……”
“你不招，我会设法让你招的。”假书生凶狠地说：“我保证你会成为一堆零碎。”
“狂……狂彪应……应君……山……”九尾狐知道碰上了狠对头，乖乖吐实。
“唔！周府高手把式的一个小头头，这个家伙在梁少庄主身边？”
“是……是的……”
“来干什么？”
“把……把你带……带走。”
“为何？”
“闪电手认出你是救了丘星河的三个人之一，目下丘星河在须水镇桥头负了重伤失踪，梁少庄主认为又与你有关，所以……要向你问口……供……”
“你们真没找到丘星河？”
“没找到，很……很可能失足掉下河淹死在河底。他被一个练了玄玄魔罡的人所击中，当时不死也支持不了多久，除非有人救了他，用两仪相成大真力神功疏导，不然有死无生。”
“你说他可能失足掉落河里淹死了？”
“猜想而已，生见人死见尸，梁少庄主坚持捉你们求证，认为你救了他一次，可能暗中跟在他左近，再伸手救他找人医治。”
“你们这些天杀的好毒！”假书生咬牙切齿：“不管他是否仍在人间，你是第一个用命偿付的人。”
“不……不要……呢……”
“这位仁兄是第二个。”另一角落的龙叔，在店伙的印堂劈了一掌。
三个夜行人登上南门的城头。
偷越城关必须从偏僻处升降，但他们不理会这种禁忌，即使城楼有巡查的人，也毫无顾忌公然跳城，没有人能阻止这种飞檐走壁，如履平地的犯禁者。
城楼的左方一处堞口，潜伏的两个人，并不现身阻挡，仅发出只有他们才知道的声响信号，通知城外另一处潜伏的人。
“咱们走吧！”发出信号的人向同伴低声说。
“不行。”同伴坚决地说：“万一他们转回头，咱们撤走了岂不误事？”
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