下，轿内的曾八爷己出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大的狗胆！”
曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅仕身份。
土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人也快步奔回毫不迟疑地加入。
乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。
一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人-一倒下爬不起来了。
只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。
离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕……
逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，毗出满口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。
“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。
护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。
乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。
打手抱膝在地叫号，麻烦大了。
曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。
乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。
“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”
“哎……唷……放手……”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。
“放手？我的手又没惹你，是脚。”
有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三种人。
“放……放开我……”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。
要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知己距昏厥境界不远了。
乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。
“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”
“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”
“他们何处走的？”
“昨晚天没黑就走了。”
“他们一共来了多少人？”
“十三个……不，廿三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”
“船上？可有一个十一二岁的小后生？”
“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真地合作。
“会不会藏在船上？”
“洞庭王的手下，没有小后生。”
“他们在你家中，做些什么勾当？”
“听死鬼水妖说，他们在等人。”
“等人？等什么人？”
“不知道。我……我发誓我不知道，我不敢问。”
“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知……”
“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些夫就舷备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”
乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。
船像是空的，快活刀和白莲花躲在岸上的树林里。
这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。
两艘船相距仅数里之遥。
他的目标是找出小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。
再问也问不出什么了，曾八爷所知有限。
他重新进入白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。
途中，他又想到那艘船白莲花的船。
高嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲花所说，到了生死关头？
还有，公孙云长，这白痴！
两人都失踪了，真在船上？
公孙云长的人呢？这白痴根本没带有人来。
可是，八方土地是公孙云长的人……不，不是公孙云长的人。那些人传的手势说：要一艘船！
见了鬼啦！他不再多想。
近午时分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隐修的地方，会不会被走狗们占据了？
想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念头。如果没有那两个老魔，他早死在竹刀阵上了。
两老魔也为了要捉他，他该感恩吗？
两老魔也怪可怜的，在这里隐居苦练与鬼为邻，一住就是一二十年，仅仅是为了证明老年人并不输于年青人，真是何苦来哉！
小心地往里探，那鬼屋中会不会有人？
他在想：两老魔会不会与走狗们结成同盟？
他又想起了高嫣兰。高嫣兰曾经在这里，被老魔逼迫与人生死决斗。
“哦！高姑娘！高姑娘……”他在心底暗叫。
高嫣兰的倩影，出现在他的幻觉中，那高贵的风华，那超脱的气质，那美丽的、动人的音容笑貌……
他拍拍脑袋，烦恼地想：我怎么啦！
蓦地，他听到了些什么。
他像一头肉食猛兽，嗅到了入侵同类的气息，本能地提高警觉，准备为保护自己的地盘而勇猛地扑击。
高嫣兰！你不会在这里吧？人魔隐居的那座破屋中，弥漫着无边的杀气。
在往昔高嫣兰主仆被逼决斗的地方，人魔和鬼母占住一方。对面，并立着五个人。中间为首的人头
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