三更初，月黑风高，整座客店黑沉沉，店伙皆歇息了。
怡平的房中漆黑，他晚上是不点灯入寝的。
三更初的更鼓声隐隐传来，更夫叫大家小心火烛的悠长吆喝声，夜静更阑听起来倍感凄切。
他像一个幽灵，出房掩上房门，毫无声息发出。走廊上的照明灯幽暗，有如鬼火，他就像无形质的幽灵。
他瞥了邻房的房门一眼，两位姑娘大概已梦入华胥。
东院的走廊下没有灯，整个院子黑沉沉。他闪在过道旁贴壁下伏，片刻，灵猫似的贴地窜入栽有花木的院子。
对面，就是公孙云长与高嫣兰所住的两间上房。外面有走廊，进入院子很方便。
廊柱上本来该有灯笼，显然是被有心人弄熄的。
嫣兰的房门悄然而开，门边大概已经过油或水的润滑。开合皆无声息发出。
嫣兰剑系在背上，背了小包裹，消然闪出向下一伏，蛇似的滑过走廊进入院子。只要向上一纵，就可上屋远走高飞了。
接着闪出的是公孙云长，跟上闪入一丛花树下。
“珍重，再见。”
嫣兰不胜依依地附耳低声道别。
“嫣兰，祝福你。”公孙云长低语，突然激情地在她的粉颊亲了一吻。
“云长……”嫣兰颤声低叫。
两丈外的幽暗墙脚下，鬼魅似的升起一个黑影，熟悉的语音传到：“算算你们也该出来了，要走了吗？”
嫣兰骇然一震，惊然低呼：“魔手无常……”
后面另一处花村中，徐徐站起另一个黑影，接口说：“还有我黑牡丹程翠，特地前来接驾。”
走不了啦！嫣兰银牙一咬，一声剑吟，挺身站起时剑已出鞘。
公孙云长也接着站起，伸手拔剑。
瓦面上突传出一声刺耳的阴笑，黑影飞降，狼嗥似的语音令人闻之毛骨悚然。
“竟然有想讨野火的人，该死！”
飞跃而下的不只一个人，两个。两黑影飘落处，正是魔手无常与黑牡丹潜伏的地方。
接触无可避免，四个人几乎同时出手，啪砰啪数声音爆传出，罡风大作，枝叶纷飞。
“叭啦！”
魔手无常摔倒出丈外。
“哎……”
是黑牡丹的惊叫声，向侧飞跃，向对面飞逃，急如丧家之犬。
魔手无常奋身急滚，爬起来就跑，如同漏网之鱼。显然，两人皆被打得落荒而逃。
赶走两人的黑影大概也未能占绝对上风，身形一顿，嫣兰乘机一鹤冲天扶摇直上，要上屋脱身。
糟了，数片屋瓦呼啸而至，瓦面上还有人潜伏。
她临危不乱，吸气收腹缩成一团，居然半空中转身，而且停止上升。
啪一声响，她护住顶门的左小臂挨了一瓦片，瓦片碎裂，她也向下飘落，其他数块则着地而碎。
“联手合壁！”下面的公孙云长急叫。
但也晚了一步，她双脚仍未沾地，赶走黑牡丹的黑影已经到了，猛扑公孙云长。
公孙云长已经知道来人是谁，心中早寒，但千紧万紧，保命要紧，本能地一剑挥出，用上了乾坤剑术的绝招“云行雨施”，要拼个两败俱伤。
人的名，树的影。年轻初出道的小伙子，碰上高手名宿通常有两种普通的反应。一是自命不凡，认为对方没有什么了不起，有击败对方取而代之的自信，一是心中生惊，被对方的名头镇住。前者必定勇气百倍，很可能如愿，后者必将手颤脚软，斗志全失递不出招式。
公孙云长虽说横下心拼命，但他曾经是对方的手下败将，心中虽想行致命一击自救，无如心中早寒，影响了手脚的灵活与灵智的迟钝，这一招的威力大打折扣。
扑来的黑影身形一晃，大袖神乎其神地卷住了长剑，另一手已乘机探入，噗一声闷响，一劈掌重重地劈在公孙云长的左颈根要害部位。
公孙云长一声未出，浑身一软，一照面使躺下来了，快得令人目眩。
嫣兰刚脚下落实，也落入一双可怕的大手中，手扣住了她的右肩，大拇指扣闭了右肩并，她浑身一软，眼睁睁等死。
擒住她的人，是腰间插了人骨短杖的人魔蔡瑞。
公孙云长像头死狗，僵卧在离魂鬼母脚下。
瓦面上，共有三个黑影。
离魂鬼母拔出横插在腰带上的鬼头杖，向上低叫：“你们把人先带走，老身与蔡老到里面去捉那姓庄的小畜生……”
话未完，院中心不知何时出现了怡平高大的身影。他脚下躺着一个黑影，手中有一把剑，显然剑是从黑影处夺获的，他身上从不带剑。
他横剑而立，冷冷地说：“在下已经久候多时，你们是一个一个上呢，抑或是人魔鬼母一起上？瓦面那几位岳州的好朋友，你们最好脱身事外，不要助纣为虐，不然将大祸临头。”
比起隐身潜修一二十年的名宿来，公孙云长与嫣兰这些内功修为未到家，整天在江湖上鬼混的年轻人，功力相去不啻霄壤，一照面便躺下了并非反常的事。
公孙云长并未昏厥，只是浑身骨筋似乎崩散了，知觉仍在，却失去活动能力。
嫣兰却是被制了穴道，并未吃了苦头。
瓦面上几个黑影，大概心中有数，不敢往下跳。
人魔丢下嫣兰，取下人骨短杖。
鬼母居然不再暴躁，一脚将公孙云长拨开，举鬼头杖向仗剑而立的怡平慢慢接近。
怡平俯身拍拍脚下的人，平静地说：“你走吧，下次不要向在下递剑，知道吗？在下要借你的剑一用，得罪得罪。”
黑影挣扎着爬起，战栗着向外退。
人魔已到了丈外，用刺耳的嗓音说：“梁老鬼呢？他是个孤魂野鬼，必定无法赶来助你，你认命吧！老夫要与鬼母埋葬了你，你不能侮辱了老夫，救走了老夫的俘虏而不被惩罚。”
怡平轻晃手中剑，向上一拂，向下一沉，最后直立胸前，锋尖斜举，与传统的剑势完全不同，平静地说：“蔡老前辈，在下救走了你的俘虏，无意中替你消洱了一场灾祸，你该感谢在下才是。你盛怒之下，胁迫岳州的几位知名人士替你卖命，他们该已将岳州近
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