采药老人嘲世的口吻相当锐利：“我是说，等到有一天你在生死关头，为了活命而出卖我。”
“老伯的意思是……”
“世间想将老夫抓出来化骨扬灰的人，没有一千也有八百。”
“如果老伯愿意，杀一万八千也易如反掌。”
“你认识老夫？”
“听说过。”他不假思索地说。
“哦……”
“世间能将探囊取物手练至不着痕迹境界的人，近百年来，唯一……”
“不必说了。你走得动吗？”
“需要扶一把。”
“老夫带你走。”
老人背起药筐，肩起药锄左手一伸，抓住了他沾满血的腰带，提起便走。
这是山脚下的一座茅舍，简单朴实毫不起眼，在这一带，像这种小农户为数不少，靠山坡种杂粮为生，谁也不管这些小农户的死活。
堂屋里堆放着不少药材，老人一进门便说：“老夫替城里济众堂药局采药，日子过得还不错。”
“老伯放下屠刀，转而采药救人，日子当然好过！”
怡平一面解衣一面说：“四大用毒宗师之首，居然采药救人，这是很难令人相信的事。”
“等你到了我这种年纪，你就知道往日之非了。”
老人放下药筐：“到内堂去，老夫先替你上金创药。”
“皮肉之伤，算不了什么。”
“那你……”
“老伯知道毒僧隐身在这附近吗？”怡平问。
“毒僧？毒僧百了？”
“对，就是他，用毒四大宗师中好像排名第二。”
“老夫十余年不过问江湖事了。”
“小可中了毒僧封经对时丹的毒，妄用真力，所以落得这般模样。身上的竹枝抽打伤，算不了什么。”
“你想向老夫要解药？”
“老伯是四大用毒宗师之首，应该有解药。”
“你错了。”
采药老人坐下说，老眉深锁：“天下间，毒物千奇百怪种类繁多，连药中的甘草也可制人死命，毒性各有不同，一个人穷一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗师中，每个人研究的途径皆各异其趣，彼此皆学有专精。以老夫来说，精于腐蚀内腑之毒，对方如不吸入或吞入，即难发生作用，在井水中下毒，毒死千儿八百轻而易举。毒僧之毒，以慢性为主，这就是他藉以敲诈勒索天下大户的法宝，他的毒恰好配合他的身份。而我……”
“老伯是说，封经对时丹老伯无能为力？”怡平失望地问。
“有多久了？”老人问。
“快九个时辰了。”
“老夫只能替你多延两个时辰，而且可令毒性暂时封不住经脉。期限之前你如果得不到他的独门解药，就得自己去找地方挖墓穴准备躺下去。”老人苦笑着说。
“那就够了。两个时辰，可办不少事呢，小可先行致谢……”
“先不必谢我。你看出老夫使用采囊取物手，本来老夫想杀你灭口的。”
“老伯……”
“你不会透露老夫的身份吧？”
“小可宁可死，也不会泄露任何人的隐私。”怡平郑重地说。
“看你把那两个忘恩负义男女打发走的情形看来，你是个值得信赖的人。进内堂去吧，老夫替你用药。”
半个时辰后，他出现在茅屋前，换穿的破旧灰袍显得有点臃肿，因为里面缠满了伤巾，青肿的脸部敷上一层青褐色的药膏，已完全掩盖了他的本来面目。
可告慰的是：脸上的青肿正以惊人的速度消退，老人的治伤药物真有神效，救人的药大概并不比害人的毒药差。
他抬头看看近午的日色，口中喃喃自语：“我得先找到纯纯和沙姑娘，但不知她们是否仍在店中等候？”
不久，他走上了到南门的小径。距城还有二里左右，这一带浓林蔽天，似乎很少看到人迹。正走间，前面二十步外道路中间，躺着一个青袍人。
他脚下一紧，走近时吃了一惊。
并非死了的青袍人令他吃惊，死了的人没有什么好怕的。那是两老道之一，断臂处已没有血流出，大概血已经流尽了。
令他吃惊的是，死老道完好的左手前，用小石歪歪斜斜地，写了六个字：“疫师班权杀我”。
我字还欠最后一撇一点，但依然可以看出是我字。
“原来两老道也看出探囊取物手绝学，难怪胆都快吓破了亡命而逃。这恶道断了一条手臂怎会死？原来是心中有鬼，被吓死的？”
他一脚将字迹擦掉，心中甚感不安。如果另一个老道不死，四大用毒宗师之首的疫师班权出现此地的消息，必定很快便传扬出去，要不了多久，疫师的隐身处便会被人查出来，那么，疫师岂不误会是他把消息泄露出去的。
“我得先找到另一个老道。”
他心中暗叫。
略一估计，他沿小径向反走。
死老道是从老人身后偷袭的一个，手是齐肘被捏断的。另一老道的手是被药锄挖断的，手齐肩而折。这是说，手齐肩而折的人伤势要沉重得多，逃命时，必定比手齐肘而折的人慢，很可能仍然留在后面，也许倒毙在途中。
这一回头，失去了与纯纯会合的机会。
纯纯与江南妖姬，在前面两里地镇湖桥附近，踩探恶贼们的秘密、希望能找到毒僧的落脚处。
走了半里地，耳中突然听到急促而轻微的喘息声。
他警觉地站住了，凝神倾听。
喘息声消失了，他移至路旁贴树隐身，目光循小径搜索可疑的行迹。
前面十余步出现了一连串的血滴。血滴皆因吸引附近尘埃而高起内卷，但仍可看到中心点的血光。
血滴隐没在路口。这是说：血滴的主人隐入路右的树林内。
他哼了一声，举步向前接近，一面冷冷地说：“无忧散人，你还不出来吗？断了一条手臂，你是死不了的，你这恶道除非把你的脑袋砍下来，不然你死不了。”
老道躺在路旁的草丛中，断臂的创口仍在缓缓淌血，肩部已经过包扎，以撕开的腰带勒紧止血，但包扎得并不紧切，所以血仍慢慢地流
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