舱的门，看到小天罡蜷缩在舱角，没有枕也没有衾，睡得正沉。
“小家伙昨晚大概也一夜没睡。”他想。
可看到小天罡的侧脸，那姜黄色的脸容真的不够健康，少年人脸色应该红润的。令他感到有点惊奇的是：小天罡的睫毛好长好黑，而且有点卷。
他不想惊醒小天罡，轻手轻脚出到前舱面。
冯长江一个人在后艄控帆操舵，其他船夫都歇息去了。
他从右舷板走向后艄，一面浏览江景，一面说：“冯船主，到了什么地方了？”
“快到沌口了，客宫。”
“碰上大镇市，停一下。”
“停？这………”
“我这位小同伴如果上岸自找生活，就替他购置一些换洗衣袜，劳驾。”
“好的。客官要进餐了吧？等片刻伙计会送去的。”
“船主不问在下的来历吗？”
“客官一天花十两银子，不是要小的问来历的。”冯船主世故地笑笑：“问也问不出什么来。”
江面辽阔，两岸甚少高山，看不清岸上的景物。
江上帆影片片，大小船只往来不绝，天空水鸟阵阵翱翔，一切皆显得和平安详，连浑浊的江水也很少波浪，这段江面是最平稳的航程。
未牌将尽，船向右岸移动。
四位船伙计都上了舱面，船靠向一处码头。
“客官，可以上岸了。”冯船主向站在舷板上的怡平说，大有要他离开舷板的意思。
船要靠岸，舷板便成了走道，站在舷板上妨碍交通。船行期间，舷板也不能站，很危险的，会一不小心失足掉下水去。
晚上，舷板又是男旅客大小方便的地方，舷板走道用处大得很；船夫们撑船就必须使用舷板。
“哦！这是什么地方？”
“金口镇，是附近最大一座镇，有巡检司衙门。”冯船主解释：“一方面要买些需用物品和食物，以免经常靠岸浪费时间。客官不是要替贵同伴购置衣物吗？”
“对，谢啦！”
小天罡曾经在午餐时向他表示，到荆州去另创局面，不打算回武昌了，怡平只好打消把小天罡送走的念头。事实上他对小天罡甚有好感，也希望这二十天旅程中有个同伴，孤家寡人闷在船上，的确寂寞无聊得很。
他带了一些金银，与小天罡到镇上购置衣物。
镇有三四百户人家，是这附近的小商埠，距武昌水程六十里左右，附近大宗的农产，皆往武昌运销，市况颇为繁荣，日用百货应有尽有。
码头泊了不少船只，客货运皆相当兴旺。
四个伙计皆在整理船具，一切妥当，冯船主派了两人到镇上采购，独自在检查风帆。人站在舱顶，视界自然可以看得远些。
他的目光，掠过左首第八艘停泊的单桅乌船。
乌船，也就是半圆形竹舱蓬的小船。
乌船的舱面，坐着一个青衣大汉，正在喝酒，脚前摊开一只荷叶包，上面有下酒的菜。
他脸色一变，匆匆跳下舱面。
“鬼船上的人。”他向留在船上的同伴悚然地说：“你去通知咱们的人，提高警觉。真不妙，怎么在这里竟然发现他们的踪迹？我耽心会出意外。”
“你没看错？”同伴也脸有惊容。
“错不了，那家伙左手的歧指我记得很清楚。”
“在哪里？”
“左面第八艘乌船。你不要在举动上暴露行藏，快知会咱们的人，及早离开为上，我不要发生任何意外。”
“好的。”同伴应喏着，急急登岸走了。
乌船上那位青衣人仍在喝酒，左手举起酒碗。不错，左手有六个指头。多出的那只歧指附在拇指外侧，根粗尖锐，稍向外歧出，与一般的歧指紧附内收不同，长度也显得稍长些，这些特征，令人一见难忘，难怪冯船主老远便看出异状。
冯船主又上了舱顶，籍整理帆索向目标加以仔细观察，居高临下看得真切。可惜，乌船的船蓬舱必须从前后察看，才能看清内部的一切，侧方没有舱窗可以看到内部，不知舱内是否有其他的人？
桅杆的顶端，滑车上方系了一块绿色的两寸宽缎带，如不留心，是很容易忽略的，他看到这段缎带。
他的注意力，全放在那艘乌船上，也留意在舱面喝酒的大汉，自然忽略了右侧那些船只的动静。
江水湍急，泊在码头的船，也随着波浪不住晃动，船与船之间也经常挤擦碰撞，因此有人登船，也不易发觉。
蓦地，他感到背肋一震，冷飕飕的尖利物体，抵住了他的左后肋近心脏的部位，耳畔听到阴森森的语音：“坐下来，咱们聊聊。”
他倒抽了一口凉气，乖乖地坐下。
身后的人也傍着他的身后坐下，语音又起：“老兄，哪一寨的？”
“你……”
“我不喜欢撒谎的人。”身后的人说：“你们三艘船，每一艘皆在咱们的人严密监视下，一举一动皆难逃咱们的耳目。可以告诉你的是：你们还有利用价值，除去你对咱们毫无好处。但如果你撒谎，又当别论，对付不值得信任的人，最好的办法就是除掉他，你明白在下的意思吗？”
“华容第八寨的。”冯船主完全屈服了。
“岸上有些什么人？”
“不知道，只知是他们的人。”
“不是你们的？”
“不是。武昌方面，主事人有自知之明，处理不了这件大事，因此授意送来此地，交给他们在这里办事的一批人处理。他们在这里办的什么事，有些什么人，在下一无所知。”
“如果你撒谎，我会回头来找你，你先小睡片刻。”
接着，脑门轻震，便失去知觉躺下了。
镇上有两条街，沿江岸南北伸展。十字路东面的大路是通向府城的南北官道。本镇的交通以水路为主，陆路的行旅为数有限。
在这种江边的小镇，既非水陆必经码头，也不是大菩萨可以容身的大庙。
怡平心中没有牵挂，也没有碰上强敌的顾虑，小作停留便得离开，哪有时时防变的念头呢？
他陪着小天罡先到成衣店买了些内外衣裤、再到鞋店去买鞋袜，最
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