脸色青灰，牙齿咬得死紧，浑身在冒冷汗，瞪大着失神的双目，成了个快咽气的老牛。
所有的人，皆被他这可怖的神情弄糊涂了。
“本座这一掌只用了三成劲。”八表潜龙惑然说。
“贫道这一脚力力道有限。”老道接口。
“可能是百了护法的对时丹毒性发作了。”
周夫子皱着眉头说：“搜他！”
九幽客是行家，彻底地搜了两遍。
“这小子身上除了这玩意，一无所有。”九幽客将两锭银子丢在地上：“那有什么天雷钻？原来这小子是个吓人的混球骗棍。”
“把他挂起来，问他要口供。”
周夫子怒叫：“不要下重手，恐防他一口气回不过来死翘翘，便问不出什么来了。”
九幽客用他的腰带，绑住了他一双手腕，吊在一株横枝上，双脚离地五寸高。
八表潜龙折来了一根竹技，首先便抽了他三二十下。
“小子！招神箫客的下落。”八表潜龙停手沉喝。
他的身子不住悬空打转，胸衣背幅全被抽破，血琳淋地，痛得神游大虚，哪有精力回答？
又是一阵狠抽，皮开肉绽。
“你招不招？招不招……”
他的声音在喉间打转，却发不出声音。
“叭叭叭叭……”
竹枝着肉声与啸风声，组成令人心落的曲调。
“你招不招？招不招……”
“叭叭叭叭……”
他第一次昏厥，也第一次被弄醒。
“叭叭叭……”
抽打声与他的呻吟声混成一片。
“招！神箫客在何处？招不招……”
他终于听清了，原来对方并不知神箫客在何处，他上当了，钻入对方的埋伏中，他原以为这些狗腿子，真的去擒提神箫客呢。
神箫客目下，大概已在枫桥附近侦察毒僧的下落吧？不用去侦察了，他马上要死了。
他宁可死，却不能招。
“叭叭叭……”
他第二次昏厥，气息渐弱。
体无完肤，皮肉受苦。
第三次昏厥。
“这小子倒是条硬汉。”
八表潜龙丢下竹枝说：“看样子，他醒不了啦！”
“设法把他弄醒。”
周夫子沉声下令：“放他下来。”
一名老道带了一只酒葫芦，大概是个酒鬼，含了一口酒，喷在怡平的脸面上。连喷了三口酒，他终于被酒刺激创口的另一种剧痛弄醒了。
因酒刺激所生的剧痛，竟然令他进入另一种奇异的境界。
就在他清醒后的片刻间，他发现自己进人了恍恍惚惚的迷离境界，他觉得全身已经失去了痛觉，有点像梦中的离魂，躯体已经不属于他的了。
但他的神智是清醒的，他知道自己体无完肤，衣裤凌落，挥身血迹，直挺挺地躺在草地上，他清晰地可以看到围在他四周十个人的面孔。
其实，这十张面孔并不完全是清晰的，每一张面孔皆扭曲变形，不是拉长就是横张，时大时小时远时近。
顶头上空周夫子的面孔，似乎更为可怖，更为狰狞，可怕的声音震撼着他：“皮肉之伤你应该受得了。不要装死，你不是懦夫，你给我站起来。”
不错，他不是懦夫，他必须站起来面对现实，面对死亡，证明了他是个男子汉。
他的手开始移动摸索了。手是有知觉的，但似乎触觉已经麻木了，似乎体外已包了一层硬壳，有碰触的沉重感觉，却不知碰触的物体是什么东西。
终于，他艰难地坐起来了，最后站起来了。
“再给你最后一次机会。”
周夫子的语音直震耳膜：“你愿不愿为我效忠？”
“不！”
他不知那儿来的力量，吃力地吐出一个字。
“你真的不怕死？”
“我怕死，但不愿屈辱地活。”
他愈说愈有力，比说第一个字容易多了。
“我给你充分的自由，只接受我的管制，其他的人不许指挥你。”
“天都羽士曾经向九绝神君说过同样的话和保证，事实如何？九绝神君仍然是任何人也可以召来呼去的走狗。”
“本夫子的保证，比天都羽士更具权威。”
“在下不信任你。”
他站得牢牢地，似已恢复一些元气，语音逐渐有力：“你只有两条路选择。放了我，让在下做一个自由自在的江湖浪人，或者杀了我。”
“你竟然替本夫子指定可行的路？该死的东西！”
周夫子大骂，反手就是一阴掌。
“啪！”
左颊挨了一下重的。
“砰！”
他向后跌出丈外，挣扎难起。
八表潜龙沾满了鲜血的手，把他一把拖起。
他吃力地站稳，死死地狠瞪着盛怒的周夫子。
“你还敢顽强？”周大子厉声问。
他摇摇欲倒，难以支持，但居然能撑住了，痛楚已离他远去，剩下的只是麻木，幸好还未到达僵死的境界。
他的双目已有点模糊，仍强提精力死瞪着眼前扭曲、晃动、狞恶的面孔：那是周夫子的面孔。
这一阴掌打得他头晕目眩，打得他咽喉的肌肉像被抽紧了，想开口说话十分艰难，因此不再打算说话。
“告诉我神箫客老匹夫的下落，我饶你。”
周夫子继续套他的口风。
他不再回答，身形一晃，却被八表潜龙扶住了，幸好没有倒下。他那已不成人形的浮肿面孔，却始终保持着面对周夫子。
“回答！混帐东西！”
“啪！”
这次左颊挨了一掌。
他并没倒下，八表潜龙抵住了他。
“快回答！”
他即使想回答，也无能为力，眼中星斗满天，晕眩感像浪涛般袭击着他。
“把他的十个指头弄掉！”局夫子怒吼。
东面一丛大树后，两双厉光闪闪的怪眼，自始至终就冷静地注视着情势的发展
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